Gens, Personnes
Le mot gens a une valeur très-indéfinie, qui le rend incapable d'être uni arec un nombre, et d'avoir un rapport marqué à l'égard du sexe. Celui de personnes en a une plus particularisée, qui le rend plus susceptible de calcul et de rapport au sexe^ quand on veut le désigner.
Il y a d'honnêtes gens à la cour: les personnes de l'un et de l'autre sexe y sont plus polies qu'ailleurs.
I^ plaisir de la table n'admet que gens de bonne humeur^ et ne souffire pas qu'on soit plus de huit personnes.
Pour bien faire le détail d'une com[>agnie, il faut faire connaître la qualité des gens et le nombre des personnes qui la composent.
Dans tous les gouvernements il se trouve des^en« malintentionnés; et il y a toujours dans les assemblées quelques personnes mécontentes.
Les rois ne sont pas des personnes sacrées aux gens propres à tout entreprendre. (G.)
Les grammairiens ont justement observé que le mot de gens, comme synonyme de personnes, a une valeur indéfinie qui le rend incapable de s'unir airec un nombre. Ils ajoutent que si cette rè^e souffre exception, c'est quand le mot est précédé d'un adjectif. Ainsi, l'on dit quatre jeunes gens, trois honnêtes gensj etc.
La raison de Texception est, si je ne me trompe, que l'adjectif placé avant le substantif s'amalgame et se confond tellement avec lui, qu'ils ne forment ensemble qu'une dénomination dont l'adjectif donne l'idée dominante: on dira deux braves gens, trois soties gens, comme on dirait deux braves, trois sois, etc.
La raison de la règle, c'est que le mot ^en5 est collectif et indéfini ; au lieu que celui de personnes est en lui-même particulier et individuel.
Gent,gens, signifie proprement race, lignée; c'est donc un mot collectif par sa nature; aussi, chez les Latins, signifie-t-il peuple, nation. Le droit des gens est le droit des nations. On disait autrefois ta gent: Malherbe dit la yentqui porte le turban. Segrais a dit encore gent farouche, comme le cardinal du Perron gent invincible, l'un et l'autre traduisant l'Enéide. Nous dirons encore burlesquemcnt, la gent moutonnière, la gent trotte-menu, avec Lafontaine. Enfin, le mot gens est sans cesse employé suivant sa valeur élymolo* gique pour désigner une espèce particulière, une classe, un ordre depersonnes, de citoyens, d'acteurs. Ainsi nous disons gens d^ Église, gens du monde , gens de finance, gens de livrée, gens d* affaires, gens de métier, gens de qualité, gens de mer, gens de journée, gens de robe ; et de même, gens de bien, gens d'honneur, gens de sac et de corde, gens de rien, gens sans aveu. Nous dirons au singulier, homme d'affaire, homme de robe, homme de rien, homme d'honneur, etc. La propriété de ce mot est donc incontestablement d'exprimer le genre^ l'espèce, la
