Finesse, Délicatesse
Je n'entre|«ends point de définir ces mots dans le sens moral qu'ils peuvent recevoir l'un et l'autre; je ne les considère que comme des qualités de l'esprit ou des caractères des ouvrages de l'esprit.
La finesse me parait être l'art de saisir les vérités que tout le monde n'aperçoit pas. La déUoatesse est le sentiment vif et habituel des convenances que tout le monde ne sent pas.
Qmd verum? voilà l'objet des recherches de l'esprit fin. Quid decens ? voilà l'objet du tact d'un esprit déliooL
La finesse est de Tesprit; la délicatesse est de l'ànie. On analyse finement ; on seot avec déUcatesse.
La finesse cherche dans les objets ce qui peut piquer la curiosité ; la déltca-tesse ne s'attache qu*àcequi éveille et attire le sentiment
La finesse discerne, la déUcatesse choisit.
Vauvenai'gues a dit : a Les grandes pensées viennent du cœur. » Les pensées délicates en viennent aussi, quoiqu'elles ne viennent pas de si avant.
La fineue appartient à la vue de l'esprit ; la délicatesse à ces auties sens de rame qui répondent au toucher, à Vodorat et au goiU^ et qui, comme ses organes, pénètrent plus intimement les objets^ et nous £ont connaître leur organisation la plus cachée.
On dit bien uo loucher /in, un goût fin; mais alors on considère le toucher, le geûtet l'odorat <comme distinguant les qualités des corps^ pour les définir plutdt que pour les sentir. Lorsqu'on veut rendre l'impression que reçoit rame plutôt que la nature de l'objet qui la cause, on dit : un toucher déUcal, un gQÙl4éidcaly la délicatesse de l'odorat.
«Un goût déUcalseai vivement; un goût /in trouve la raison des impressions reçues, s (V. F.)
Les délicats sont malheureuas, dit La Fontaine ; c'est que l'odorat et le goût sont blessés par les mauvaises odeurs et par les mauvais mets. La finesse n'a pas le môme inconvénient, parce que les objets de la vue, à moins qu'ils ne soient hideux^ ne nous domient pas de sensations aussi désagréables^ aussi pénétrantes que le ^oût et l'odonU.
\jbl finesse a ses illusions ; elle embrasse. quelquefois Vombre au lieu du corps ; elle brouille les idées, pour vouloir les distinguer avec trop de précision. La délicatesse a ses nrévenlions; elle exagère les objets et ses propres impressions. On éclaire plus facilement la finesse trompée que la délicatesse
La /teeveest esi «etion; la déUesHesse esteaimpressiou reçues. U Huit agir
pour exercer Fune; l'âme est presque passive pour l'autre, et ne fait que s'y livrer.
La finesse et la dilieatessey dans les ouvrages d'esprit, sont des caractères très-distincts.
Ovide est plus fin (|ue délicat; Tibulle est plus délicat que fin. Je mettrais volontiers la même différence entre Horace et Anacréon, dans leurs chansons : le premier a plus de finesse, le second plus de délicatesse.
En peignant les caractères, La Bruyère et La Rochefoucauld sont souvent fins ; Yauvenargues est plus délicat aue tous les deux.
La délicatesse cache sous le voile des paroles ce qu'il y a dans les choses de rebutant. La finesse emploie des roots qui laissent beaucoup à entendre.
Dans la comédie, Molière a plus de finesse que de déUcalesse ; Térence a plus de délicaXfsse que de finesse, mais il a moins de l'une et de l'autre que le comique français.
Le développement des grandes passions est plus spirituel et plus fin dans Voltaire; dans Racine, il est plus profond et plusd^tcof.
Dans les Éloges de Fontenelle, la finesse est si grande , qu'elle dégénère parfois en subtilité; mais il manque quelquefois de délicatesse.
Dans le commerce des hommes, la finesse consiste à tout voir ; la délicatesse à tout sentir. La première fait dire ce qu'il faut; la seconde ne fait dire que ce qu'il faut.
Une louange fine et une louange délicate ne sont pas la même chose : peu de gens sont dignes de celle-ci; quant à l'autre, peu de gens sont en état de la distinguer et d'en sentir le prix. La première est un encens doux, mais qu'il faut brûler pour le sentir, et qui donne un peu de fumée; la seconde est une odeur qui s exhale de la fleur jetée sur vos pas.
Peut-être la finesse et la délicatesse dans l'esprit sont-elles, jusqu'à un certain point, opposées Tune à l'autre ; de sorte qu'avec beaucoup de finesse, on doit avoir moins de délicatesse. (d'Al.)
La finesse, dans les ouvrages d'esprit comme dans la conversation, consiste dans l'art de ne pas exprimer directement sa pensée, mais de le laisser aisé-' ment apercevoir : c'est une énigme dont les gens d'esprit devinent tout d'un coup le mot. La finesse diffère de la délicatesse,
La finesse s'étend également aux choses piquantes et agréables, au blâme et à la louange, aux choses même indécentes, couvertes d'un voile, à trayers lequel on les voit sans roug[ir. On dit des choses hardies avec finesse, La
Les louanges que donnait Despréaux à Louis XIV ne sont pas toujours également délicates; ses satires ne sont pas toujours assez fines.
Un chancelier offrant un jour sa protection au parlement, le premier président se tournant vers sa compagnie : Messieurs, d\i'ï\, remercions M, lechancelier; il nous donne plus que nous ne lui demandons. C'est là une répartie très- fine.
Quand Iphigénie, dans Racine, a reçu l'ordre de son père de ne plus re« voir Achille, elle s'écrie :
Dieux plus doux^ vous n'aviez demandé que ma vie !
le véritable caractère de ce vers est plutôt la délicatesse que la finesse, {Encycl, VI, 816.)
619 Finesse, Pénétration, Délicatesse, Sagacité.
La finesse est la faculté d'apercevoir, dans les rapports superficiels des cir* constances et des choses, les facettes presque insensibles qui se répondent^
les points indiTisibles qui se touchent^ les fils déliés qui s'enlrelaci^nt et s'unissent.
La finesse diffère de la pénétration en ce que la pénétration fait voir en grande et la finesse en petit détail. L'homme pénétrant voit loin ; Thomme fin voit clair^ mais de près : ces deux facultés peuvent se comparer au tjilclescope et au microscope.
Un homme pénétrant^ voyant Brutus immobile et pensif devant la statue de Caton, et combinant le caractère de Caton, celui de Brutus, Tétat de Rome, le rang usurpé par César, le mécontentement des citoyens, etc., aurait pu dire : Brutus médite quel(]ue chose d'extraordinaire. Un homme fin aurait dit : Voilà Brutus qui s'admire dans Tun de ses caractères, et aurait fait une épigramme sur la vanité de Brutus.
Un fin courtisan, voyant le désavantage du camp de M. de Turenne, aurait fait semblant de ne pas s'en apercevoir ; un grenadier pénétrant néglige de travailler au retrancnement, et répond au général : a Je tous connais, nous ne coucherons pas ici. »
La finesse ne peut suivre la pénétration, mais quelquefois aussi elle lui échappe. Un homme profond est impénétrable à un homme qui n'est que fin, car celui-ci ne combine que les superficies ; mais l'homme profond est quel* quefois surpris par l'homme fin; sa vue hardie, vaste et rapide, dédaigne ou néglige d'apercevoir les petits moyens ; c'est Hercule qui court, et qu'un insecte pique au talon.
La délicatesse est la finesse du sentiment qui ne réfléchit point; c'est une perception vive et rapide du résultat des combinaisons. Si la délicatesse est jointe à beaucoup de sensibilité, elle ressemble encore plus à la sagacité qu'à la finesse.
Lai sagacité diffère de la finessse, i» en ce qu'elle est dans le tact de l'esprit, comme la délicatesse est dans le tact de l'âme ; 2» en ce que la finesse est superGcielle, et la sagacité pénétrante : ce n'est point une pénétration progressive, c'est une pénétration soudaine qui franchit le milieu des idées, et touche au but dès le premier pas. C'est le coup d'œil du grand Condé. Bossnet l'appelle Illumin ATioif ; elle ressemble en effet à l'illumination dans les grandes choses. {Encyclf VI, 816.)
La finesse imagine souvent au lieu de Yoir ; à force de supposer, elle se trompe : la pénétration voit, et la sagacité va jusqu'à prévoir. (Consid, sur les mceurSy chap. xui, édit. de i764.)
