Gibet, Potence

La potence est un gtbet de bois d'une forme déterminée : gibet est donc une sorte de genre ou un mot plus vague ; aussi nous appelons également gibet^ et la potence où Ton étrangle les coupables^ et les fourches patibulaires où oh les expose. Nous disons même que notre Sauveur est mort sur un gibet, et ce gibet est une croix.

Gibet, plus usité autrefois, est réellement le mot propre^ puisqu^il n'a pal d'autre acception dans notre langue ; au lieu que potence sert, dans une foule d'arts, à dénommer différentes pièces analogues, quant à la forme. Mais ce dernier est devenu le terme vulgaire, et même celui de la justice; par là même le premier est devenu plus noble.

Le gibet est plutôt le genre de supplice^ la potence est l'instrument du supplice. On dit proverbialement que le gibet ne perd jamais ses droits. Le gibet n'est là que le signe de la peine : la potence^ ainsi que la corde ou la hart, sont les moyens d'exécution de cette peine. C'est la potence qu'on dresse; la potence est, dans toutes les applications du mot, un instrument, un engin, une espèce travaillée. (R.)