VAINCU, BATTU, DÉFAIT

Ces termes s'appliquent en général à une armée qui a eu du dessous dans une action : voici les nuances qui les distinguent.

Une armée est vaincue quand elle perd le champ de bataille ; elle est battue quand elle le perd avec un échec considérable, c'est-à-dire en laissant beaucoup de morts et de prisonniers; elle est défaite ^ lorsque cet échec va au point que l'armée est dissipée, ou tellement affaiblie qu'elle ne puisse plus tenir la campagne.

On a dit de plusieurs généraux, qu'ils avaient été vaincus sans avoir été défaits., parce que le lendemain de la perte d'une bataille, ils étaient en état d'en donner une nouvelle.

On peut aussi observer que les mots vaincu et défait ne s'appliquent qu'à des armées ou à de grands corps; aussi on ne dit point d'un détachement, qu'il a été défait ou vaincu : on dit qu'il a été battu. ( EncjcL,l\., 781. )