Kalhenrenx, Higérable
Le P. Bouhours observe que l'on dit indifféremment une vie malheureuse, ane Yie misérable; et que, pour dire d'un homme que c'est un méchant homme, on dit indifféremment : c'est un malheureux, c'est un misérable. Ce o'est pas que ces deux mots aient une signification identique, et sgient parfaitement synonymes : c'est qu'ils expriment tous deux, quoique sous des aspects différents, une idée qui leur est commune, et la seule à lac^uelie on fasse attention dans les exemples proposés: c'est Tidëe d'une situation ttcheuse et affligeante.
Mais malheureux présente directement cette idée fondamentale ; et misérable n'exprime directement que la commisération qui la suppose, comme l'effet suppose la cause.
On peut être malhe^reua> par cjuelques accidents imprévus et fi^cheux, sans être réduit pour cela à un état digne de compassion : mais celui qui est misé: rcék est réellement réduit à cet état ; il est excessivement maUieuretua»
Malheureux est donc moins énergique que misérable; et il peut y avoir des cas où, pour parler avec justesse, ^l ne serait pas indifférent de dire u^e vie malheureuse, ou une vie misérable.
Ulysse errant sur toutes les mers, exposé àtoutes sortes de périls, essuyant toutes sortes d'aventures fâcheuses, cherchant sans cesse sa chère Ithaque qui semblait le fuir, menait alors une vie malheureuse,
Philoctète^ abandonné pa? les Grecs dans l'île de Lemnos^ en proie ^ la douleur 1^ plus aiguë et aux horfeur^ de l'indigence et de la solitude, y meni^ pendant plusieurs années une vie mij^roô^e.
On est malheuretix au jeu, on n'y est pas misérable : mais on peut devenir mtsérable à force d'y être malheureux.
On plaint proprement les malheureux, et c'est toyt ce c[u'exi^e l'humanité; mais on doit assister les mi^érables^ ov\ avoir du moins pitié de leur sort.
Voici deux vers de Racine, où ces deux mots sont employas avec les diffé-» fences que je viens d'âssigper :
Haï, cr^iot, epyié, spqi^nt plus misérable
Que tous les malheureux que mon poufoir appabje.
Quelquefois ceçmots sont employés, non pas pour caractériser simplemen ioe situation fâcheuse et afBigeante, mais pour indiquer que l'être auquel o« ^ applique est digne de cette situation : et c'est dans ce second sens que l'on iit d'un méchant, d'un fourbe, d'un homme sans mœurs, sans pudeur, sans ^ mcune élévation d'âme, que c'est un malheivreux ou un misérable.
Mais comme il y a des choses qui doivent exciter la pitié sans être soumises lux événements fortuits qui font les midbeureiua, il y a bien des cas oii il serait
ridicule d'employer cet adjectif^ quoique Ton puisse trëft4>ieD employer celai de misérable.
C'est ainsi que l'on dit d'un écrivain dont on ne fait pomt de cas^ que c'est un auteur misérable , un misérable poète, un misérable historien, un misérable grammairien ; et de ses écrits, que ce sont de misérables rapsodies, un poëme wUsérable, un misérable commentaire^ etc. (B.)
