Naif, Naturel

Ce qui est naY/ naît du sujet, et en sort sans effort; c'est l'opposé da réfléchi, et c^est le sentiment seul C[ui l'inspire aux bons esprits. Ce qui est naturel appartient au sujet, mais il n'éclôt que par la réflexion ; il n^est opposé qu'au recherché, et c'est à la finesse de l'esprit qu'il est donné d'ea reconnaître les 'bornes*

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Tel que cette aimable rougeur qui, tout à coup, et sans le cotiscntement de la Yolonté trahît les mouvements secrets d'une âme ingénue, le naïf échappe à un génie éclairé par un esprit juste et guidé par une sensibilité fîne et délicate : mais il ne aoit rien à Tart ; il ne peut être ni commandé BÎ retenu» (K.)

N(af est un des mots qu'on emploie le plus souvent sans qu'on Tait jamais défini avec précision. Qualité morale ou qualité littéraire^ le naïf^ la naïveU change de sens suivant remploi qu'on en fait r nous allons essayer d'être plus précis qu'on ne Ta été jusqu'ici.

iVaï/ vient du latin nativus, de naissance; une qualité naïve est telle que nous Pavons reçue en naissant^ sans que l'éducation ^ le frottement des choses et des hommes, la désillusion, l'expérience l'aient en rien altérée^ la naïveté est l'ensemble des qualités au'on apporte en naissant. Voilà le sens primitif du mot, et comme l'origine de la naïveté ; maintenant établissons les qualités distinctives d'une qualité naïve, et nous aurons les diverses acceptions^ le sens plus étendu et complexe du mot.

Une qualité na\ve est entière, sans mélange^ sans modération^ sans exagération; elle se traduit en toute liberté^ sans discernement du bien ni du mal^ des lieux ni des personnes : c'est là le caractère de la naïveté.

Nous pouvons expliquer maintenant les sens très-divers du mot naïf: une jeune fille naïve est innocente; un jeune homme naïf^ dans le langage ordinaire, n'est pas bien loin d'être un mais.

La qualité naturelle et native d'une jeune fille est Pinnocence, et nous Tes* timons à ce point que nous préférons l'ignorance qui la conserve dans toute son intégrité à la science qui pouirait l'altérer ; de là le mot naïf est pris ici dans un sens favorable et même naïveté^ dans cette acception, signifie, en le restreignant encore plus, ignorance de tout ce qui est contraire à l'innocence.

Dans un jeune homme, au contraire, nous voulons la science, et nous l'a • chetons au prix même de l'innocence : de là le mot naïf est pris dans un sens défavorable et signifie niaiserie ignorante ; et même la liberté de l'éducation des jeunes gens aujourd'hui, faisant presque une nécessité de savoir toutes choses, naïveté signifie ignorance ridicule sur certains sujets, de sorte que l'épithèle de naïf sert à louer ou à blâmer une même qualité suivant la per« sonne à laquelle on l'applique.

Aussi naïveté a*t-il encore d'autres acceptions : ainsi naïveté est pris aans le sens de franchise ; mais la naïveté laisse tout dire, tandis que la franchise fait tout dire ; il y a mérite à être franc, parce qu'on n'est franc qu'à condition d'avoir la conscience de sa franchise, c'est-à-dire le courage de son opinion malgré les obstacles et les* dangers; la naïveté est bien différente, ce n'est pas une vertu, ce n*est qu'une qualité, c'est-à-dire qu'elle n'a pas la conscience d'elle«même; elle dit simplement les choses sans faire attention aux conséquences. Voilà pourquoi une naïveté n'est quelquefois qu'une élourderie.

Ce n*est pas à dire qu'il n'y ait pas de mérite à être naïf, mais il y a surtout de grands charmes attachés à ïànaïvetéy et un des plus grands peut-êtrei c'est qu'elle s'ignore.

Diderot dit : a On est naïvement héros, naYt^em^nt scélérat, naïvement beau, n(zï(;efnent orateur. na¥t;et7)en( philosophe; sans naït;eté, point de beauté; on est un arbre, une fleur, une plante, un animal ndtvementy je dirais presque que de l'eau est naï(;cm^t de Teau, sans quoi elle visera à de l'acier poli ou au cristal. La naïveté est une grande ressemblance de l'imitation avec la chose : c'est de l'eau prise dans le ruisseau el jetée sur la toile, o Tout cela est spirituel, mais n'est qu'à peu près juste : si l'on est naïvement héros, c'est-à-dire si Ton fait sans s'en douter des actions héroïques, on n'est pas un

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hëros^ c*e8t-a-dire on n'a pas le mérite de ses grandes actions; de même pour être naïvement scélérsiiy il faudrait n'avoir pas conscience du bien ni du mal. Est-ce possible? 11 ne suffit pas qu'il n'y ait pas besoin d'effort à faire le bien pour qu'on le fasse naïvement ; on ne le fait que nalturellement. De mème^ il ne suftit pas de se laisser aller sans résistance à ses mauvais iustiocU pour être naïvement scélérat. Diderot ici me semble vouloir dire qu'on naît orateur, poète, héros, scélérat et que Ton n'est pas le maître de diriger ni de* développer son esprit ni son cœur. En ce sens il parle avec justesse, mais il est fataliste. Ce qui est vrai^ c'est qu'un héros peut être ndif; il peut croire fuitotelle et générale la grandeur de ses sentiments, de son courage et juger de l'élévation de tous par la sienne ; des hauteurs où il vit, il n'a pas arrêté ses veux sur la petitesse des autres hommes, et il est modeste et naïf parce qa'il les croit tous semblables à lui. 11 est plus diHicile d'être na)/ dans la scélératesse, c'est-à-dire de trouver natiuireU les plus grands crimes.

Prenons un autre exemple qui nous tera mieux comprendre encore; on dit : la passion est ncCive» Les gens passionnés, tout entiers à leur passion se laissent guider par elle sans autre soin que de la contenter; ne voyant plus d'autre bien que la jouissance, d'autre mal que la privation; incapables de toute autre chose que de poursuivre leur but, capables de tout pour l'atteindre, oubliant tout, et tout à une seule pensée, ils redeviennent enfants et sont ndifi. C'est encore dans le même sens qu'on dit des hommes de génie qu'ils soQt naïfs, c'est-à-dire que, pleins de leur sujet et tout à leur invention, ils ne voient pas toujours, absornés dans la contemplation du beau, le bien ou le mal moral, qu'ils sont souvent mauvais juges du mérite de leurs propres ouvrages, enfin qu'ils n'ont pas l'esprit critique; l'esprit critique est l'opposé du naSf.

Jusqu'ici nous n'avons étudié la naïveté qu'en tant que qualité morale, examinons-la maintenant comme qualité littéraire.

Qtt'enlend-on par un auteur naïf? Est-ce seulement celui qui crée ou fait agir et parler des personnages ndifs? Je ne le crois pas, et je crois être en cela de l'avis de tout le monde ; car, en même temps que l'on reconnaît que le personnage d'Eliacin dans AthaUe tire toute sa grâce de sa naïveté^ personne ne s'est avisé de dire que Racine fût un auteur ndXf. Ijànaïvetàj en littérature, n'est pas non plus le naturel à son dernier degré; ce n'est pas le sublime du nahh rel. L'auteur naïf est celui qui oublie le lecteur, dépouille l'auteur et ne voit que son personnage ou que son récit; qui parle sans se soucier de l'effet qu'il produit, guidé par son goût seul et la propre lumière de son ffénie ; de là une sorte d'abandon, presque d'insouciance qui fait sa grâce ; de là aussi une originalité à laquelle n'atteint pas l'auteur qui n'est que naturel. L'originalité est même une condition et plutôt une cause qu'un résultat de la naïveté. Des idées liées entre elles dans un ordre simple, naturel, mais particulier à l'auteur nous paraîtront naïves, parce qu'elles nous semblent à la fois neuves et spontanées. C'est pai* là surtout que La Fontaine est naïf; ce n'est pas seulement la vie de ses personnages, la simplicité élégante de son style qui fait san^veté ; c'est cette foule de vérités qui naissent rapidement, qui se présentent comme inventées sur l'heure, et tirées du sujet sans effort, mais par un procédé d'esprit original. hsinaXveté a un air d'étonnement continuel et étonne elle-même. Voilà pourquoi nous appelons naXfs les vieux auteurs, bien qu'on ait dit qu'ils seraient bien étonnés de s'entendre attribuer une qualité qu'ils ne se connaisaientpaset à laquelle ils ne prétendaient guère. Mais plus simples que nous à cause du temps où ils ont vécu, libres et plus dégagés des convenances et des bienséances qui vont toujours en s'augmentant autour de nous, amenés par eux-mêmes à la découverte de remarques et de vérités devenues aujourd'hui générales et banales, ils ont ce charme que nous avons rarement d'inventions spontanées, originales et sans prétention. Cest ainsi