Justifier, Défendre, Disculper

L^un et l'autre veulent dire travailler à établir l'innocence ou le droit de quelqu'un. En voici les différences:

Justifier suppose le bon droit, ou au moins le succès : défendre suppose seulement le désir de réussir,

Gicéron défendit Hilon, mais il ne put parvenir à le justifier. L'innocence a rarement besoin de se défendre, le temps la justifie presque toujours. {Encycl., IV, 734.)

Disculper, c*eBi justifier d'une faute imputée. « Ce qui disculpe le fat ambitieux de son ambition est le soin que l'on prend, s^il a fait une grande fortune, de lui trouver un mérite qu'il n'a jamais eu, et aussi grand qu'il veut l'avoir. » (La Bruyerb.)