OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

Tous les peuples sans exception, les nations civilisées comme les tribus les plus barbares, ont une religion, et la manifestent par un culte extérieur et sensible rendu à la Divinité. Ils ont pu errer dans la forme, ils ont pu se tromper sur l'essence de celui qu'il fallait adorer : niais tous ont conservé les idées fondamentales et primordiales : l'existence d'un Dieu, l'ac- !ion de sa Providence sur les êtres créés, la nécessité de lui rendre hommage et de l'invoquer, l'obligation de faire le bien et d'éviter le mal, l'immortalité de l'âme, une récompense éternelle pour les bons, des supplices pour les méchants.

Nous répudions ce principe impie, formulé par une école ancienne, et renouvelé de no. jours :

Primus in orbe deos fecil timor; non que nous regardions comme impossible que la peur ait pu engendrer la superstition , mais parce qu'il y a loin d'une slupide superstition à la brillante théogonie formulée par les anciens ; parce que la plupart des religions antiques étaient basées sur l'attrait du plaisir plutôt que sur la crainte; parce qu'enfin une élude approfondie de tous les cultes démontre que ce principe ne saurait trouver ici son application.

Nous croyons que les religions du monde, malgré leur diversité, leur opposition même, dérivent toutes d'une seule religion, fondée sur une révélation primordiale , laquelle a été successivement modifiée et corrompue par l'ignorance, par les passions, par la témérité, peut-être par un prétendu besoin de l'accommoder au climat, aux mœurs, au caractère des différentes nations.

Nous soutenons que la plupart des religions professées par toute la terre ont conservé de précieux restes des traditions primitives : la création de l'univers et celle d'un premier couple, la chute des anges et celle de l'homme, la corruption croissante du genre humain, le déluge universel, la nécessité de l'expiation, peut-être les dogmes de la Trinité , de l'incarnation et la foi en un Rédempteur.

Telles sont, nous le pensons du moins, les vérités qui résulteront de la lecture attenlivo de ce Dictionnaire. Toutefois, en le rédigeant, nouj n'avons eu en aucune manière la prétention de formuler un système ; nous avons tenu avant tout à être historien fidèle et narrateur consciencieux. Nous avons même reculé devant l'idée de faire une préface, préférant abandonner le lecteur à ses propres impressions. Nous nous contenterons de donner ici le tableau des cultes principaux, des religions mères, si l'on peut s'exprimer ainsi, auxauellcs se rattachent toutes les autres. Ce sont :

1° La Religion primitive, que nous appellerons, si l'on veut, Religion naturelle , non pas que nous la considérions comme innée dans le cœur humain, ou comme le produit des conceptions de l'homme, qui, selon nous, est impuissant à s'élever par ses propres forces à la connaissance de la Divinité ; mais, si nous usons de ce terme, c'est pour la distinguer de la révélation écrite, car la religion naturelle a été aussi elle-même révélée de Dieu aux premiers hommes

2" Le Mosaisme ou Judaïsme, qui est la religion primitive sanctionnée et garantie par des prescriptions religieuses, morales et civiles, pour préparer les voies à la rédemption du genre humain.

3° Le Christianisme, complément et perfection du Judaïsme, qui fournit à l'homme tous les moyens de profiter de l'œuvre de la rédemption.

&■' Le Sabéisme, première hérésie des peuples, qui a transporlé aux astres le culte dû au Créateur.

5° Le Dualisme ou Magisme, qui admet deux principes opposés, pour expliquer la coexistence du bien et du mal sur la terre.

G° Le Rrahmavisme ou Trithéisme, qui partage entre trois déités subordonnées à l'Etre tout-puissant la triple fonction de créer, de conserver et de détruire

. Diction», des Religions. 1. 1