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élastique^ molle et déliée, est facile à ployer^ courber, rompre : ainsi la tige d'une plante esi frêle ; la branche de l'osier est frêle. H y a donc entre fragile et frêle cette petite nuance, que le terme fragile emporte la faiblesse du tout et la roideur des parties ; et fréU pareillement la faiblesse du tout et la mollesse des parties.

On ne dirait pas aussi bien du verre qu'il est frêle, que Ton dit qu^l est fragile; ni d'un roseau qu'il est fragile, comme on dit qu'il est frêle.

On ne dit point d'une feuille de papier ou de taffetas que ce sont des corps frêles ou fragiles, parce qu'ils n'ont ni roideur ni élasticité, et qu'on les plie comme on veut sans les rompre. (Encyclopédie, \\l, 295.)

Une consistance frêle est aisément altérée, mais elle se rétablit : une con- Mstance fragile est aisément détruite, et elle ne se rétablit plus. La faiblesse est le caractère commun de Tun et de l'autre.

Au figuré, on dit d'une santé qui s'altère aisément, et que peu de chose dérange, qu'elle est frêle : de tout ce qui n'est pas solidement établi et qui peut aisément se détruire, qu'il est fragile. (B.)

Nous disons d'un appui, d'un soutien, d'un support, en général de tout ce qui pcH-te, qu'il est frêle. Nous disons des biens périssables, passagers, sujets à se dissiper, à s'évanouir, qu^ils sont fragiles.

Il semble, comme on l'a observé, que frêle annonce quelque chose de plus frivole, de moins considérable que fragile*

La chose fragile se brise et ne ploie pas ; le corps frêle ploie et ne casse pas. (R.)