II73. SINUEUX, TORTUEUX

On dit sinuosité et on ne dit guère sinueux qu'en ^wésie. On ne dît pas tortuosité, mais plutôt tortueux. Yoilà ce qui s'appelle bizarrerie.

Sinueux, ce qui fait des S, des {lis et des replis, dos courbures et des enfoncemens; comme le serpent qui rampe, la rivière qui serpente, ia robe qui flotte. Tortueux , qui ne fait que tourner, retourner, se contourner, qui va de biais, obliquement, de travers, comme un sentier qui Vu et vient d'un sens à un autre, un labyrinthe qui a des tours et des détours, un corps cpi serait tout tortu.

Sinueux indique plutôt la marche, le cours des choses; tortueux , leur forme , leur coupe. Le cours de la rivière est sinueux; la forme de la côte est tortueuse. La rivière, en coulant, s'enfonce dans les terres et fait elle-même ses sinuosités ; et la côte, enfoncée de toutes parts, en demeure tortueuse. On fait des replis sinueux, et ou va par des voies tortueuses. On dit que les canaux abrègent, avec une grande utilité pour la navigation, le cours sinueux des rivières; le son, eu frappant les lieux tortueux , en devient plus éclatant. Cette observatiou est conforme à l'usage le plus ordinaire des termes, sans être exclusif.

Vous considérez surtout les enfoncemens dans la chose sinueuse; c'est le sens des mots : vous considérez les obliquités dans la chose tortueuse ; c'est ce qui la rend telle.

Sinueux n'a point un mauvais sens; tortueux se prend sui-tout en mauvaise part. L'objet sinueux est plutôt dans l'ordre naturel ou commun de la chose ; l'objet tortueux est plutôt tel par une sorte de vioence, de contrainte, de désordre. Le sinueux n'est pas fait poiu' aller àvQ'S; mais le tortueux ne devrait pas aller de travers. Aussi ce dei--

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nier terme n« s'rniploic-t-il, nu moral, que dans le stjle du Llàmc ei de la ceusure.

Le serpent forme naturellement d( s plis et des replis sinueux. Le înonslre, kincépar Neptune contre Hippolyte, recuurlje avec furie sa eroujK» eu replis tortueux.

Il semble que 1 auteur du poème des Jardins ait voulu faire celte distinction dans les descriptions suivantes :

Le bocage moins fier, avec plus de mollesse , Déploie à nos regards des tableaux plus rians, Ve\jt UQ site plus doux , des contours plus lians ; ï'uit, revient et s'égare en routes sinueuses. Promène entre des fleurs des eaux voluptueuses.

Enfin le parc anglais.

Dune beauté plus libre , avertit les Français. J)ès-lors on ne vit plus que lignes ondoyantes, Que sentiers tortueux , que routes tournoyantes.

N'oublions pas enfin le nombre, fharmonie propre des deux mots, leur expression matérielle on leur rapport mate'riel avec la nature des f>Ljets, lorsqu'il s'ai;it de peindre. Quelle douceur dans celui de sinueux! dans celui de tortueux quelle rudesse!