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dont les ministres ne s'arrogent pas un pouvoir au delà de celui qu'il «eur donnc^ et qui regarde le zèle et Tamour de ses sujets comme les vrais fondements de sa puissance.

Il n'y a point à^autoritè sans lois; et il n'y a point de loi qui donne^ ni même qui puisse donner à un homme une autorité sans bornes sur d'autres hommes^ parce qu'ils ne sont pas assez absolument les maîtres d'enx-mômes pour prendre ni pour céder une telle autoritéf le créateur et la nature ayant toujours un droit imprescriptible qui rend nul tout ce qui se fait à leur préjudice. 11 n^y a donc pas aautorité plus authentique ni mieux fondée que celle qui a des bornes connues et prescrites par les lois qui l'uni établie; celle qui ne veut point de bornes se met au-dessus des lois^ par conséquent cesse a'être autoràé, et déeénère en usurpation sur la liberté et sur les droits de la Divinité. Le pouvoir de ceux qui ont Y autorité en main n'est et ne peut jamais être exactement égal à la juste étendue de leur autorité; il est orainairement plus grand que le droit qu'ils ont d'en user; c'est la modération ou l'excès dans l'usage de ce pouvoir qui les rend pères ou tyrans des peuples. 11 n'y a point de puissance légitime qui ne doive être sounuse à celle de Dieu^ et tempérée par des conventions tacites ou formelles entre le prince et la nation : c'est pourquoi saint Paul dit aue toute puissance qui vient de Dieu est une puissance réglée, ou, comme d'autres interprètent ce passage, que toute puissance est réglée par celle de Dieu; car il serait honteux de soutenir que saint Paul a prétendu par là autoriser et rendre légitime toute sorte de puissance : cela ne pouvait pas tomber dans la pensée d un homme raisonnable et d'un homme chrétien, à qui l'idée de la puissance injuste de l'Antéchrist était présente et familière.

Une autorité faible, qui manque de vigueur s*expose à être méprisée; il est également dangereux de n'en pas user dans l'occasion, comme d*en abuser. Un pouvoir aveugle, qui agit contre l'équité, devient odieux, et prépare luimême les justes causes de sa ruine. Une puissance jalouse, qui ne souffre point de compagne, se rend f;irmidable, réveille l'ardeur de ses ennemis, et [irend par là le cliemin de sa décadence^

Je remarque particulièrement dans l'idée d'autorité, quelque chose de juste et de respectable; dans l'idée de pouvoir, quelque chose de fort et d'agissant; et dans l'idée de puissance, quelque chose de grand et d'élevé.

11 n'y a que Dieu qui ait une autorité sans bornes, comme il n'y a que lui fui ait un pouvoir infini.

La nature n'a établi entre les hommes d'autre autorité que celle des pères sur leurs enfants; toutes les autres viennent du droit positif, et elle a même prescrit des bornes à celle-là, soit par rapport à l'objet, soit par rappoit à la durée ; car Vautorité paleinelle ne s'étend qu'à l'éducation et non à la destruction, quelle qu'ait été et soit encore la pratique de quelques peuples; et cotte autorité cesse dès que Page met les enfants en état de savoir user de leur liberté. Je ne crois pas qu'une raison pure et simple, entièrement dénuée du secours des passions, ait un grand pouvoir sur la conduite ni sur les actions de l'homme, parce qu'il me semble que le pouvoir de la raison n'est établi et n'agit effectivement que pour balancer le pouvoir des passions entre elles, et faire que la plus avantageuse dans l'occurrence l'emporte sur les autres: ainsi, le pouvoir des passions est le véritable ressort qui nous fait agir, et qui nous détermine pour le bien comme pour le mal ; et le pouvoir de la raison est un contre-poids qui sert à mettre enjeu, ou à réprimer à propos, tantôt l'un, tantôt l'autre de ces différents ressorts qui sont dans notre être pour le remuer, le pousser vers les objets, le rendre sensible aux peines et aux plaisirs, et en faire un être véritablement vivant. Ce n'est pas seulement par la disposition des lois civiles que le mariage met la femme sous la puissance de l'homme : le différent partage que la nature a fait de ses dons entre les deux sexes est

encore la cause et le fondement de ]a puissance da mari sur la femme; car enfin les grâces et la beauté n'ont droit que sur le cœur; elles en méritent sans doute rattachement, mais la puissanee est toujours Tapanage de la force et de la sagesse de Tesprit. (G.)

L'idée propre d'mUorité est celle de supériorité^ d'ascendant^ de domination^ d'empire. La preuve en est qu'elle se retrouve dans toutes les manières reçues d'employer ce mot, soit en matière d'administration^ soit sous tout autre rapport. Vautùritê n'appartient qu'au sui)érieur. Le mari est supérieur à la femme, comme le père au fils : de là Yautorité de Tun et de l'autre. Uautorité de la raison^ des preuves^ des témoignages^ des monuments^ des auteurs^ etc., annonce l'ascendant^ la prépondérance, l'empire qu'ils ont sur les esprits, le droit d'être crus.

Puissance^ lat. potentia, désigne, par sa terminaison, l'existence, la réalité de pouvoir une chose. Pouvoir désigne, par la sienne, l'avotr, la possession, la faculté de jouir d'une puissance, de la chose : on le fait correspondre au latin potestas, qui marque la qualité stable, le titre incontestable de pouvoir jouir, exercer. L'idée propre de puissance est celle de force et de faculté, et c'est aussi ce sens qu*il conser^'e dans toutes ses applications. La puissance^ potentioy dit Cicéron, est la faculté capable de conserver et d'acquérir. La puissance^ dii-il encore, est dans la force et dans les armes.

Pouvoir a, comme nous venons de le remarquer, deux sens, tantôt réunis, tantôt sépares, et ses idées sont relatives, Tune à celle d'autnritéy l'autre à celle de puissance. Nous allons bientôt jujstitier cette assertion par l'usage. Avec Yautoritéy le titre nécessaire, vous avez un pouvoir, le pouvoir juste et légitimef la voie de droit : avec la puissance, la force, vous avez un pouvoir, le pouvoir physique ou exécutoire, la vota de fait. Le premier de ces pouvoirs émane donc de Yautorité; le second, de la puissance: l'un annonce Yautorité qui exerce son droit, et l'autre la puissance qui exerce son action. Le pouvoir ordonne en vertu de Yautorité : le pouvoir exécute en vertu de la puissance. Vous aurez le premier de ces pouvoirs sans puissance, si vous n'avez pas les moyens efficaces d'exécution : vous avez le second sans autorité, si vous n'avez pas les titres nécessaires pour une exécution légitime. L'autorité délègue, distribue des pouvoirs ou le droit de faire : la puissance laisse un pouvoir ou le moyen et la liberté prochaine de faire. L'une a des mandataires, l'autre des exécuteurs. La puissance ne se partage pas ; VafOorité ne se divise pas : si elles se communiquent, c'est par des pouvoirs particuliers. Enfin, dans le sens d'auloft<^, comme dans celui de puissance, le pouvoir a un rapport particulier à l'acte, une idée particulière d'efficacité, et le soin de l'exécution.

Citons quelques phrases qui établissent les diverses acceptions du mot pouvoir. Le pouvoir des pères sur les enfants est de droit naturel : voilà le sens analogue à celui d'autorité. Il n'est pas au pouvoir de l'esprit humain de con^ ciUer la profondeur des mystères de la foi: voilà l'idée de puissance. La première chose qu'on demande aux ambassadeurs, c'est la communication de leurs pouvoirs : voilà le pouvoir délégué, et l'acte de délégation appelé pout;otr. Une procuration, une commission, est un pouvoir. Un ministre a un grand pouvoir sur V esprit du prince : voilà encore l'idée première de Yautorité, l'ascendant, l'empire. Un mineur n'a pas le pouvoir de faire son testament : voilà l'idée d'une puissance liée, qui n'est pas libre, qui ne peut pas se réduire en un acte.

Uautorité gît dans la domination; la puissance, dans les forces de tout genre ; le pouvoir, dans l'énergie de l'un et de l'autre.

L'autorité est le droit du plus grand; la puissance, celui du plus fort; le pouvoir, Pagent de l'un et de Tautre.

Vautorité commande, puisqu'elle domine; la puissance la garantit: sans

force pour se faire obéir, que serait le droit de commander? Le pouvoir