Croître, Augmenter

u Les choses croissent, dît M. l'abbé Girard, par la nourriture qu'elle? ]>rennenl : elles augmentent par l'addition qui s'y fait des choses de la même espèce. Les blés croissent^ la récolte augmente*

a Mieux on cultive un terrain, plus les arbres y croissent, et plus les revenu» augmentent.

<i Le mot de croître ne signifie précisément que Fagrandissement de la chose, indépendamment de ce qui le produit. Le mot d'augmenter fait sentir

d'eau : mais dire que la rivière augmente ^ c'est dire qu'il y arrive une nouvelle quantité d'eau qui la fait hausser* Cette différence est extrêmement délicate ; c'est pourquoi Von se sert indifféremment de croître ou d'au^enter en beaucoup d'occasions oii cette délicatesse de choix n'est de nulle importance^ comme dans l'exemple que je viens de citer; car on dît également bien que la rivière croit et que la rivière augmente ^ quoique chacun de ces mots ait même là son idée particulière. Mais il j a d'autres occasions où il est à propos, et quelquefois même nécessaire d'avoir égard à l'idée particulière et de faire un choix entre ces deux termes, selon la force du sens qu'on veut donner à son discours. Par exemple, lorsqu'on veut faire entendre, en parlant des passions, qu'elles sont dans notre nature; que ce qui nous sert d'aliment leur sert aussi de nourriture et leur donne des forces^ on se sert également du mot croître : ailleurs, on emploie celui d'augmenter, soit pour les passions, soit pour les talents de l'^prit.

a Toutes les passions naissent et croissent avec l'homme ; mais il y en a quelques-unes qui n'ont qu'un temps, et ^ui, après avoir augmenté jusqu'à un certain âge, diminuent ensuite, et disparaissent avec les forces de la nature; il y en a d'autres qui curent toute la vie, et ^ui, augmentasU toujours, sont encore plus fortes dans la vieillesse que dans la jeunesse.

a L'amour qui se forme dans l'enfance croît avec l'âge. Le vrai courage n^est jamais fanfaron ; il augmente à la vue du péril. L'ambition croit à mesure que les biens augmentent,

a 11 est aisé de voir, par tous ces exemples , que l'un de ces mots a des places cfui ne conviennent point à l'autre : car quelle est la personne assez |)eu délicate en fait d'expressions, pour ne pas sentir, par goût naturel du moins , si ce n'est par réflexion , qu'il est mieux de dire : L'ambition croit à mesure que les biens augmentent, que de dire : L'ambition augmente à mesure que les biens croissent ? S^il n'est pas difficile de sentir cette délicatesse, il Test d'en expliquer la raison : il faut pom* cela un peu de métaphysique, et avoir recours à l'idée propre que je viens d'exposer du mieux qu'il m'a été possible. Car enfm, les biens consistant dans plusieurs différentes choses qui se

d'une chose unique^ fait par la nourriture. Cette même force de sigaiiication

CRO i^

est la raison pourquoi le mot croître figure fMurfaitement bien en cet endroit avec rambition, puisqu'elle est une seule passion à qui les biens de la fortune semblent servir aaliments pour la soutemr et la faire agir avec plus de force et plus d'ardeur.

« Les choses matérielles croissent par une addition întërieure et mécanique, ^ fait Pessence de la nourriture propre et réelle; elles augmentent par la simple addition extérieure d'une nouvelle quantité de même matière. Les choses spirituelles croissent par une espèce de nourriture prise dans un sens figuré ; elles augmentent par l'addition des degrés jusqu'où elles sont portées.

« L'œuf ne commence à croître dans l'oyaire que lorsque la fécondité l'a rendu propre à prendre de la nourriture, et il n'en sort que lorsque son volume est assez augmenté pour causer de l'altération dans la membrane qui Vj renferme.

c Notre orgueil croit à mesure que nous nous élevons; et il augmente quel» faefois jusou'à nous rendre haïssables à tout le monde. » (G.)

M. l'abbé Girard craint de paraître trop subtil dans cet article, et M. Beauxée n'en est pas eotièrement satisfait. Tâchons donc d'éclaircir, de développer et de confirmer ou de rectifier ses idées.

Croître j c'est proprement grandir ou s'élever, pousser ou acquérir plus de hauteur ou de longueur, avec la consistance proportionnée , par la nourri ture, ou la conversion de substance, ou la génération, la production d'une nouvelle substance dans la chose même : augmenter^ c'est s'agrandir dans quelque sens que ce soit, devenir plus considérable, gagner ou acquérir en quantité quelconque , par Paddition, le mélange, l'incorporation d'une matière ou quantité nouvelle dans la première.

io Croître a par lui-même un sens déterminé et complet, sans avoir besoin d'aucune addition quelconque pour être parfaitement entendu. Augmenter n'a qu'un sens incomplet et indéterminé, qu il faut fixer par une addition expresse ou indiquée par le contexte, il faut expliquer dans quel sens ou sous quel rapport la chose ati^mmte : on sait que la chose qui croit, augmente en hauteur, en solidité , en grosseur.

Les plantes, les petits des animaux, croissent; vous les voyez, dans ce mot seul, devenir plus grands. Les denrées augmentent, c'est-à-dire de prix : le mal augmente, c'est-à-dire de force ; il faut donc une idée accessoire pour en donner le sens.

On voit dans ces exemples et dans les suivants que c'est la chose même qui croit, et que c'est sa qualité qui augmente.

La rivière croU^ c^st-à-dire qu elle hausse : la rivière augmente, c'est-àdire qu'elle s'élève, grossit ou s'étend.

L'incendie croit lorsqu'il élève vers le ciel de plus gros tourbillons de flammes et de fumée : il augmente, lorsqu'il s'étend, qu'il gagne, qu'il attaque de noweanz objets.

On inférera de là que, dans un sens étendu, analogue, dans le sens figuré, le mot croître conviendra particulièrement aux objets auxquels l'idée d'élé- Tstioo et de hauteur s'applique naturellement ; et que le mot augmenter sera phis propre pour les objets qui réveilleraient plutôt fidée contraire.

La générosité ne fait que croître dans une grande âme; la l&cheté ne fait ^augmenter dans une âme basse.

A mesure que le luxe croit, la misère augmente.

Il est sensible que le mot augmenter, avec la propriété qu'il a d'exprimer aussi Y augmentation en hauteur, peut être souvent substitué à celui de croître; mais que crolire, restreint à certaines dimensions ^ ne peut pas l'être également «I verbe augmenter*

2* a Les choses oroissent, dit l'abbé <^rard, par la nourriture qu'elles prennent; elles augmentent psff f^dition qui s'y fait des choses de la même

lOS COR

espèce, b Sa distinction est juste; maïs il ne parait pas s'accorder avec luimême lorsqu'il ajoute que erottre ne signifie que l'agrandissement, et qu'aux merUer désigne Faccession d'une nouvelle matière. L'un et Tautre supposent et indiquent une nouvelle matière ou une nouvelle quantité; mais la différence est dans la manière de croitre et d'augmenter, comme l'auteur Texplique encore lui-même en disant que a V accroissement s'opère par une addition intérieure et mécanique, et Vaugmentation par une addition extérieure.

La chose qui croit f^ accroît i celle qui augmente est augmentée. La première semble produire le changement, la seconde le souffrir.

3* Le mot croitre annonce un développement successif, une cruê progressive, un accroissement gradué. Le mot augmenter y sans exclure cette gradation et eeite progression, ne l'exige pas et ne la suppose pas. Ainsi, le premier est très-bien employé lorsqu'il s'agit de divers accroissements y 6t accroissements déterminés, réguliers, périodiques, etc.; le second, lorsqu'il s'agit d'une augmentation simple, ou de diverses augmentations vagues, irrégulières, accidentelles, etc.

La lune, les jours croissent et décroissent. Le froid, les vents augmentent et diminuent. (R.}