Déconvrir, Trouver

a Ces mots, dit M. d'Alcmhert, signifient en général acquérir par soimême la connaissance de ce qui est inconnu aux autres.

a Voici les nuances qui- les distinguent. En cherchant à découvrir, en matière de science, ce qu on cherche, on trouve souvent ce qu'on ne cherchait pas. Nous découvrons ce qui est hors de nous; nous trouvons ce qui n'est proprement que dans notre entendement, et qui dépend uniquement de lui ; ainsi on découvre un phénomène de physique, on trouve la solution d'une difficulté.

a Trouver se dit aussi de ce que plusieurs personnes cherchent; et découvrir, de celles (jui ne sont cherchées que par un seul. C'est pour cela qu'on dit trouver la pierre philosophale, les longitudes, le mouvement perpétuel, et non pas les découvrir. On peut dire en ce sens que Newton a trouvé le système du monde, et découvert la gravitation universelle; parce que le système du monde a été cherché par tous les philosophes , et que la gravitation est le moyen particulier dont Newton s'est servi pour y parvenir.

c Découvrii je dit aussi lorsque ce que l'on cherche a beaucoup d'importance; et trouver, lorsque l'importance est moindre. Ainsi, en mathématiques et dans les autres sciences , on doit se servir du mot découvrir, lorsqu'il est question de propositions et de méthodes générales ; et du mot trouver, lorsqu'il est question de propositions et de méthodes particulières dont l'usage est moins étendu. On dit aussi^ tel navigateur a découvert tel pays, et il a trouvé des habitants.

Il ne faut pas dire que les choses doivent être inconnues aux autres, pour les découvrir ou pour les trouver. Je découvre mon chapeau que mes amis ont caché; je le trouve, si un domestique l'a ôté de la place où je l'avais mis : or^ mes amis ou le domestique savaient où il était^ moi seul je l'ignorais. Le mot découvrir n'a ce sens que quand il est question de découvrir à quelqu'un ; et ce sens est étran^r à (rout7fr, car on ne trouve pas à quelqu'un.

Découvrir signifie, à la lettre, comme on Fa vu dans l'article précédent , dter de dessus une chose ce qui la couvre; et trouver, c'est porter ses regards, mettre la main sur une chose qu'os ne voyait pas. Ce mot revient au latin invenire, venir dans, parvenir à; comme découvrir, au latin detegere, ôter le couvercle, la couverture, le toit«

On découvre ce qui est caché ou secret, soit au moral, soit au physique , on trouve ce qui ne tombe pas de soi-même sous les sens ou dans l'esprit. Ce que vous découvrez n'était pas visible ou apparent : ce que vous trouvez était visible ou apparent, mais hors de votre portée actuelle ou de vos regards. Une chose simplement égarée, vous la trouvez^ quand vous arrivez à la place où elle est^ mais vous ne la découvrez pas^ car elle est manifeste et sans enveloppe.

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La terre a dans son sein des mines et des sources^ on les décowore : sur sa surface^ des plantes et dos animaux^ on les trouve. On découvre un voleur qui se cachait; on trouve un voleur qui fuyait. Colomb et Cook ont découvert de nouveaux mondes ensevelis y pour le reste de Tunivers , dans un immense Océan : ils ont trouvé dans ces contrées un nouveau règne végétal, un nouveau règne animal, mais la même espèce d'hommes.

On découvre des conspirations^ des conjurations, des trames secrètes, et on ne les trouve point, parce qu'elles ne sont pas apparenles.

On trouve une personne chez elle, un ami à la promenade, des denrées au marché; et on ne les découvre pas, car ils y sont à découvert.

Les ruines curieuses d'Herculanum ont été découvertes et on y trouve des monuments pi*écieux des arts et de l'histoire ancienne de Tltalie. En découvrant on trouve : on trouve sans découvrir.

L'usage, fondé sur le sens étymologique de ces mots, observe particulièrement la distinction suivante. Découvrir se dit proprement des choses qui existent toutes formées; et trouver se dit particulièrement des choses dont il n'existe, à proprement parler, que des éléments ou des matériaux à combiner. Le mérile de découvrir est de lever les obstacles qui empêchent de voir ou de connaître la chose telle qu'elle est dans la nature ou en elle-même. Le mérite de trouver est surtout d'employer des moyens particuliers pour former la chose qui n'existait pas, ou qui n'existait, s'il faut ainsi parler, qu'en puissance. Il faut de la subtilité, de la pénétration , de la profondeur pour décou^ vrir; il faut de l'invention, de l'imagination, de l'industrie pour trouver. Les exemples rendront cette distinction plus sensible.

Harvey découvre la circulation du sang; Torricelli, la pesanteur de l'air; Huyghens, l'anneau de Saturae; ^lewton, la gravitation universelle; l'Allemand HcrschcU vient de découvrir une nouvelle planète ; toutes ces choses existaient, mais cachées, et la découverte n'a fait que les mettre au grand jour. Mais la poudre à canon^ l'imprimerie, la boussole, le moyen de ressusciter les asphyxiés, le secret de s'emparer de la foudre ou plutôt de la matière fulminante et de la dissiper; l'art de résoudre des vapeurs en pluie , en neige, en grêle, en givre; les arts bienfaisants de suppléer à l'ouïe , à la parole, à la vue ; le don de la parole transmis à des automates, toutes ces curieuses créations de l'intelligence humaine ont été trouvées et non découvertes : elles n'existaient pas dans la nature ; il a fallu trouver ces choses ou les moyens de les exécuter.

La gëométrie a découvert les propriétés des différentes figures; la chimie découvre dilTérentes propriétés des corps ; ces propriétés sont dans les objets mêmes. Mais le géomètre trouve, parle raisonnement, la solution d'un pro-> blême : le chimiste trouve, par des combinaisons nouvelles, de nouveaux remèdes : la démonstration et le remède sont le fruit de leur travail.

Nous trouvons les raisons d'un fait, et nous découvrons les causes d'un effet; ces causes sont réelles, ces raisons sont idéales. En deux mots, pour découvrir^ il faut que la chose soit; elle est, puisqu'elle est cachée; mais il peut y avoir de l'invention à trouver.

Enfin , il parait très-indifférent , soit pour trouver, soit pour découvrir^ qu'une chose soit cherchée par une personne ou par plusieurs. Le navigateur qui ouvrira le passage de la mer du Nord, le découvrira, tout comme Magellan a découvert le passage du Sud, quoiqu'on cherche le premier depuis plus de deux siècles; et l'on dit très-bien que Newton a découvert le système du monde, après que tant de philosophes l'ont eu vainement cherché. Un artiste qui parviendrait à rendre le verre malléable, trouverait certainement un beau secret, que d'autres le cherchent ou non ; et l'on dit fort bien que Leibnitz et Newton ont trouvé de belles méthodes de calcul, sans égard à aucune sorte de concours. Je ne sais sur quoi cette distinction peut être fondée. (R.)