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boisson désagréable au goût. Boileau^ en parlant da TÎn offert par l'hôte du Repas ridicule, dit :

Toutefois, avec Feau qae j*y mets à foisoD, J*espérais adoucir la force du poison.

C'est une boisson qui fait mal, qui cause la mort. On l'oppose à nourriture : Vous faire un poison mortel de ce que Jésus-Christ a établi pour être la nourriture spirituelle de votre âme. (Bourdaloui.)

Le poison se prépare comme une potion. Le poison préparé par des mains babiles. (Massillon.) Il se donne, se fait prendre^ etc.

On suit les effets du poison dans le corps ou^ au figuré^ dans Tàme, dans les nations infectées : Vos mœurs forment un pot>on qui gagne les peuples et les

{)rovinces9 qui infecte les États, qui change les mœurs publiques, qui donne à a licence un air de noblesse et de bon goût, etc. (Mabsillon.) On dit mourir de, faire mourir par le poison.

Il iD*a fallu flatter ses insolents ministres,

DoDi j*ai craint quelquefois le fer et le poison. (CoRiiEn.LE.)

Il se dit au figuré de tout ce qui est funeste, trompeur, enivrant :

L*or, ce poison brillant qui naît dans nos climats. (Voltaire.) Vons, malheureux, assis dans la chaire empestée Où le mensonge règne et répand son potaon. (Racine.)

.... Quel funeste potaon L*aniour a répandu dans toute ma maison! (Raciue.) Il est d*autres erreurs, dont Taimable poison D*un charme bien plus doux enivre la raison. (Boileau.)

L'ennui, qui est le poison de la vie ; le poison de la crainte. (Voltaire.) Venin, latm : venenumy drogue, poison, est une sorte de liqueur malfaisante contenue dans le corps de certains animaux, et qu'ils lancent sur ceux qui les attaquent. Il indique donc quelque chose d'intérieur, de caché, de subtil . On dit let^entfi empoisonne : c'est*à-dire qu'une fois lancé par l'animal, ses effets sont les mêmes que ceux du poison. Celte justice infernale se glisse partout, comni« un serpent; elle empoisonne de son venin les établissements les plus utile:

(BERNARDm DE SaINT PiBRRE.)

Cependant les effets du t;entfi peuvent être moins violents que ceux du poî* <on : on dit venin dangereux et venin empoisonné.

Ainsi ce qui distingue ces deux mots , c'est que le poison est une substance étrangère qui nuit, cause la mort en pénétrant dans le corps, tandis que le venin est quelque chose de subtil « d'intérieur, qu'on répand, qu'on lance contre. Il se disait autrefois du principe des maladies contagieuses ; il a été remplacé par t^rttf. Le premier a toujours rapport aux effets produits, le second davantage à la cause, à l'auteur du mal* Le venin de la haine, de la malignité; le poison <lc la flatterie. Le venin produit un mal intérïeur moins facile à définir que le roal causé par le poison :

Pourquoi nourrissez-vous le venin qui vous tue? (Raonb.)

On ledit quelquefois pour ce qu'il y a de plus subtil dans le poison. Le poison est le breuvage, le venin le principe nuisible qui y est contenu :

Tai pris, j*ai fait couler dans mes brûlantes veines Un poison que Alédée apporta dans Athènes; I^jà jusqu'à mon cœur le venin parvenu

Dans ce cœur expirant jette un froid inconnu. (Racihr, PhèdrSf acte Y, se. vu.)

iOSS. Le point du jour, La pointe du jour.

Pour juger entre ces deux manières de parler, il faut en connaître la valeur.

^ point et la pointe du jour différent naturellement entre eux comme lepom^

. et la pointe. Ainsi le point et la pointe du jour s'accordent à désigner le plus

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petit jour, par la raisoâ iiue le poirU éi Id pùinte Aé^^nBtïi ce qu'il y a de plus petit.

Le point est la plus petite division de Tétetidtie t la po^Ue est le plus petit bout de la chose. Le point du jour est le premier et le plus simple élément de la journée qui commencé à courir t la pointe du jour est la première et la plus légère apparence du)ocir qui commence k luire» Le jour esl la clarté répandue dans le monde; la journée esl la succession des temps renfermés dans la dorée du jour : or^ la pointe est au potnl comme le jour à la journée.

Je m'explique. Lapotnte fait lepoM/ lapotnte de Paiguillefait le point de couture^ un ouvrage : la pointe du jour fait le poini du jour ou le commeocement du temps que dure le jour, La pointe fait partie du corps ; le pouU eA < un ouvrage distinct. La pointe du jour est le premier rayon du jour qui commence à poindre ou à percer les ténèbres; c'est la naissance du jour : kpmi du jour est le premier instant qui commence h marquer la division des époques différentes de la journée ou du jour considéré dans sa durée ; c'est l'origine du temps. Le point du jour est le commencement de la durée, comme le midi en est le milieu ; la pointe du jour est le commencement de la clarté, comme le grand jour en est la plénitude ou l*éclat. L'observateur se lèvearaDt le point du jour pour considérer la petite pointe du jour. Vous partez au point du jour à cette époque^ et vous marcbei à la pointe du jour oU à la clarté du jour naissant. Vous mesurez le temps par le point du jour : la pointe du jour vous fait distinguer les objets.

On dit la petite pointe du jour et non le petit poirU, Le point est ordindrement censé n'avoir point d'étendue. Le point du jour est donc regardé comme indivisiblcf : la pointe, au contraire, a plus ou moins de longueur ou de grosseur; et c'est une raison pouf dire la petite pointe du jour. (R.)

1056. PoUi Policé» CiTUisé.

Ces deux premiers termes^ également relatifs aux deroifs réciproque des individus dans la société, sont synonymes par cette idée commune : mais les idées accessoires mettent entre eux une grande différence.

Poli ne suppose que des signes extérieurs de bienveillance; signes Umjonn équivoques, et^ par malbeur souvent contradictoires avec les actions. Policé suppose des lois qui constatent les devoirs réciproques de la bienveillance commune, et une puissance autorisée à maiolenir Texécution des lois. (E)

Les peuples les plus polis ne sont pas aussi les plus vertueux : les mœurs simples et sévères ne se trouvent que narmi ceux que la raison et l'équité ont policés^ et qui n'ont pas encore abusé ae l'esprit pour se corrompre.

Les peuples policés valent mieux que les peuples polis.

Cbez les barbares, les lois doivent former les mœurs ; chez les peuples policés^ les mœurs perfectionnent les lois, et quelquefois y suppléent; une fausse politesse les fait oublier. (DucLOs, Considir, sur les mœurs de ce sièckf ch. !•% édit. de 1764.)

Dans l'article de Beauzée et dans les Considérations de Duclos, le sensdepoii est mal saisi. Il ne s'agit pas ici de la politesse des personnes^ mais de la poétesse des peuples, et ce n est pas la même cbose. Un homme poli peut masquer de vertu ou de sincérité, et sa politesse peut être menteuae : il n'en est pas de même de la politesse d'une nation.

Un peuple poti est l'opposé d'un peuple grossier ; c'est celui dont les mœurs sont douces, le goût formé, l'esprit cultivé.

Un peuple po^'cë obéit à un gouvernement, à des loisé

Un peuple ciuitisé est celui chez lequel l'industrie, le commerce, les sciences, les arts, le gouvernement, tout est dans un grand éclat et un progrès constant.

Un peuple cit?i/i5é peut n être paspoh' : les Anglais qui sont dmlisésnesoiii pas polis} les Français le sont davantage. Les peuples se civilisent peu à peu,

h mesure qu'ils s'éloignetit de la barbarie ; ils sont policég du moment qu'ils ne sont plu& sauvages ni nomades ; il faut une disposition naturelle aux peuples pour devenir polis. Les Béotiens étaient policés et civiliêés comme les autres peuples de la Grèce ; la nature les avait faits grossiers, ils ne furent jamais poliêk

Un peuple sans police n'est qu*un amas d'hommes, qui ne compte pas parmi les nations ; les nations civilisées peuvent se perdre par l'excès même de la civilisation; un peuple poli charme et attire à lui ses ennemis méme^ et triomphe de ses vainqueurs. De toutes les villes de la Grèce, Sparte était la mieux policée: Athèties la plus civilisée et la plus polie.

On dit d'une manière générale : les nations policées, dvilisées, par opposition aux peuples barbares et sauvages. On dit moins les peuples polis, La poli» tesse est une qualité plus rare et plus particulière. (V. F.)

1057. Poltron, Lftche.

L'abbé Girard dit que le lâche recule, et que le polPron n'avance pas; il a raison : mais l'application est commune aux deux^ et ce n'est pas par un simple jeu de mots et des traits insignifiants qu'on peut les distinguer.

Ùche est une expression figurée qui regarde la force ; non-seulement c'est le manque d'énergie, mais c'est l'incapacité de tension. Le péril effraye telle* ment l'homme lâche, qu'il ne conçoit pas même l'idée de la résistance.

PoUron(^) est, selon les uns, l'ellipse de polleœ truncatuSf pouce coupé (moyen dont se servaient ceux qui craignaient d'aller à la guerre) ; selon d'autres, c'est rallemdnd polster, qui signifie oreiller, parce qu'on suppose que le poison aime à rester au lit. La première étymologie me paraît plus naturelle^ d'autant que l'usage l'a, pour ainsi dire, consacrée, en donnant le nom de poltron aux oiseaux de proie auxquels on coupe l'ongle du doigt de derrière.

Poltron est celui qui craint le danger, qui se laisse aller à la peur. 11 diffère du lâche^ en ce que celui-ci n'ose ni reculer ni se servir de ses armes, et que k poltron, qui n est qu'intimidé, met tout en usage pour se sauver.

Le lâche tombe, s^bandonne et se laisse achever^ Le poliron dort l'œil ouvert, il fuit, il craint le bruit de la guerre; mais, s'il est forcé, il se bat, et 88 bat bien : aussi dit-on qu'il ne faut pas le réveiller, au lieu que l'épée du lâche ne fit jamais de mal.

La lâcheté suppose l'abandon absolu du devoir, l'incapacité de le remplir ; la poltronnerie, prévoyance trop inquiète, n'est quelquefois qu'un excès de prudence, au lieu que l'autre est l'excès de faiblesse. Pat l^abandon de l'un, vous jugerez de sa lâcheté; par sa prévoyance outrée, voua jugerez de la poir tronnerie de l'autre.

Ces deux qualifications sont toujours prises en mauvaise part : celle de lâche^ infiniment plus f&oheuse, conserve toujours la force de son origine^ sans jamais être modifiée.

Par lâche ou lâcheté, on caractérise l'individu; on embrasse, pour ainsi dire, toutes les actions de sa vie. Poltron a un sens moins étendu, il ne s'applique Qu'à certaines circonstance^. On rit quelquefois d'une poltronneriCp mais non d'une lâcheté i celle*€i est vice, Tautre n'est qu'un défaut. (R.)

i058. Pontife, Prélat, Ëvèque.

Pontife, qui fait ou dirige les choses sublimes, les choses saintes, celles de la religion. Le latin pontifex qualifie l'homme chargé des choses sacrées, puissant en matière de religion, chef religieux. Le pontife, dit Cicéron, préside aux choses sacrées.

Prélat, qui est élevé au^lessus des autres, placé dans un rang haut, distin-

(4) Étymologie forcée. FoUron vieot de l'itaiieD poUrone, qui signifie lit de plume et qui, pris au figuré, fait allusion â la mollesse du poltron.