Malice, Malignité, Méchanceté

Ces mots expriment tous trois une disposition à nuire, contraire par conséquent à cette bienveillance universelle, également recommandée par la loi naturelle et par la religion. (B.)

Il y a dans la malice de la facilité et de la ruse, peu d'audace, point d*atrocité. Le malicieux veut faire de petites peines, et non causer de grands malheurs; auelquefois il veut seulement se donner une sorte de supériorité sur ceux ou^l tourmente ; il s'estime de pouvoir le mal, plus qu'il n a de plaisir à en raire.

Il y a dans la malignité plus de suite, plus de profondeur, plus de dissimulation, plus d'activité que aans la malice.

La malignité n'est pas aussi dure et aussi atroce que la méchanceU; elle fait verser d^ larmes, mais elle s'attendrirait peut-être si elle les voyait couler.

Le substantif malignité a une tout autre force que son adjectif maUn; od permet aux enfants d'être malins; on ne leur passe la malignité en <^aoiqiie ce soit, parce ^ue c'est l'état d'une âme qui a perdu l'instinct de la bieaTÔllance, qui désire le malheur de ses semblables, et souvent en jouit, (Ene^., IX, 946.)

On leur passe des malieesy on va quelquefois jusqu'à les y encourager, parce que, sans tenir à rien de révoltant, la malice suppose une sorte d'esprit dont on peut tirer parti par la suite. Cette sorte d'indulgence est pourtant dangereuse^ la ruse que suppose la malice dispose insensiblement à lafflo^tgnité, parce que rien ne coûte à l'amour-propre pour réussir ; et de la maU' gniték la méchanceté^ il y a si peu de distance qu'il n'est pas difficile de prendre l'une pour l'autre. (B.)