Caducité, Décrépitude

Caduc et décrépit^ d'où caducité et décrépitude^ sont des mots latins formés le premier du verbe oodo, choir, déchoir, tomber, tomber &a décadence, en ruine; le second du verbe creipo, craquer^ rompre, jeter son dernier éclat ou son dernier soupir. La caducité désigne donc la décadence, une raine pro* chaîne; et Xh.décrépitude annonce la destruction^ les derniers effets d'une dissolution graduelle.

Décrépitude se dit proprement de l'homme, et ne peut se dire que des étrei animés. Caducité se dit même de certaines choses inanimées : on dit la codcfcttéd'un bâtiment, d'une fortune, d'une succession, etc. Caduc se prend pour fragile, frêle, qui n^a qu'un temps, qui tire à sa fin, qui n'a point d effet. Nous disons une santé caduque, c'est-à-dire frêle, chancelante ; et nous ne dirons pas une santé décrépite, car la décrépitude est une horrible maladie, manifestée dans toute l'habitude du corps décrépit.

Jâl CAL

l/asage remploie proprement ces termes pour distinguer deux Ages ou deux périodes de la vieillesse.

Il y a une vieillesse verte^ une vieillesse caduqucy une vieillesse décrépite. La caducité est une vieillesse avancée et infirme^ qui mène à la décrépitude : la décrépitude est une vieillesse extrême, et, pour ainsi dire, agonisante, qui mène à la mort. lies physiologistes distinguent les deux états par les caractères suivants. Dans le vieillard caduct le corps se courbe, Testomac se délabre, les rides s'approfondissent par Texlénuation, la voix se casse, la vue baisse chaque jour de plus en plus, tous les sens s'émoussent, la mémoire devient fautive toutes les fonctions sont lentes et pénibles. Tout dépérit dans le vieillard décrépit; le corps s'affaisse, l'appétit manque absolument comme la mémoire, la langue balbutie, tous les ressorts sont usés, les sens se perdent, la maigreur est effrayante, la circulation du sang se ralentit à l'excès ainsi que la respiration : tout se dissout : le vieillard caduc achève de vivre, et le vieillard décrépit achève de mourir.

On dit que les vieillards sont plus attachés à la vie que les jeunes gens; j'ai peine à le croire : non, ce n'est pas à la vie, c'est à la santé qu'ils tiennent da« vantagc, si nous mettons à part plusieurs considérations morales. Le vieillard caduc, ainsi qu'un malade, ne songe qu'à la santé qu'il perd tous les jours, qu'il perd sans espérance, et avec laquelle il perd tout. Quant au vieillard décrépit, s'il sent, il ne sent guère que de la douleur; et s'attache-t-on à sa douleur?

Heureusement, dans la caducité, on se flatte encore; heureusement, dans la décrépitude, on ne sent pas tout son mal.

Le fameux vénitien Comaro, né avec un tempérament très-faible, éprouva les accidents de la caducité à TAge de quarante ans; mais, par un régime frugal, fixé à douze onces de nourriture solide et k quatre onces de boisson , nonseulement il éloigna la décrépitude, mais il arrêta la caducité ; il poussa loin la vieillesse, et vécut plus de cent ans. (R.)

Buffon ne se Irompe-t-il pas dans ses calculs quand il dit que la caducité commence à soixante-dix ans et va toujours en augmentant? A quel âge fait-il donc commencer la décrépitude, qui, selon lui, la suit?