Alarmé, Effrayé, Ëponvanté

Ces mots désignent en général l'état actuel d'une personne qui craint et qui témoigne sa cramte par des signes extérieurs. Epouvanté est plus fort qu e/< frayé, et celui-ci (m'alarmé.

On est alarmé d un danger qu'on craint; effrayé d'un danger passé qu'on a couru sans s'en apercevoir; épouvanté d'un danger pressant.

L'alarme produit des efforts pour éviter le mal dont on est menacé : Veffrnt se borne à un sentiment vif et passager; Vépouvante est plus durable et été presque toujours la réflexion. (Enqfcl. V. 412.)

11 me semble que cet article de YEncyclopédie n'entre pas assez dans le sens précis de chacun de ces mots : ejfrayé est le mot général^ épouvanté est plus fort, alarmé dit autre chose.

On est effrayé d'un danger présent ou cfvi menace^ aussi bien que d'un danger passé. On est effrayé par surprise aussi bien que par réflexion. Ce n'est pas par ressouvenir que les chevaux sont effrayés.

Nous sommes épouvantés quand Veffroi est si subit et si ^and, qu'il jette en nous le trouble et le désordre : ce qui est extraordinaire, contre nature, immense, infini^ peut nous épouvanter. L'homme est épouvanté de la grandeur de Dieu; il est effrayé de sa colère. Dans Vépouvante il y a, outre Veffroi, la stupeur.

On est alarmé non-seulement du danger qu'on craint, mais aussi d'un danger présent qu'on s'exagère ou d'un danger inattendu dont on ne se rend pas bien compte. J'appellerais V alarme un effroi mal défini.

L'effroi glace, mais on s'en remet vite, et il n'empêche pas toujours de considérer le danger; V alarme le fait paraître plus grand qu'il n'est en effet; Vépouvante nous ôte la possession de nous-même. Une conscience atarmée est effrayée de tout. (V. F.)