U OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

7» Le Paganisme ancien, c'est-à-dire la religion des Grecs et des Romains, amalgame de toutes les croyances antiques.

8' Le Bouddhisme, qui paraît au premier abora une négation de la Divinité, mais qui au fond est un véritable panthéisme, ou la déification de tous les êtres.

9° La doctrine des Tao-sse ou des sectateurs de la Raison, en Chine et dans les contrées adjacentes, espèce de philosophismcoù les rites sont tout, où l'on prétend pratiquer la vertu par amour pour elle-même.

10» Le Fétichisme ou adoration des idoles et des obiets naturels et terrestres, la plus grossière des religions.

11° Le Chamanisme, fusion du Sabéisme, du Rouddhisme et du Fétichisme, chez les peuples de l'Asie centrale et septentrionale.

12° L'Islamisme ou religion musulmane, mélange de la religion naturelle, du Judaïsme et du Christianisme.

Chacun de ces systèmes religieux se subdivise, en outre, en une multitude de branches ou sectes différentes, que nous avons recueillies avec le plus grand soin; mais nous n'osons affirmer qu'aucune n'ait échappé à nos recherches. Rien plus, un grand nombre d'autres pourront y être ajoutées par la suite, car chaque jour voit éclore de nouvelles dissidences dans la plupart des cultes actuellement existants, chaque jour on découvre ou on étudie de nouveaux peuples qui ont chacun leur culte particulier.

Tour justiGer le titre d'universel donné à ce Dictionnaire, nous y avons compris non-seulement toutes les religions connues, mais tout ce qui a rapport au culte et à ses différentes parties. Ainsi il peut encore tenir lieu des Dictionnaires des Hérésies, des Ordres religieux, du Liturgie, des .Rites et Cérémonies, etc. Néanmoins les articles qui appartiennent à ces rubriques ne forment pas double emploi avec ceux des Dictionnaires spéciaux compris dans cette Encyclopédie; car dans ceux-ci ils sont traités ex professo et théologiquement, tandis qu'ici ils ne sont envisagés que sous le rapport descriptif ou historique.

Ce Dictionnaire, tel que nous le publions, peut être considéré comme un ouvrage entièrement neuf, bien qu'il ait déjà paru en 1770 un Dictionnaire des Cultes religieux, en 3 vo lûmes, par Delacroix, réimprimé en 1776, et dont il a été donné une troisième édition ci 4 volumes, en 1821, avec un supplément de M. Chaud. Mais ce Dictionnaire n'était plus en rapport avec l'état des connaissances actuelles. Une multitude de sectes se sont élevées depuis; beaucoup d'anciennes avaient été passées sous silence; l'auteur s'était appuyé, quant au' paganisme grec et latin, sur les paradoxes de l'abbé Pluche et de Court de Gébelin ; et tout ce qui avait trait aux religions de l'Orient était entièrement fautif, car la doctrine' de ces contrées était encore pour nous porte close sur la fin du siècle dernier. Aussi n'avons-nous adopté presque aucun des articles de Delacroix, préférant recourir au*, originaux, puiser aux sources indigènes, et mettre à profit les précieuses découvertes d'ies à "l'ethnographie et à la philologie modernes, ainsi qu'on pourra s'en convaincre en jetant les yeux sur la liste ci-dessous qui met sous les yeux les principaux ouvrages que nous avons consultés. Le premier volume de la nouvelle édition de Delacroix, qui ne comprend que les trois premier, s lettres de l'alphabet, ne contient que 900 articles , tandis que les mêmes lettres en ont fourni au nôtre 2530.

Afin de faciliter les recherches dans ce Dictionnaire, nous devons exposer la méthode «le transcription que nous avons suivie.

Le» vocables orientaux ne pouvant être que difficilement rendus avec nos caractères européens, chaque écrivain, chaque voyageur les a transcrits suivant qu'il le jugeait plus convenable; ceux uni ensuite ont écrit d'après eux ont suivi l'orthographe qu'ils avaient trouvée, sans tenir compte de la langue que parlait leur auteur. Il en est résulté que , dans un livre qui doit être homogène, on voit le- mêmes mots écrits de différentes manières , ce qui empêche souvent d'en reconnaître l'identité : ainsi on lira dans un endroit xaca, d'ans un aulrc sciacn, ailleurs sbaia, .ichtica ou ehaea; heureux encore si, dans l'ouvragé que l'on consulte, on n'en a pas fait quatre ou cinq personnages divers, sans remarquer que c'est le même individu, dont le nom est habillé à la portugaise, à l'italienne, à l'anglaise, à l'allemande ou à la française, suivant les relations ou les traductions que l'on a consul.'

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