Flexible, Souple^ Docile
PleonblCf ce qui fléchity ce qu'on peut fléchir. Souple, ce qui se plie et replie en tout sens. Docile, qui reçoit l'instruction. Ce dernier mot ne peut se dire proprement que des personnes^ il se dit do corps et de l'esprit ; on Taf^ plique aussi aux animaux :
Les coursiers du Soleil à sa voix sont dociles. (Boilbau.) Ses superbes coursiers docUes à sa voix (Racinb.)
La poésie va même quelquefois plus loin : Un ruisseau doct^. (RAaiiB.)
l/osier, le jonc^ sont flexibles : des étoffes , des gants sont somples : un enfant, un élève sont dociles.
Le corps^ la voix^ les fibres sont flexibles, ou capables de ployer par une grande flexibilité on naturelle ou acquise. Les fibres des enfants, molles et fUxibleSy prennent sans effort le pli qu'on leur donne. (J.-J. Roussbao.) Par une grande facilité i exécuter divers mouvements, ils sont souples. Par leor flexibilité naturelle^ ils sont dociles au travail^ à Pexercice, au manège^ et deviennent souples»
Au figuré, la différence de ces termes est la même.
La flexibilité est nne facilité de caractère qui ne permet pas d'opposer une longue et forte résistance, et qui se toui*ne avec assex d'aisance d'un sens dans un autre. Les dictionnaires définissent la souplesse^ tantôt docilité, complaisance, soumission aux volontés d'autrui ; tantôt, avec l'abbé Girard, une disposition à s'accommoder aux conjonctures, aux événements imprévus : ni l'une ni l'autre de ces notions ne sont exactes ; on est fort souple, on exerce sa souplesse, sans qu'il soit question ni d'événements imprévus, ni de volonté d'autrui, La souplesse est une versatilité de caractère qui fait qu'on prend avec une dextérité on une adresse singulière la manière d'être et d'agir que Ton juge la plus convenable aux circonstances, et pour soi, ou qui fait qu'on se montre habilement tel qu'on veut paraître plutôt que tel qu'on est. La </oct- Uté est une douceur de caractère qui nous rend propres à recevoir et à suivre les leçons^ les conseils, les avis, les instructions, les réprimandes, les corroclions, les volontés^ lès ordres cf autrui, et par là même à nous laisser guider ou eanduire.
L'homme fUxiblê se prête; Fhomme souple se pUe et se replie; l'homme docile se rend,
J/bomme fleosible peut résister, mais il cède. Le souple vous prévient s'il
