Malin, Malicieux, Mauvais, Méchant

Le malin l'est de sang-froid; il est rusé; quand il nuit, c'est un tour qu'il joue : pour s'en défendre, il faut s'en défier. Le mauvais l'est par emportement, il est violent; quand il nuit, il satisfait sa passion : pour n'en n'en craindre, il ne faut pas l'offenser. Le méchant l'est par tempérament; il est dangereux; quand il nuit, il suit son inclination : pour en être à couvert^ le meilleur est de le fuir. Le malicieux l'est par caprice; il est obstiné; s'il nuit, c^est de rage : pour l'apaiser, il faut lui céder.

L'amour est un dieu malin qui se moque de ceux qui l'adorent. Le poltron fait le mauvais quand il ne voit plus d'ennemis. Les hommes sont quelquefois plus méchants que les femmes ; mais les femmes sont toujours plus maH' cieuses que les hommes. (G.)

^ Si le malicieux nuit de rage, il ne l'est donc point par caprice : car la rage n'est point un caprice. Mais le malicieux ne nuit lias de rage. L'enfant ({ui médite une malice y le fait souvent de sang-froid; et la rage né médite point.

Cicéron dit que la malice est une manière de nuire rusée et fallacieuse, et qu'elle veut même quelquefois passer pour prudence. L'épithète latine nuili' ciosus est synonyme de fin, rusé, artificieux. Le propre de la malice est de cacher ses desseins et sa marche. Ainsi Ton dit un innocent fourré de maHa :

' ainsi Von dît la màHee du péché, pour désigner le Tenin caché qu'il renferrae : ainsi Ton dit qu'on a fait une chose nuisible sans màlicêy sans mauvaise inleo* tien. Disons qu'il y a divers degrés ou plutôt difréi*cnte8 sortes de malice^ depuis la malice agréable jusqu'à la malice noire. Les Latins disaient malitia môia, pour exprimer celle dans laquelle il entrait de la méchanceté. Malicieux est donc le plus faible de tous ces termes, puisqu'il ne se prend pas même toujours dans un sens odieux*

c Le ffio/tn» dit encoi-e l'abbé Girard , Test de sang-froid. »

N'e;t-ce pas le malicieux que l'auteur nous donne pour le malin? Il a été trompé sans doute par l'abus que l'on fait de ce dernier mot, surtout en parlant aes enfants. On appelle, et fort mal à propos, malin un enfant qui fait des maltcts assez ingénieuses; et ses tours malins ne sont que des malices : il n'est donc que malicieux. Absolument parlant, un enfant peut être malin dans le sens propre du mot, mais il ne l'est que comme un enfant.

11 y a dans l'homme malin de la malice et de la méchanceté^ mais sa malice est plus malveillante, plus malfaisante et plus profonde que celle de l'homme purement malicieux : mais sa méchanceté est couverte, dissimulée, artiGcieuse sans la brutalité, sans la violence, sans l'abandon de l'homme propremenv méchant. Le malin prend plaisir à faire du mal.

c Boileau semble donner raison à l'abbé Girard lorsque dit :

Le Français, né mo/tn, créa le vaudeville. »

L'abbé Girard poursuit ainsi : a Lq mauvais l'est par emportement, »

Ne dirait'On pas que l'emportement fait le tnaut;aû? cependant on peut krtmauvais, sans être proprement empoité, quoique la dureté, la brutalité, la violence du caractère, contribuent a rendre mauvais : il y a même des gens emportés q^\ sont très-bons. En général, une chose est mauvaise quand elle a quelque Tice ou quelque défaut essentiel, ou qu'elle n'a pas les qualités relatives à l'usage qu'on en fait, à l'idée qu'on en a, au service qu'on en attend. C'est ainsi que du pain est mauvais, qu'une action est mauvaise, qua l'air est mauvais.

Le mauvais ne vaut rien. Un homme est mauvais quand au lieu de l'indul- Kence, de la douceur, de l'humanité, de l'équité, des qualités qui font l'homme Bon, il a les vices contraires qui font que dans l'occa^iion ^iril y a d'exercer ces vertus caractéristiques de l'homme ou de l'espèce, il fait du mal.

Le méchant est animé de la haine du bien, de ses semblables, de ce qu'il doit aimer, de ce qu'il doit faire. 11 est possible qu'on naisse avec des disposiiiom prochaines pour le devenir , car il nait des monstres. Il n'est que trop facile de le devenir avec un caractère dur et féroce, avec une humeur atrabilaire, avec des passions aigries, avec l'ignorance et le méprâs de tous les principes, avec des habitudes licencieuses. Le méchant est mauvais, quand il a l'occasion de faire du mal ; mais de plus, il cherche les occasions d'en faire. (R.)