Bonnes Actions, Bonnes œuvres

L'un s'étend bien plus loin que l'autre. Nous entendons par bonnes actions tout ce qui se fait par un principe de yertu; nous n'entendons guère par bonnes œuvres que certaines actions particulières qui regardent la charité du prochain.

C'est une bonne action que de se déclarer contre le relâchement des mœurs, et de faire la ^erre au vice; c'est une bonne action que de résister à une violente tentation de plaisir ou d'intérêt; mais ce n'est pas précisément ce qu'on appelle une bonne ctuvre. Soulager les malheureux, visiter les malades, consoler les affligés^ instruire les ignorants, c'est faire de bonnes ceuvres. On fait de bonnes ouvres quand on va visiter les prisons et les hôpitaux dans un esprit de charité.

Toute bonne œuvre est une bonne action ; mais toute bonne action n'est pas une bonne enivra, à parler exactement. (Bouhours, Rem, fiouv,y tome II.)

La différence qui existe entre les bonnes œuvres et les bonnes actions vient de la différence radicale qui existe entre les deux substantifs. L'action est effectuée, Vcsuvre est effective. Je fais une bonne action en agissant pour accomplir une bonne ceuvre, il suffit que j'aie agi dans la bonne voie pour que mon action soit bonne; mais il faut de plus qu'elle ait réussi et profité à autrui, pour être une bonne osuvre. C'est le sens ae l'action qui la fait bonne; ce qui tait la bonne œuvre, ce sont les résultats. On fait une bonne action en allant visiter les prisons et les hôpitaux dans un esprit de charité , même quand on ne parviendrait pas à gagner à Dieu un seul malade ou un seul captif; mais n en eût-on gagné qu'un seul, on a fait une bonne œuvre, (V. P.)