PROBITÉ, INTÉGRITÉ, HONNÊTETÉ

La probité est la qualité de l'homme ferme et constant à respecter les droits d'autrui et à rendre à chacun ce qui lui appartient , selon les règles essentielles du juste, h'inté^ritti est la qualité de l'homme ferme et constant à remplir ce qu il doit , sans que sa fidélité soit jamais altérée. L'honnêteté est la qualité de l'homme ferme et constant à pratiquer le bien que la morale prescrit-, d'après les régies imprimées par la nature dans le cœur hum«ni.

La probité est d un cœur droit j son principe est l'amour de

lorJrc : vertu du caractère. L'intégrité est d'un cœur pur; son principe est l'amour de ses devoirs : vertu d'une con-^ soience timorée. V honnêteté est d'un cœur bon (je voudrois dire bien né); son principe est l'amour du bien : vertu des belles âmes.

La probité est une vertu de société ; elle ne s'exerce qu'envers les autres hommes. L'intégrité est la vertu pure de son état; tantôt elle n'intéresse que nous seuls, convme Vintégrité d'une vierge; tantôt elle intéresse les autres, comme l'/n/egri/d d'un juge. L'fwnnéteté e<it la vertu de l'homme dans tout état possible : on est honnête pour soi comme pouf autrui; on Fest seul comme dans la société.

La probité défend ; elle défend de faire tort à personne , ou même de faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qu'ils nous lissent. L'intégrité se défend et se conserve; elle se défend contre les atteintes qu'on voudroit lui porter. L'honnêteté défend, comme la probité; elle commande plus que l'intégrité : elle commande de faire à auti'ui ce que nous vou-drfons qu'il nous fût fait à nous-m'îmes ; car cela est conforme à la raison et à la vertu.

La probité rend le commerce d'une personne svir; l'intégrité le rend sain ; l'honnêteté le rend doux et salutaire.

La probité exclut toute injustice ; l'intégrité, la corruption ; l'honnêteté , le mal et même les mauvaises manières de faire le bien.

Qui n'auroit, dit Duclos, que la probité qu'exigent les lois civiles, et ne s'abstiendroit que de ce qu'elles punissent, seroit encore un assez malhonnête homme , je dis même un très-' malhonnête homme; car il seroit malin , détracteuï', dur, féroce , menteur , fourbe , ingi'at , perfide , injuste de mille manières. Qui n'auroit que l'intégrité qui empêche qu'on ne se vende à prix d'argent ou qu'on ne se prostitue à un vil intérêt , ^seroit certes très-corrompu : les partialités , les considérations , les brigues, les cabales, corrompent l'intégrité de la justice, comme l'observe Bossuet. Qui ne feroit le bien par de bons înotifs , qui ne le préféreroit au mal que par des calculs d'intérêt personnel , seroit sans honnêteté ; car, comme dit-Horace, les méchants s'abstiennent du mal par la crainte de la peine, et les bons , par amour pour la vertu.

L'honnêteté prend dans le monde tant de formes 3ifFéientes, qu'on onJjlie ce 'qu'elle est ; il v a Y honnêteté des manières et celle des mœurs ; ï honnêteté des femmes et celle des hommes; l'honnêteté de convention et\ honnêteté naturelle, etc. ; mais, dans toutes ces acceptions , le mot annonce quelque chose de séant , de convenable , de bien placé , de favorable , de gi-acieux pour autrui ; et c'est un des caractères distinctifs de l'honnêteté essentielle.

Quoi qu'il en soit, celui qui viole la probité est un coquin (c'est le mot") : celui qui a perdu son intégrité est vicieux : celui qui n'a -pas Y honnêteté dans le cœur, est au moins mauvais. (R.)