littérature^ Érudition, Savoir, Science, Doctrine

Il y a, ce me semble, entre les quatre premières de ces qualités, un ordre de graaation et de sublimité d'objet, suivant le rang où elles sont ici placées. Ia littérature désigne simplement les connaissances qu'on acquiert par les études ordinaires nu collège ; car ce mot n'est pas pris ici dans le sens où il sert à dénommer en général l'occupation de l'étude et les ouvrages qu'elle produit. L'énidttton annonce les connaissances les plus recherchées, mais dans Tordre seulement des belles-lettres. Le savoir dit quelque chose de plus étendu^ principalement dans ce qui est de pratique. La science enchérit par la profondeur des connaissances, avec un rapport particulier à ce qui est de spéculation* Quant au mot de doctrine, il ne se dit proprement qu'en fait de mœurs el de religion : il emporte aussi une idée de choix dans le dogme, et d'attachement à un parti ou à une secte.

La mtérature fait les gens lettrés; Vérudition fait les gens de lettres ; le «a* voir fait les doctes ; la science fait les savants ; la doctrine fait les gens instruits.

Il y a eu un temps où la noblesse se piquait de n'avoir |)as même les preniiers éléments de littérature. Le goût ae Vérudition fournit des amusements infinis à une rie tranquille et retirée. Il faut, dans le savoir, préférer l'utile au brillant. Le reproche d'orgueil qu'on fait à la science n'est qu'une orgueilleuse insulte de la part de l'ignorance. On suit ordinairement la doctrine de ses maîtres, sans trop examiner si elle est bonne. (G.)

11 semble inutile ae faire remarquer que le mot littérature a presque complélement perdu ce sens aujourd'hui. 11 signifie surtout la science de l'his* toire littéraire d'un pays, la connaissance des œuvres des principaux écrivains d'une nation, et même de toutes. (V. F.)