PENCHANT, PENTE, P.ROPENSION, INCLINATION

Au propre , le penchant est une direction qui porte la chose vers le bas : la pente est un ahaissement progressif qui mène la chose de haut en bas : la propension est une tendance naturelle de la cliose vers un terme qui laltire puissamment : l'mcUnalion est une impression qui fait plier ou courber la chose d un côté.

INous disons, au propre, le penchant d'une montagne, d'une colline, et la ^)e//fe d'une montagne , d'une rivièi'e. Le penchant est un point quelconque d'inclinaison ou d'abaissement, avec opposition au sommet : la pente comprend tous les points du penchant, ou les divers degrés d'inclinaison sur la surface du plan incliné. Vous êtes sur le penchant de la montagne quand vous la descendez : vous suivez, vous graduez , vous mesurez sa pente ou l'étendue de son abaissement. jNous disons proprement la pente et non le penchant d'une rivière , ])arce que la rivière a une inclinaison prolongée et progressive , tandis quelle n'a pas un sommet. Propension est un terme métapbysique qui désigne une sorte de force interne par laquelle un objet gravite ou tend en bas : ainsi les corps graves ont une propension naturelle vers le bas ou leur centre. Inclination ne se dit guère dans un sens physique que quand il s'agit de courber sou corps ou sa tcte , ou de pencher doucement un autre corps, comme quand on verse par inclination.. Hors de-là , et s'il est question de lignes et plans , on dit inclinaison; Vii\cUnaison de l'axe de la terre.

Le penchant et la pente ne figurent guère dans la métaphj- *sique : il n'en est pas de même de la propension, et surtout de l'inclination, h' inclination est une impression reçue qui nous porte vers certaines choses. Ainsi , nous avons de l'inclination pour le bonheur , pour la conservation de notre être ; nou* avons de l'inclination pour les sciences, etc.; ce sont là nos mobiles. Quand une inclination est si forte et si. puissante, que l'ânae est dans un état violent, si elle ne se réunit à son objet, comme un corps , s'il n'est pas daias son centre , c'est une p/v>-

Dict. des Synonymes. II. 18