QentilB, Païens

n est important de distinguer deux mots quî^ mal entendus et mal appliqués, confondent deux ordres d'hommes religieusement différents.

Fleurj remarque que les Juifs comprenaient généralement tous les étrangers sous le nom de gàïm, nations ou gentils^ comme les Romains les désignaient par le nom de barbares j et ensuite par celui de gentils ou gentes. Par )e même nom de gentils , les Juifs désignaient spécialement ceux cfui n'étaient pas de leur reli^on. Leurs auteurs appelèrent ainsi dans la suite les chrétiens. Or, parmi ces gentils incirconcis^ il j en avait^ ainsi que Fleurj le remarque^ qui adoraient le vrai DieUy et à qui l'on accordait la permission d'habiter la Terre-Sainte, pourvu qu'ils observassent la loi de nature et l'abstinenoe du sang. Quelques savants prétendent que les gentils furent appelés de ce nom à cause qu'ils n'ont que la loi naturelle et celles qu'ils s'imposent à eux-mêmes^ par opposition aux Juifs et aux chrétiens^ qui ont une loi positive et une religion révélée qu'ils sont obligés de suivre. L'Eglise naissante ne pariait que de gentils.

Après rétablissement du christianisme, les peuples restés infidèles furent appelés pagani (païens)^ soit, selon le sentiment de Baronius, parce que les empereurs chrétiens obligèrent, par leurs édits, les adorateurs des faux dieux à se retirer dans les campagnes^ où ils exercèrent leur religion ; soit parce qu'en effet l'idol&trie, après la conversion des villes^ se maintint encore dans les villages ou bourgs ipagus) ) soit, comme le dit saint Jérôme, parce que les infidèles refusèrent de s'enrôler dans la milice de Jésus-Christ, ou qu ils aimèrent mieux quitter le service que de recevoir le baptême, ainsi qu'il fut ordonné l'an 3i0, suivant la remarque de Fleury; car, chez les Latins, po^onitf était opposé à miles (soldat). Quoi qu'il en soit, le nom de païen fut donné aux infidèles qui, retirés des villes, persévérèrent dans le culte des faux dieux. Les genHls furent appelés à la foi, et obéirent à leur vocation : les païens persistèrent dans leur idolâtrie.

Le mot de gentils ne désigne donc que des gens qui ne croient pas la reli- ^on révélée ; et celui de païens dislingue ceux qui sont attachés à une religion mythologique ou au culte des faux dieux. Les païens sont gentils, mais les gmtils ne sont pas tons païens. Confucios et Socrate , qui rejetaient la pluralité des dieux, étaient gentils, et n'étaient point païens. Les adorateurs de Jupiter, de Fô, de Brahma, de Xaca, de La et autres dieux, sont païens ; les sectateurs de Mahomet, adorateurs d'un seul Dieu, sont, à proprement parler, gentils.

Celui qui ne croit point en Jésus-Christ, mais qui n'honore pas de faux d\e\a, est gentil : celui qui honore les faux dieux, et qui par conséquent a des sentiments tout opposés à la foi, est païen.

I>ans l'usage commun de ces mots, le nom de gentils ne s'applique guère qii'aux nations anciennes considérées dans leur opposition avec le judaïsme ou le christianisme naissant. La qualification de païens, nous la répandons généralement sur tous les peuples qui, dans tous les temps, ont adoré de lausses divinités.

L'usage attache encore au mot païen une idée de mauvaises mœurs, de mœurs grossières, déréglées, brutales, impies, abominables : cette tache n'est pas également imprimée au mot gentil. (R.)