SOI, LUI, SOI-MÊME, LUI-MEME

Soi et lui sont des pronoms personnels qui indiquent grammaticalement la troisième personne, comme moi et toi indiquent la première et la seconde. Lui marque une personne particuhère et déterminée, celle qu'on a nommée, celle dont il s'agit dans le discours, qui est à côté ou plus haut. Soi n'indique qu'une personne indélermiiiée, \Kie\qu'un, les gens d'une certaine classe , ceux qui existent ou qui peuvent exister de telle manière.

Lui se place donc dans La proposition particulière, lorsqu'il s'agit d'une telle personne : soi se met dans la proposition générale, lorsqu'il est question d'un certain genre de personnes. Lui-même et soi-même n'ajoutent à lui et à soi qu'une force nouvelle de désignation, d'augmentation, d'affirmation.

Un homme fliit mille fautes, parce qu'il ne fait point de rëflexiorw sur lui : on fait mille fautes quand on ne fait aucune re'flcxion sur soi. Quelqu'un, en particulier , aime mieux dire ^u mal de lui que de n'en point parler : en ge'néral, réyoïstc aimera mieux dire du mal de soi que de n'en point parler. Un tel a la faiblesse d'être trop mc'confcnt de lai, tel autre a la sottise d'être trop content de lui : être trop me'content de soi est une f iil:>lcssc ; être troj! content de soi est une soUise. On a soui^ent besoin d'un plus petit que soi : un prince a besoin de beaucoup de gens beaucoaj) plus petits que lui. C^est im bon moyen pour s'élever soi-même que d'exalter ses pareils; et un homme adroit s'élève ainsi lui-même. Celui-là qui n'excuse pas dans un outre les sottises qu'il souffre en lui , aime mieux être sot lui-même que de voir des sots : ne pas excuser dans autrui les sottises qu'on soulfre en soi, c'est aimer mieux être soi-même sot, que de voir des sots. Lui est opposé à autre, soi l'est à autrui. Lui répond à //; soi répond à on, ou h tout autre mot semblable, générique et vague.

Il est évident que quand l'agent ou le sujet n'est point indique, il faut dire soi ou se, et non pas lui, comme dans ces manières de parler, se 'vaincre, s^ oublier soi-même , r amour de soi, la dépense de soitnéme, etc. Lui peut se rapporter à l'un ou à l'autre : soi ne peut se rapporter qu''à la personne agissante.

11 résulte de là qu'il faut dire soi lorsque lui serait équivoque, ou bien changer la phrase. On dh chacun pour soi , et non chacun pour lui : lui désignerait plutôt une personne étrangère. C'est soi qu'on aime, et non pas lui. Un homme se vante, s^ abaisse ^ se glorifie , s'humilie, et ce pronom est le régime naturel des verbes réfléchis, qui désignent proprement que celui qui agit, agit sur lui-même. Si vous disiez que votre ami a rencontré quel(pi'un qui parle de lui , on vous den^anderait de qui celui-ci parle toujours, si c'est de soi ou de lui-même, ou si c'est de votre ami.

Soi et soi-même se disent quelquefois d'une personne particulière et déterminée, comme lui et lui-même, taudis <{ue ces derniers termes ne s'appliquent jamais qu'à une pi-rsonnc nommée ou désignée. On dira également ; Un héros qui en)pruiile ou plutôt tire tout son lustre de soi-même ou de lui-même ; un homme qui a l)onnc opinion de soi-même ou de lui-même ; le silence qui est le parti le plus sûr de celui qui se défie de soi-même ou de lui-même; la force qui , sans le conseil, se détruit d'ellc-/?;e//ie ou de soi-même { car soi est de tons les genres, et lui devient elle au féminin ).

Mais dans ces cas-là, et autres seinblables, l'usage de ces termes est-il indifiérent?

Soi désigne le général, une généralité. On dira donc plutôt soi que lui dans h proposition particulière cl à l'égard d'une personne déter-

tiilnoc lorsque la propositiou généralisée serait vraie, et qu'on voudra indiquer que ce qui se dit do telle personne, convient à toutes les personnes du même ordre, ou qu'il s'agira d'iuie propriété, d'une qualité conunune à un genre de fersoaiies ou de choses qu'on veut faire rémarquer. Ainsi, lorsque vous dites qu un héros emprunte de lui son lustre, vous ne désiguez que le fait ou la chose propre à ce héi'os, à lui : si vous dites qn un he'ros emprunte de soi son lustre, vous indiquez un fait ou une chose coininuiie à tous les héros, au genre. Quelqu'un s'o'.^cupe de la défense de lui-même; et il est juste qu'il s'cccupe de la défense de soi-même, ce qui désigne le droit comuuui et naturel de la défense légitime de soi-même, connne on a coutume de parler. Un honuue a bonne opinion de lui , c'est le fait : un autre a bonne opinion de soi, c'est une chose fort ordinaire que Ta bonne opinion de soi.

Dans ces cas-là, dit Bouhours, il semltle que lui-même soit plus ordinaire et plus élégant en prose que soi-même ; et qu'au contraire soi-même a plus de grâce et de force en poésie que lui-même. Ce n'est là visiblement qu'une imagination, autorisée, ce semble, pa? l^usage d'employer l'un en poésie et l'autre en prose. Cependant je remarquerai que soi paraît avoir quelque chose de plus magique et de plus fort que lui.

Les grammairiens observent qu'on met d'ordinaire soi quand il s'agit des choses etnon des personnes. L'aimant attire le fer àsm. De deux corps mêlés ensemble , celui qui a le plus de force, attire à soi la njertu de l'autre. Une figure porte avec soi le caractère d'une passion violente. Il faut convenir qu'on parlait géiiéralement autrefois de la sorte : Doileau en offre surtout de nombreux exemples dans le Traité du Sublime. A la réserve de quelques écrivains jaloux de l'énergie, nous disons plus cominuncmeut lui ou elle que soi, des choses comme des personnes.

]Sos pères et nos maîtres pensaient donc, et je pense d'après eux, que le mot soi est plus propi-e pour désigner la nature, le fond, !e caractère, l'action nécessaire, l'effiaicité, ou la vertu naturelle et commune des choses; au lieu que lai, ordinairement appliqué aux personnes, doit également indiquer des actions libres, des effets accidentels , des opérations volontaires , ce qui n'est point nécessité par la nature , par le caractère , par les qualités communes de la chose. L'homme fait une chose librement, et de lui-même; un agent purement physique produit nécessairement et de soi-même un ciièt.

Soi se prend pour la personne môme, propre sur soi, se replier sur soi. il se prend pour l'indépendance ou la puissance naturelle de rhomme sur lui, être à soi. Il se prend pour la nature même de la chose; une choic cH bonne, mauvaise, indifférante de soi.

Pourquoi ne dirait-on pas que <ies clusrs sont de ^oi iiidilFérentes ? On dit, an singulier, une chose indifférent ■ de soi, parfaite da soi ou en soi, puissante par soi. On pre'lend que loi ne s'accorde pas avec un pluriel : pourquoi, quand ^e s'accorde avec le pluriel comnn; avec le singulier? Pourquoi n'en serait-il pas de soi comnx' du sibi dci; Latins? eh! qu'importe ici le singulier ou le pluriel? de 50/ est une façou particulière de parler, et il signifie la nature des .choses, comme chez soi signifie dans sa maison. Vaugelas, en désapprouvant choses indifférentes de soi, ne peut s'empêcher d'avouer que c'est une bizarre chose que l'usage. Un jugement encore plus bizarre, c'est celui de Thomas Corneille, qui , en condamnait la phrase ces choses sont indifférentes de soi ou de soi indifférentes , approuve celle-ci : de soi^ ces choses sont indifférentes , parce que de soi se présente alors d'une manière indéterminée; comme si, devant ou après, sa valeur ne devait pas être nécessairement déterminée par la phrase entière.

Il ne me reste plus qu'à justifier une remarque très délicate de Bouhours sur la manière d'employer et d'entendre soi-même ef luimême dans un cas particulier. Les écrivains les plus purs n^ont pas toujours respecté en ce point la justesse du langage.

« Se saiwcr, se perdre soi-même, signifie sauver, perdre sa propre personne. Il est inutile de sauver ses biens dans un naufrage, si on ne se saiwe soi-même. Que servirait-il à un homme de gagner tout le monde et de 5e perdre soi-même ?

» Lui-même signifie autre chose. Il s'est sauvé lui-même, c'est-àdire sans le secours d'autriii. Il s'est perdu lui-même, c'est-à-dire par sa faute, par sa mauvaise conduite.

» Dans les phrases où soi-même est joint avec les verbes sauver et perdre, le mot de soi-même est complément au régime de ces verbes. // s'est sauç'é , il s'est perdu soi-même ; mais il n'a pas sautée on perdu autre chose ( c''est ce que la phrase ne dit point; car on peut se sauifer ou se perdre soi-même ^ après avoir sauvé ow perdu d'autres clicses).

» Dans les phrases où lui-même est joint avec ces verbes, lui-même est sujet ou en tient lieu. Il s'est saufé, il s'est perdu lui-même, c'vsl comme si on disait : lui-même , il s'est sauvé , il s'est perdu , il est l'auteur de son salut, de sa perte. »

M. Beauzée observe fort à propos que cette remarque doit s'étendre généralement à tous les verbes actifs après lesquels ou peut mettre soi-même sans préposition. // se loue lui-même, c'est-à-dire linmême se loue, et les autres ne le louent peut-être pas. // se loue soimême, c'est-à-dire // loue sa propre personne, et non pas celle d'un autre ( ou peut-être après tous les autres ).

Quelle est la raison de cette différence? elle est sensible : lui-même

-est la réduplication du pronom z/, et soi celle du pronom se. Or il «lai-que le sujet qui agit, la personne active; et se marque l'objet sur lequel il agit, la personne passive.

Boileau se conforme à cette règle lorsqu'il dit de quelqu'un,

Qu'il mêle , en se vantaut soi-nieme à tous propos Les louanges d'un fat à celles d'un héros.

Soi-même désigne la personne que le fat loue, sa propre personne, en même temps qu'il loue un héros.

Racine désigne très exactement par lui-même le dieu de bois, qui par lui ne peut pas subsister :

J'adorerais un dieu sans force et sans vertu , Reste d'un tronc pourri, par les vents abattu ,

Qui ne peut se sauver lui-même ! Estlier.