Bonté, Bénignité, Débonnaireté

La bonté est l'inclination à faire du bien : elle se divise en différentes sortes, ou reçoit différentes modifications sous divers noms. Bornée au désir de vouloir du bien, elle est bienveillance. Elle est bienfaisance dans l'exercice et la pratique. Douce, facile, indulgente, propice, généreuse, elle est bénignité, Ayecuue grande facilité, la plus tendre clémence, la patience, la longanimité, la mansuétude qui part du cœur et donne à la douceur un nouveau charme, c'est la débonnaireté.

Nous avons acquis le mot bienfaisance^ mais nous avons négligé celui de bénignité, et presque entièrement perdu celui de débonnaireté, aussi familier du temps de Montaigne que celui de bienfaisance Test aujourd'hui. Le titre

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de débonnaire est certes un g^rand éloge; mais comme la très-grande bontés la très-grande facilité^ touchent à Texcès^ à la faiblesse^ ou poussa jusque-là son idée et on en fit un défaut. Balzac dit qu'on nomme débonnaire celui qu'on n'ose nommer sot. Un auteur contemporain observe que quand on appellû quelqu'un débonnaire^ on ne sait si c'est pour le louer ou le màmer. Que faire donc d'un mot équivoque en matière grave ? on évite de l'employer, il se perd. Cependant débonnaireté est très-bon, de même que bénignité; s'il y a un moyen de les réhabiliter l'un et l'autre, c'est d'en faire sentir toute l'énergie.

Bonté est donc un mot générique : ce mot est d'un grand usage dans tous les sens pour désigner un point de perfection dans les choses. La bonté, dans le sens moral, était plutôt appelée par les Latins bénignité ou bénéficenee^ comme on le voit surtout dans les Offices de Cicéron. La bénignité, selon eux, est une bonté libérale; c'est*à*dire, aussi bienfaisante dans ce qu'elle fait, que gracieuse dans la manière dont elle le fait.

IMonnaireté répond au latin pietas : ce mot indique l'effusion d'un cœur humain, doux, bienfaisant, innocent, mais relevé par l'idée d'une patience, d'une constance, d'une persévérance héroïque. La déhonnaireté est une bonté magnanime et inépuisable, oui, affermie, rehaussée par de pénibles épreuves, se ^pand, avec une admiraole facilité, dans touii^ l'abondance du cœur.

Ainsi donc, la bonté porte à faire du bien; la bénignité à le faire noblement ; la débonnaireté à le faire généreusement, en rendant même le bien pour le mal.

La maxime propre de la bonté est de ne faire que du bien ; celle de la béni^ gnitê^de le faire comme on aime à le recevoir; celle de l^débonnaireté^ de ne se rebuter jamais de le faire, quelque dégoût qu'on en essuie.

La bonté fait qu*on ^donne, on se rend. La bénignité fait qu'on pardonne avec facilité, on ne résiste pas. La débonnaireté fait qu'on pardonne avec joie, on offre le pardon comme on demande une grâce.

La bonté peut être réservée, froide, sèche, sévère même. La bénignité sera douce, ouverte, facile, empressée; mais elle ne serait pas toujours aussi douce, aussi tolérante, aussi patiente, aussi constante, aussi généreuse, que la débonnaireté,

La bonté attire ; la bénignité charme; la débonnaire confond.

Le bon Titus croit perdre le jour qu'il passe sans faire quelaue bien. Le bénin Mare-Aurèle veut toujours traiter le peuple avec la plus uouce indulgence, pourvu qu'tl parvienne à le rendre meilleur. Le débonnaire Louis XII, tourmenté par l'humeur difficile de sa femme, ne compte pour rien de souffrir ^une femme qui aime son honneur et son mari*

Il faut savoir allier la justice avec la bonté^ la fermeté avec la bénignité, la dignité avec la débonnaireté, (R.)