Bataille, Combat
La bataille est une action plus générale, et ordinairement précédée de quelque préparation. Le combat semble être une action plus particulière, et souvent imprévue. On dit un combat singulier. Ainsi les actions qui se sont pas* séea à Cannes entre les Carthaginois et les Romains, à Pharsale entre César et Pompée, sont des batailles. Mais l'action oit les Horaces et les Curiaces décidèrent du sort de Rome et d'Albe, celle du passage du Rhin, la défaite d'un convoi ou d'un parti, sont des combats.
La bataille d'Almanza fut une action décisive entre Philippe de France et Charles d'Autriche dans la concurrence au trône d'Espagne. Le combat de Crémone fit voir quelque chose d'assez rare, la valeur au soldat à l'épreuve de la surprise, les ennemis introduits au milieu d'une place, en enlever le commandant sans pouvoir s'en rendre les maîtres, et des troupes se conduire sans chefs contre le plus habile de tous les capitaines. «
Le mot de combat a plus de rapport à l'action même de se battre que n'en b le mot de bataille; mais celui-ci a des grâces particulières, lorsqu'il n*est question que de dénommer l'action. C'est pourauoi l'on ne parlerait pas mal en disant, qu'à la bataille de FIcurus le combat fui opiniâtre et fort chaud.
Les batailles se donnent, et seulement entre des armées d'hommes; on les gagne ou on les perd. Les combats se donnent entre les hommes, et se font entre toutes les autres choses qui cherchent ou à se détruire, ou à se surmonter; on en sort victorieux, ou Von y est vaincu.
La bataille de Pavie fut fatale à la France, qui la perdit, puisque son roi y fut fait prisonnier; mais elle ne fut pas heureuse à Charles-Quint qui la ga-> g[na, parce qu'elle lui attira de puissants ennemis. Un général qui a eu occa* sion de donner plusieurs combats, et qui en est toujours sorti victorieux, doit autant remercier sa fortune que se louer de sa conduite : celui qui n'en a point donné sans être battu, ne doit point rougir, si son malheur n'a pas été reflet de son imprudence. 11 se fait dans le roman de la Princesse de Cléves un combat continuel entre le devoir et le penchant, où aucun d'eux ne triomphe, et où tous les deux succombent. (G.)
Ces vers de Corneille montrent mieux que toute définition la difi'éi'ence de ces deux mots :
Tant au CD ne s'est choqué qu'en de légers combats Trop faibles pour jeter un des partis à bas.
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TaDt qu*un espoir de paix a pu flatter ma peine. Oui, f ai fait vanité d'6tre toute Romaine.
Mais avîovrd^buî qti*il faut que I^une on Fautre Icabe, Qu*AIbe devienne esclave ou que Rome succombe, Et qu'après la hataUle il ne demeure plus Ni aobslacleaus vaiaquears, mï d*espoir aux vaincus...
Horace, I, 4.
