Fécond, Fertile

Le mot fécond donne l'idée de la cause ou de la faculté de produire, d'engendrer, de créer; et le mot fertile, celle de l'effet ou des produits des fruits,

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desrësidtats. La feriUùé déploie, étale les richesses de la fécondité. L'abondance est rid^ accessoire ou plutôt secondaire de ces termes.

a Fécond (dit M. de Voltaire dans l'ancienne Encyclopédie^ tom. VI, et dans le Recueil de ses œuTres) est le synonyme de fertile, quand il s'agit de la culture des terres; t» on peut dire également un terrain fécond et fertile, fertiliser ei féconder nu champ. Lamaxinie au'il n'y a point de synonymes, veut dire seulement qu'on ne peut se servir aes mêmes mots dans toutes les occasions. Ainsi une femelle, de quelque espèce qu'elle soit, n'est point fertile; elle est féconde. On féconde des œuh^ on ne les fertilise pas. La nature n'est pas /er* Ole, elle est féconde.

Ces applications même nous apprennent pourquoi deux mots synonymes ne s'emploient pas également dans toutes les occasions. Leur ressemblance fait qu'on se sert quelquefois indifféremment de l'un et de l'autre : leui* différence fait (ju'on se sert de l'un à l'exclusion de l'autre, lorsqu'il s'agit d'exprimer son idée distinctive. Les œufs, les grains, les semences, les pépins, sont féconds lorsqu'ils ont la vertu de produire : un champ, un arbre, une année sont fertiles, lorsqu'ils rapportent abondamment.

Les terres du Pérou étaient si fertiles, qu'elles rapportaient jusqu'à cent pour un : quelle était la fécondité de la nature dans ces climats !

Si nous confondons, en parlant des terres, les mots féconder et fertiliser, c'est que nous parlons en cultivateurs plutôt qu'en physiciens. L'argile n'est pas féconde', mais on demande les moyens de la fertiliser', car nous visons au rapport, et qui veut l'eJBfet, veut la cause. 11 n'est pas toujours nécessaire de faire un choix rigoureux des mots.

Ainsi les engrais fécondent réellement la terre, parce qu'ils lui apportent des principes de fécondité: mais les labours la fertilisent, et ne la fécondent pas, car ils ne font que la disposer à recevoir ces principes.

Le soleil féconde la nature; car il la rend, par sa chaleur vivifiante, capable de produire, et l'on ne dira pas qu^il la fertilise. L'industrie humaine fertilise jusqu'aux rochers, comme on l'a vu surtout dans la Palestine, mais ne les féconde pas.

Le sel ne rend pas la terre féconde, il est même contraire à la fécondité ; mais il concourt à la rendre fertile, en divisant et modifiant les principes d'une fécondité désordonnée.

On a dit que la fécondité semblait plutôt venir de la nature, et que la fertilité tenait plus de l'art. Sans doute tous les principes de la fécondité n'appartiennent qu'à la nature; mais l'art qui les extrait, les combine et les applique, n'en féconde pas moins la terre^ qui serait stérile sans son industrie.

De même la fertilité des moissons est sans doute l'ouvrage de Fart ; mais il n'en est pas moins vrai quMl y a des terres naturellement fertiles qui se couvrent, sans culture, de productions abondantes.

Les idées de cause et d'effet sont si propres, l'une à la fécondité, et l'autre à la fertilité, qu'il est d'un usage très-ordinaire de donner aux causes l'épithètc de fécondes, et aux effets celle de fertiles exclusivement. Nous disons une pluie, une chaleur féconde, parce que la pluie, la chaleur, donnent ou augmentent la fécondité, la force ae produire : nous disons des yendanges, des moissons fertiles, lorsque les produits sont abondants; et nous ne dirons pas une pluie fertile, ou une moisson féconde.

Lorsque le ciel, par sa verta féronde,

Em fait sertir l'uiuvers de ses flancs. (Rousssau.)

La tragédie, informe et grossière en naissant, N^était qu^un simple chœar, oti chacun en dansant, Et du dieu des raisins entonnant les louanges, S'efforçait d'attirer de fertUes vendanges. (Bqiluuj.)

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Au figure, un génie est fécond, il crée; un ëcrinûn n*est pas fertiley quoi qu'il fasse, s'il ne dit rien ae neuf.

Une plume sera fertile ou féconde. Si vous ajoutez qu'elle enfante^ produit^ crée^ vous direz plutôt avec Voltaire^ qu'elle est féconde, que vous ne direi a\ccBoileau^ quelle est fertile. Un auteur est fécond jtàr 1 abondance et la' richesse de ses productions; par la multitude de ses œuvres ou de ses livres, il n'est aue/erft7e. Un orateur est fécond on fertile ^ selon Tun ou Taulresens, quoi qu on en dise.

Par la raison encore que le mot fécond a la propriété particulière d'exprimer la faculté et Taction de produire, d'engendrer^ d'enfanter, ce qui proauit par la voie de la génération ou par une voie figurément comparable à celle-là^ est fécond et non fertile, a Cette méthode, ce principe, ce sujet, dit Voltaire, sont d'une grande fécondité, et non d'une grande fertilité. La raison en est, ajoute-t-il, qu'un principe, un sujet^ une méthode, produisent des idées qui naissent les unes des autres, comme des êtres successivement enfantés; ce qui a rapport à la génération, n Celte remar(}ue très-juste condamne le passage de la Benriade, où la Ligue est dépeinte comme un monstre affreux, engraissé de carnage et fertile en tyrans. Le mot propre et nécessaire est fécond. (R.)