Ascendant^ Empire^ Inflnence

Ces trois mots sont rexpression d'une puissance morale ezercëe sur lef r bommes. \2a»ca^ani est le pouYoir de la supériorité ((ucemfere, monter) : ^ Ytmgirt est le pouvoir de la force ; il a quelque chose de Tautorité militaire (tmperare, commander) : rtn/Itiencé est le pouvoir de Tinsinuation {infiuere, couler dans, s'insinuer).

Vascendant est de tous les pouvoirs le plus absolu ; il surmonte les intérêts personnels^ les désirs de celui sur qui on Tezerce ; il domine ses sentiments et dirice sa volonté. L'empire est de tous les pouvoirs le plus despotique ; celui auquel on oppose quelquefois en vain ses sentiments et sa volonté ; il faut finir oar soumettre ses actions. L'influence est de tous les pouvoirs le plus doux et le plus insensible^ celui qui l'éprouve reçoit les idées d'un aulre comme si elles étaient les siennes : on dirige sa conduite par sa volonté^ et sa volonté par ses opinions.

Un père a de V empire sur ses enfants; un mari a de Vascendant sur sa femme ; une femme a de l'influence sur son mari.

L'ascendant est ordinairement l'effet d'un caractère ou d'un génie plus élevé que celui qu'il domine ; l'empire est celui d'une volonté plus ferme oue celle qu'il soumet; l'influence, celui d'un esprit plus adroit que l'esprit qu'il dirige. On n'a d'ascendant que sur celui dont on s'est fait estimer sous quelque rapport : d'emptre, que sur celui à qui on a fait craindre quelque chose; d'influence, que sur celui que l'on a persuadé de ses lumières sur quelque sujet. L'influence suppose la confiance ; la faiblesse qui gouverne quelquefois par la crainte que l'on a de l'afQiger n'obtient que de l'emptre*

L'ascendant a son effet sans que celui qui l'exerce et ceux sur qui il est exercé le yeuillent^ ou même s'en doutent; c'est

Le droit qu*un esprit vaste et ferme en ses desseins A sur Fesprit grossier des vulgaires humains.

L'empire est dû presque toujours à l'insouciance ou à l'obéissance volontaire de celui qui se soumet. \.'influence est souvent plus connue de celui qui l'exerce que de celui qu'elle dirige.

Dans les rapports qu'un homme peut avoir avec lui-même^ il reconnaît Vascendant d'un penchant qui le domine^ se soumet à l'empire d'une passion qui le tyrannise^ et cède à l influence d'un préjugé qu'il désapprouve.

On ne peut exercer d'ascendant et d'influence que sur les autres ; la force de la raison peut nous donner de l'empire sur nos propres mouvements.

L'ascendant ne peut être qu'une puissance morale; on dit Vascendant de la vertu. L'empire s'applique à tout pouvoir émanant d'une force irrésistible : on dit Vempire du devoir et i'emptre de la nécessité. Tout pouvoir agissant par insinuation est désigné par influence; on est dirigé sans le savoir par l'tnfiuence de la mode, comme on se soumet volontairement à son empire.

Les saisons ont aussi leur influence sur le physique; on peut même croire à Vinfluence des astres. (F. G.)