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Une lerre inculte qui ne produit rien , ou du moins rien pour notre usage , s'appelle stérile ; une terre cultivée, n>iis qui ne paie pas assez les avances de la culture , n'est qu'infertile : vous la compterez bientôt parmi les terres stériles.

Un sujet , stérile pour l'un , ne sera qa infertile pour l'autre : tel «sprit fait quelque chose de rien ; tel autre ne sait rien faire de quelque chose.

Le mot stérile indique un principe de stérilité, l'aridité, la sécheresse; infertile n'indique proprement que le fait, la rareté ou la disette des productions , sans désigner la cause de V infertilité. Stérile est opposé -d fécond; infertile est la négative de fertile : or , fécond exprime la faculté de produire, et fertile a plus de rapports à l'effet produit. ( Voyez ces deux mots.)

Il faudrait dire infertile dans les cas où l'on dit fertile par opposition , et pour désigner l'état contraire à l'abondance. Il ne faudrait dire stérile que dans les cas contraires à celui de la fécondité, et même pour en exclure le principe. Mais nous avons aussi le mot infécond qui ne se disait point autrefois, par la raison que stérile en tenait lieu. A la vérité , infécond ne se dit guère que des terres et des esprits : on dit une femme , une femelle stérile et non inféconde. Ce mot pourrait être affecté à l'idée particulière de n'être pas féconde, d'avoir besoin de fécondation : c'est ainsi qu'un œuf est infécond ou qu'une fleur est inféconde. Quoi qu'il en soit, il n'exprime point, comme stérile , le principe de \ infécondité .

Enfui , infertile ne se dit guère au figuré que de l'esprit et d'une matière à traiter : stérile y est , au contraire, d'un grand usage. La gloire est stérile, quand on n'en retire aucun fruit : un travail est stérile , quand il ne rapporte aucun avantage : une admiration stérile se dissipe sans effet: des louanges stériles sont perdues : un siècle est stérile eu verlu et en grands hommes, etc. (R.)