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se vit à la tétc d'un parti. Ayant formé le projet de fuir avec ses prosélytes, le complot fut découvert par le directeur du couvent, et elle fut chassée de la ville; alors elle se mit à parcourir le pays , et, après avoir recueilli l'héritage de son père, elle fut nommée supérieure de l'hospice de Notre-Damedes-sept-Plaies, à Lille. Là , ses visions recommencèrent , et elle crut ne voir autour d'elle que des sorciers et des mauvais esprits. Elle n'échappa pas elle-même à l'accusation de sorcellerie; mais, mandée devant les magistrats de Lille, elle leur répondit convenablement. Elle partit alors pour Gand et parcourut la Flandre, le Brabant, la Hollande , et s'arrêta enfin à Amsterdam. Ce fut pendant ces courses vagabondes qu'elle enfanta spirituellement M. de Cort , supérieur des prêtres de l'Oratoire, et cet enfantement, dit-elle, fut accompagné de tranchées entièrement semblables à celles qu'éprouvent les femmes qui accouchent. Poursuivie souvent , elle fut contrainte , pendant presque toute sa vie , de courir de ville en ville , de province en. province , et mourut le 30 octobre 1680. Les ouvrages d'Antoinette Bourignon composent vingt-deux gros volumes d'une insupportable diffusion , et remplis d'une multitude de rêveries, mêlées toutefois à certaines vérités. On y trouve des reproches plus ou moins fondés qu'elle adresse au clergé des diverses communions chrétiennes. Elle regardait là philosophie de Descartes comme la pire de toutes les hérésies qui eussent jamais existé dans le monde. Elle prétendait que la vraie Eglise était éteinte et qu'il fallait renoncer aux exercices liturgiques de la religion. Elle se croyail appelée, par une mission extraordinaire et par des révélations immédiates, à réformer l'esprit de la religion et le culte. Elle n'a peut-être avamé , dit Bayle , rien de plus étrange que ce qui regarde l'homme. Les hommes , ditelle , croient avoir été créés de Dieu comme ils se trouvent à présent, quoique cela ne soit pas véritable, puisque le péché a défiguré en eux l 'œuvre de Dieu; et, au lieu d'hommes qu'ils devaient être, ils sont devenus des monstres dans la nature , divisés en deux sexes imparfaits, impuissants à produire leurs semblables seuls, comme se produisent les arbres et les plantes, qui en ce point ont plus de perfection que les hommes ouïes femmes, incapables de produire seuls , ains pur conjonction d'un autre et avec douleurs et misères. Les sectateurs de celte femme singulière jetèrent peu d'éclat après elle, et ne tardèrent pas à disparaître.

BOURKHAN est, en inogol, l'équivalent de Bouddha en sanscrit. Le suprême Bourkhan est Chakya-Mouni, le Bouddha des temps modernes. Par suite, ce mot s'emploie souvent pour spécilier la Divinité en général. Les Kalmouks et les Bourelles appellent ainsi les dieux tant bons que mauvais. Les premi rs sont représentés avec une figure gracieuse et riante; on donne aux autres une bouche horrible, des yeux menaçants et hideux. Ils sont ordinairement assis sur des

nattes, surtout les Bourkhans bienfaisants , et portent un sceptre d'une main et une clochette de l'autre. La plupart des idoles sont de cuivre creux, fondu et fortement doré au feu. Quelquefois elles ont jusqu'à seize pieds de hauteur, rarement elles sont au-dessous de quatre pieds. Elles sont posées sur des piédestaux creux , renfermant chacun un petit cylindre, fait avec les cendres du Bourkhan que l'on adore , ou du moins une inscription tibétaine ou tongoute; mais jamais on ne doit porter les mains sur celte inscription ou sur ce cylindre. Le piédestal est fermé avec soin par un plan de cuivre luté. Si ce plan a été levé , les Kalmouks ne regardent plus le piédestal comme saint et pur. Les principaux Bourkhans des Kalmouks sont Dchakdchamouni, jErlik-Khan, Maidari, Mansouchari, Yaman-Dagos, Okin- Tenghéri, l 'sagaan- Uara-E khe , ISojon-Dara- Ekhé, Nidouber, Usukchi.

BOLRNÉANS oc DESTRUCT10NN1STES , partisans du système de Samuel Bourne, de Birmingham, mort en 1796, qui soutenait que la punition infligée aux méchants dans l'autre vie serait d'être détruits. Avant lui , le docteur Watt avait avancé que les enfants des pervers mourant en bas âge étaient anéantis. Les Bournéans sont opposés aux universalisles, qui prétendent que tuus les hommes seront sauvés; ils nient cependant l'éternité des peines, et embrassent ainsi un système mitoyen. La punition des méchauts est appelée , dans l'Ecriture sainte, la mort éternelle. Cette expression , disent-ils , annonce un anéantissement Gnal , car aucune loi ne peut infliger la mort pour un temps limité; celte punition, d'ailleurs, ne peut avoir la correction pour but. Toutefois ils repoussent l'emploi du mot annihilation , sous prétexte qu'il ne se trouve pas dans la Bible.

BOURSE , espèce de boîie plate et cariée, formée de deux cartons joints par un bout cl ouverts par l'autre , dont se servent les prêtres dans l'Eglise catholique pour renfermer le corporal, et quelquefois pour porter le saint sacrement.

BOURSIER. On appelait ainsi , en quelques diocèses , celui qui était chargé de distribuer aux chanoines le pain , le vin et l'argent , en raison de leur assistance au chœur. Plus communément il portait le nom de cellérier.

BOUS, gâteaux que, suivant Pausanias , les Athéniens du temps de Cccrops offraient à Jupiler Célesle.

BOUSCHIN-NOUNAL, première fête que les Wotiaks , peuplade asiatique soumise à la Russie, célèbrent eu commun après la moisson, et lorsque les travaux de la campagne sont finis. Ils se rassemblent à cet eflel dans le kérémel ou lieu sacré du village, pour y faire des sacrifices publics , dans lesquels on immole ordinairement un cheval , et de préférence un alezan. Ils no s'en tiennent cependant pas à cette seule couleur; mais ils évileut avec soin de preudre un cheval noir. On immole aussi

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d'autres animaux , dans l'ordre suivant : d'abord uu canard , puis une oie , un mouton , ensuite un taureau, et enfin le cheval, t'est un adjudant du toua (prêtre) qui s'acquitte de cette fonction , et qui prépare la chair des victimes pour le repas. On ramasse le sang et la graisse de ces animaux , on en remplit le sac de leur estomac, et on les brûle avec la plus grande partie des os. On pend à l'un des sapins, qui croissent dans le kérémet, les têtes du taureau et du mouton , ainsi que le sque* letle du cheval. On emporte les peaux qu'il est permis de vendre. Pendant le sacrifice , l'assemblée récite des prières , et chacun des assistants a la face tournée vers le midi.

BOUSE DE VACHE. La vache est pour les Hindous un animal si saint, qu'ils vénèrent même ses excréments. Souvent ils en enduisent les murs de leurs maisons, et cet acte de piété a au moins cet heureux résultat , qu'il en éloigne les insectes et les reptiles. Bien plus, c'est une œuvre méritoire, en sortant du bain, de tremper son doigt dans la bouse de vache et de s'en appliquer au front ou en d'autres endroits apparents du corps. 11 en est même qui par dévotion en mêlent à leurs aliments.

BOUSSOLE. Les matelots chinois l'invoquent comme une divinité, et lui offrent en sacrifice des parfums, du riz et des viandes.

BOUT , dénomination des idoles , chez les Tunquinois ; ce nom vient de l'indien Bouddha , mais le peuple le donne indifféremment à toutes les représentations de la Divinité. On appelle aussi ces statues Tuong-Bout.

BOUTA - GOUIBALOU , dieu subalterne adoré dans l'archipel Vili.

BOUTO, divinité égyptienne du premier rang; elle était antérieure et même supérieure au* trois kamephis (Knef, Phtha et Lhré) , dont la réunion forme la trinité des démiurges ou créateurs. Boulo représente l'éternité, la nuit primordiale, qui précéda le dépouillement du chaos, et encore l'eau ou l'humidité primitive, le limon du Nil, la matière fécondée ou propre à être fécondée, la mère de toutes choses. Elle devint ensuite la nourrice d'Haroéri. Tandis que Typhon multiplie les pièges autour du bienfaisant Osiris, le lue, le mutile, profane sa tombe et persécute sa famille, Isis confie son jeune fils à Bouto ; celle-ci le cache et le nourrit dans une île flottante, auprès de la ville égyptienne qui porte son nom. Comme déesse de la nuit, la musaraigne lui était consacrée, parce que ce petit animal était censé aveugle. Les Grecs ont transforme Houio en Latone

BBABEUTES (Arbitres). C'étaient, chez les Grecs, les juges des jeux Olympiques et autres solennités sacrées. Cet office était si honorable, qu'il était rempli par la noblesse la plus distinguée de la Grèce ; les rois euxmêmes ne dédaignaient pas de l'exercer. Les Brabeutes paraissaient dans les jeux avec des habits de pourpre, une couronne sur la tête, une baguette à la main ; ils siégeaient

dans un lieu appelé Pléthrion, qui avait les privilèges d'un sanctuaire. C'était à eux à décider de la victoire et à couronner le vainqueur. Le nombre des Brabeutes n'était pas fixé : ils étaient tantôt sept, tantôt neuf, tantôt douze. On a même des exemples qui témoignent que cette magistrature était parfois dévolue à une seule personne.

BRACHITES , hérétiques qui s'élevèrent dans le uie siècle, et qui étaient une branche des manichéens et des gnostiques.

BRACHMANES. Ce mot est la transcription que les anciens nous ont transmise du nom des brahmanes, appelés aussi moins correctement brames, bramins et bramines. Nous allons seulement rappeler sous ce titre ce que les Grecs et les Latins rapportent sur cette caste célèbre. Us la considéraient comme une secte philosophique qui avait son noviciat et ses épreuves. Quand les parents avaient voué à cet ordre le fruit de leur union dès avant sa naissance . dans l'hypothèse que ce serait un mâle , quelques-uns de ces philosophes rendaient à la mère de fréquentes visites pour i'exhorter à garder la chasteté. 11 était défendu au jeune brachmane de manger de rien qui eût vie. La continence lui était recommandée, et même il ne pouvait se marier qu'après un noviciat de trente-sept ans , qu'il passait dans une extrême frugalité et dans une vie dure et pénible; les herbes et les racines faisaient sa nourriture, il couchait sur des peaux , rien ne le garantissait des injures de l'air. Il devait écouter ses maîtres non-seulement sans parler, mais même en s'abstenant de tousser, de cracher, d'éternuer. Au bout de ce long noviciat il pouvait se relâcher de ses austérités ; il lui était permis alors de jouir des plaisirs de la vie, de se marier, de posséder de l'or et de l'argent. Les brachmanes cachaient aux femmes les mystères de leur secte. Leur dogme principal était la métempsycose; c'est pourquoi ils s'abstenaient de manger la chair des animaux. Ils appelaient cette vie la conception de l'homme, et le jour de la mort du sage, celui de sa naissance. Us croyaient la providence, la création de l'univers, sa corruption et sa destruction. Us estimaient que l'eau avait été le premier principe des êtres créés : philosophie ancienne que Thaïes publia dans la Grèce. Outre les quatre éléments, ils en admettaient un cinquième , comprenant le ciel et les astres. Lutin ils professaient l'immortalité de l'âme, ainsi que les peines et les récompenses futures. Clitarque distingue trois différentes espèces de brachmanes : les premiers , appelés garmanes , vivaient retirés sur les montagues et dans les forêts , vêtus d'écorces d'arbre ou de peaux de bêtes , vaquaient à la prière, cherchaient dans les plantes les moyens de guérir les maladies , et s'adonnaient à la magie. Les seconds faisaient profession de ne rougir de rien. Us allaient absolument nus, et prétendaient avoir tellement dompté la nature, qu'aucun objet n'était capable de les émouvoir; ce sout

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ceux que les anciens appelaient gymnosophistes. Dos femmes même ne cra gnaient pas d'entrer dans celle secte cynique, et de se monlrer au milieu des hommes , dans un état complet de nudité. Enfin les tro;sièmes menaient une vie plus raisonnable et plus décente ; ils habitaient 1rs villes et les villages. — La plupart de ces particularités se. retrouvent encore chez les brahmanes modernes; toutefois il paraît à peu près certain que les anciens se sont trompés en supposant qu'il était libre à chacun d'entrer dans cet ordre ou d'y faire admettre ses enfants. Il y a toute probabilité qu'autrefois comme aujourd'hui on naissait brachmanc ; ce n'était donc pas une secte philosophique, mais une tribu ou une caste , comme on est convenu de l'appeler, qui se perpétuait uniquement par voie de génération. Mais les anciens paraissent avoir confondu avec les brachmancs certains ordres de dévots qui, autrefois comme actuellement, ont pu être embrassés par des gens sortis de différentes tribus. — Philostrate dit qu'Apollonius de Tyane remarqua que les brac bimanes ne marchaient sur le gazon qu'avec de grandes précautions et le plus légèrement qu'il leur était possible, attribuant à l'herbe une certaine vie qu'ils craignaient de détruire en la foulant. On trouve encore de nos jours, dans les Indes, de ces consciences méticuleuses , m;iis leurs scrupules \iennent plutôt de la crainte d'écra-er les insectes ou autres petits animaux cachés dans le gazon. Nous voyons aussi dans la vie d'Alexandre le Grand qu'il y avait déjà de ces pénitents, connus aujourd'hui sous le nom de faquirs ; deux d'entre eux se présentèrent à ce. prince, et pour lui donner des exemples de patience et de modération , l'un des deux, qui était fort vieux, s'étendit à terre sur le dos, et resta ainsi pendant plusieurs jours exposé nu aux rayons du soleil et aux fraîcheurs de la nuit; l'autre, se posant sur un pied, tint dans ses deux mains, élevées au-dessus de sa lête, une lourde pièce de bois. Voy. Brahmanes et Faquirs.

BRAC.A ou BRAGHE , dieu de la sagesse, de l'éloquence et de la poésie, chez les anciens Scandinaves, qui avaient donné son nom à ce dernier art et aux poètes qui s'y distinguaient. Dans les festins, après avoir bu la coupe d'Odin et celle de Niord, on terminuit souvent par vider le bragorboit , ou la coupe en l'honneur de Braga. L'épouse de ce dieu se nommait Iduna.

! BRAHH1. C'est la cinquième des huit déesses gardiennes des villes du Népal.

Eile est représentée assise sur un taureau noir.

BRAHMA ou BRAHM, l'Etre suprême chez les Hindous, principe et essence du monde, source divine et unique de laquelle sortent Ions lis èires et à laquelle ils retournent. Ce mot, d'après les lexicographes hindous, vient de la racine vrili, s'accroître; d'autres prétendent qu'il signifie ce qui est grand. On

l'appelle encore Sat, la Vérité, la suprême Essence ; Parabïakma, le premier, le souverain Etre; Avyaka, l'Invisible; Nirkalpa, Plncréé; Swayambhou , celui qui existe par soi-même, etc. Cet Etre infini n'apparaît jamais dans le cercle des fables; on ne connaît point de mythe de lui; on ne le représente par aucune figure; sa gloire, disent les Védas, esl si grande, qu'il n'en saurait exister aucune image. C'est pourquoi plusieurs savants ont pensé, non sans raison, que le monothéisme a été la religion primitive de l'Inde. Le docte Colebrooke, vieilli dans l'étude de la philosophie hindoue, dit que le monothéisme est licitement formulé dans la doctrine des Véilas, quoiqu'il ne soit pas exactement distingué du polythéisme; mais qu'il se manifeste de plus en plus dans les écrits postérieurs de la nation. L'ancien code de Manou dit expressément que les Vé las n'enseignent qu'un seul Dieu, comme maître suprême de tous les dieux et des hommes, et qui devrait être reconnu et adoré dans chaque être. Les fragments des Védas publiés jusqu'à ce jour définissent Dieu, un Etre immatériel, invisible, au-dessus de toute représentation, dont l'éternité, l'omnipotence, l'oinuiscience et l'omniprésence éclatent dans ses ouvrages; qui est la lumière divine et incomparable, dont tout provient et à qui tout retourne. C'est aussi ce que le célèbre brahmane Bam-Mohan Raé s'est efforcé de prouver dans un opuscule récent. Alors il serait arrivé dans l'Hindoustan ce qui a eu lieu chez un grand nombre de peuples anciens, que les attributs de Dieu ont été peu à peu allégorisés, puis personnifiés, p .is enfin abusivement admis et vénérés comme des divinités distinctes, qui souvent ont l'ait perdre de vue à leurs adorateurs l'idée du seul vrai Dieu.

BRAHMA (qu'il ne faut pas confondre avec le mot précédent dont il se distingue par un û long) est le nom de la première personne de. la trimourli ou triade hindoue. Ce mot est écrit avec une orthographe trèsvariée, par les écrivains tant hindous qu'européens; ainsi ou trouve; Brama, B ranima, Brahman, Bruina, Bruu/na, Bourmah, Birmah, Birm, Brehm, etc. — On sait qu'à la lête du panthéon indien plane une triade suprême, inlérieure à l'Etre suprême, à laquelle celui-ci a remis le soin et le gouvernement du monde; cette triade est composée de Bralimâ, le pouvoir créateur, Vichnott, le pouvoir conservateur, et Siva, le pouvoir destructeur et régénérateur. (Voy. l'article Brahmanisme.) Ici nous n'avons à nous occuper que du premier.

Lorsque l'Etre souverain résolut de produire tous les êtres de sa substance divine, il créa d'abord l'eau par sa pensée, et y déposa un germe qui devint un œuf brillant comme l'of;ce fut dans cet œuf que se développa Brahmâ, couché sur une fleur de lotus ; cet être merveilleux, promenant autour de lui les yeux de ses quatre têtes, n'aperçut qu'une incommensurable étendue d'eau enveloppée de ténèbres épaisses. Sai>i d'éton-

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nement, il s'absorbait dans la contemplation de lui-même, lorsqu'une voix, résonnant dans l'immensité, lui dit à l'oreille :Brahmdi adresse les prières à l'Eternel, Brahmâ obéit et aussitôt la divinité lui apparaît sous une forme humaine avec mille tètes. Le futur créateur passa alors une année divine (c'est à-dire un Irillion, 376 billions et 8 million! d'années) à adorer Dieu, à contempler ses perfections et ses formes, dans lesquelles il voyait toutes les variétés infinies du monde terrestre comme ensevelies dans un profond sommeil. Au bout de ce laps de temps, revêtu du pouvoir suprême, il procéda à la création. 11 commença par diviser l'œuf en deux parts, dont il forma le ciel et la terre, entre lesquels il plaça le vide ou l'atmosphère, c'est ce que l'on appelle les trois mondes. Ou bien, suivant une autre division, il créa les sept stoargas ou cicux, les sept palalas ou enfers, et au milieu des uns et des autres il plaça la terre.

Après avoir ainsi préparé ces quinze régions p >ur servir de résidence aux différents ordres de créatures, il commença à produire des êtres animés et donna naissance aux neuf premiers richis, entre lesquels Narada joue un assez grand rôle; car son caractère malin et caustique jette continuellement le désordre el la division parmi les dieux euxmêmes. Mais les richis s'étant voués exclusivement à la dévotion, et s'occupant fort peu de la reproduction des êtres, Brahmâ se vit contraint, pour peupler les régions célestes et infernales, d'engendrer cent fils et cent filles ; mais comme ces êtres étaient des dévutas, la terre demeurait toujours déserte. Pour lui donner des habitants, il créa enfin de sa bouche un homme appelé Brahman ; il lui remit les Véilas qu'il avait déjà composés, en lui ordonnant de les enseigner aux dévalas et aux hommes. Mais < e Brahman s'étant plaint à son créateur du souci et de la terreur que lui occasionnaient les liétes sauvages dont les forêis étaient remplies, et qui l'empêchaient de se livrer à ses œuvres de dévotion, Brahmâ tira rie son bras droit un second fils, nommé Kchatriya, et lui donna une femme tirée de son liras gauche. Mais pendant que ce dernier veillait jour et nuit à la sûreté de son frère, il ne. pouvait se procurer de la nourriture ; le dieu leur donna donc un frère, qu'il produisit de sa cuisse droite, et le maria à une femme qui prit naissance de sa cuisse gauche; ce troisième fils s'appelle Vaisya, qui eut en partage l'agriculture et le commerce. Enfin, pourservir les trois premiers, Brahmâ créa de son pied droit Souilm, chargé île remplir, avec sa femme, tirée du pied gauche du dieu, toutes les fonctions de la domesticité. Quanta l'aîné, comme il était né sans avoir de compagne, Brahmâ lui donna une femme prise de la classe des diw '.yas ou démons, telle est l'origine prétendue des quatre classes qui subsistent encore dans l'Inde.

Malgré son rôle de créateur, Brahmâ n'est cependant pas l'objet d'un culte spécial de la part des Hindous. Le va>le empire de l'IIiu-

doustan est couvert de temples élevés à Viclinou el à Siva, mais on n'en voit pas un seul érigé à Brahmâ. Les Hindous ne sont pas d'accord sur la cause de cette espèce de proscription : les uns l'attribuent à l'union incestueuse de ce dieu avec Saraswati, sa fille; les autres à la malédiction que lança contre lui un saint pénitent accueilli par lui avec irrévérence; d'autres enfin à l'orgueil qui le porta à se considérer comme le plus excellent des êtres, ce qui lui attira la disgrâce du Tout-Puissant , qui le précipita, avec son paradis, au-dessous des régions infernales. Pour mériter son pardon, Brahmâ fit une rigoureuse pénitence d'un million d'années, pendant lesquelles il se tint sur une seule jambe; mais le Très-Haut l'obligea, pour rentrer en grâce, de passer par quatre régénérations ou incarnations sur la terre, une fois dans chacun des quatre âges.

Dans leSatya-Youga ou premier âge, il se régénéra dans le corps d'un corbeau, et acquit une grande célébrité sous celle forme, non-seulement comme auteur du Markandeya-Pourana, mais encore par les lumières et l'expérience qu'il dut à son immense longévité; car ayant été le témoin de tous les événements des trois premiers âges, il fut seul capable de décider laquelle des trois guerFes avait eu le plus d'importance, et avait donné lieu à de plus grands exploits.

Ce fut dans le Trita-Y ouga ou second âge qu'il s'incarna dans la tribu des Tchandal as, la dernière de la caste des Soudras. Sous le nom de Valmiki, il mena d'abord une vie désordonnée, jusqu'à s'associer à des brigands; mais après douze ans de mortifications et de pénitence, il reçut des lumières surnaturelles, à l'aide desquelles il s'occupa à diriger les hommes et «à les éclairer sur leurs devoirs. Il composa le fameux poëaio épique appelé Ramayâna , et est, regardé comme l'inventeur du distique héroïque des Indiens, connu sous le nom de Sloka.

Dans le Dwapara-Youga ou troisième âge, Brahmâ se regénéra en Vyasa-Déva; et sous cette forme il fut l'auteur des autres livres sacrés des Hindous, tels que le Mahabfîarata, les Pouranas le Védanta, etc. Toutefois il y a des Indiens qui regardent Vyasa-Déva et Valmiki comme des incarnations de Vichnou.

Knfin, dans le Kali-Youga ou quatrième âge, il naquit sous la forme d'un brahmane nommé Kalidasa, poêle distingué, qui vivait à la cour de Vikramadilya, roi d Ayodhya, cinquante-six ans avant notre ère. Comme tel il restaura tous les livres historiques et théologiques qui avaient été pcidus, et composa plusieurs poèmes épiques et dramatiques, entre autres le Raghouvansa.

Nous avons vu plus haut que Brahmâ a quatre tètes ; il parait même qu'autrefois il en eut une cinquième ; mais celle dernière lui fut coupée par Si v i, indigné de la conduite plus (îue légère de son confrère en divinité.

Telles sont en abrégé les principales actions de Brahmâ, qui parait assez peu respecté par une certaine classe d'Indiens, sans

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doute en haine de la domination qu'exercent sur eux les brahmanes , en se targuant de leur extraction de la bouche du dieu. Ce dieu e>t peu flatté dans les renseignements détaillés que feu M. Polier reçut de la bouche de l'Indien Rama-Tchnndra; mais il est bon d'observer que. ce dernier était uaKchutiii/a. Les plus sensés rejettent toutes ces fables absurdes, et se contentent de voir, dansBrahmâ, la personnification du pouvoir créateur. Remarquons, en terminant, l'analogie de nom entre Brahnvl et Abraham (en hébreu ErrcN Abrham). Ce dernier épousa sa nièce, nommée Sara, c'est-à-dire madame, et le dévata hindou se maria à sa fille, appelée Sara- Swati, c'est-à-dire, mot à mot, madame Sara. BRAHMALOKA, ciel ou paradis de Brahniâ. Les seuls brahmanes vertueux oui le droit d'y entrer, l'accès en étant interdit à tous les membres des autres castes; on l'appelle encore Satya-Lolca (lieu de la vérité). BRAHMAN. D'après le système des Banians , Brahman, fils aîné de Pourous , le premier homme , avait reçu du Créateur un livre où étaient consignés les lois de Dieu, les devoirs des hommes, les mystères et les rites delà religion. Sa piété, son savoir, son commerce avec le Tout-Puissant , qui souvent se communiquait à lui , lui avait attire, le respect de ses frères, bien plus encore que son droit d'aînesse.

Lorsqu'il fut devenu grand, Dieu lui commanda de quitter sa patrie et de s'acheminer vers l'Orient , tandis que chacun de ses trois frères se dirigerait vers une des autres parties de l'univers, afin de peupler la terre. Le lendemain du jour où il avait reçu cet ordre, ayant aperçu le soleil se lever audessus des montagnes, il prit avec lui son livre , et se mit en marche de ce côté-là. Arrivé en présence d'une haute montagne , il se trouva dans une riante vallée , au milieu de laquelle coulait un ruisseau, où se désaltérait une femme . aux cheveux noirs , au teint olivâtre , à la taille moyenne et bien prise , au regard doux et modeste, conforme par conséquent au caractère mélancolique de notre voyageur; comme lui aussi elle était nue, mais, innocents l'un et l'autre, ils n'en concevaient point de honte. Cependant, surpris tous deux à l'aspect d'un être dont ils ne soupçonnaient pas l'existence, ils demeurèrent 'longtemps immobiles sans oser s'adresser la parole. La femme rompit enfin le silence et demanda à Brahman comment il était venu en ce lieu. 11 répondit que c'était par l'ordre de celui qui avait crée le monde, qui l'avait fait lui-même et elle aussi, qui avait produit toutes les choses visibles et la lumière même qui leur procurait le plaisir de se voir. Celle femme , que Dieu avait douée d'intelligence , lui dit qu'en effet la ressemblance qui existait entre eux témoignait assez qu'ils avaient été faits tous deux par le même maître, et que l'auteur de toutes choses, qui dispose toul pour une fin propre , avait sans doute procure leur rencontre afin qu'ils demeurassent par la suite inséparablement unis. Puis elle lui

demanda ce que contenait son livre. Brahman s'assit auprès de Savatri (c'était le nom de cette femme), et l'instruisit des mystères et des devoirs de la religion. Puis ils se marièrent suivant les rites consignés dans le livre, vécurent longtemps ensemble dans unparfaite union, et donnèrent naissance à de nombreux enfants , qui peuplèrent l'Orient , et auxquels leur père apprit à connaître et à servir le Créateur. Ce furent les brahmanes du premier âge.

Longtemps après, Brahman se réunit avec ses frères, qui avaient peuplé les autres parties du monde , et il se mit à apprendre a tous les hommes les pratiques de la religion. Mais la corruption ne tarda pas à se glisser parmi les humains : les quatre castes ne tardèrent pas à vouloir empiéter les unes sur les autres, par l'exagération des facultés et des pouvoirs que leur avait confiés le Créateur. L'orgueil d'un côté, et de l'autre la tyrannie , les violences , les concussions , le culte des images, amenèrent dans le monde de tels fléaux, que Dieu se détermina enfin à faire périr toute cette génération primitive par un déluge universel.

Le lecteur remarquera facilement, dans ce récit, des réminiscences des traditions antiques consignées dans la Genèse. Voy. Banians.

BRAHMANES , appelés par les anciens , brachmanes , et par les modernes, brahmes , brammes , bramines , etc.

C'est la première des quatre castes qui, de temps immémorial, partagent la grande nation des Hindous. On ignore quelle est leur origine ; quant à eux, ils se prétendent sortis de la tête de Brahmû, et c'est pour cela sans doute qu'ils en ont tiré leur nom; les autres castes . bien que nées du même dieu , n'ont pas le droit de se dire brahmanes, parce qu'elles ont été tirées de parties moins nobles de son corps. Toutefois le brahmane n'a le droit de porter ce titre qu'après la cérémonie par laquelle on lui confère le triple cordon distinctif de son ordre, à la différence des individus des autres castes, qui naissent tels qu'ils seront toute leur vie. Le brahmane est censé naître soudra, et ne devenir brahmane qu'après la collation du cordon. H ne faudrait cependant pas conclure de ce fait qu'un individu né dans une autre ca4e peut devenir brahmane ; non, Dieu lui-même ne pourrait devenir brahmane, à moins de s'incarner dans le fils d'un brahmane. Il existe néanmoins des moyens de parvenir à cette inappréciable dignité, mais ces moyens sont tellement au-dessus des forces naturelles , ils consistent en des austérités si rigoureuses , en des pénitentes si inconcevables , que personne ne songe à les mettre en œuvre, bien qu'on assure que, dans les siècles anciens, sept pénitents kchatryas méritèrent, par l'accomplissement de ces œuvres surhumaines, de devenir pénitents brahmanes par l'investiture du triple cordon. C est pourquoi ils sont vénéré:., dans toutes les Indes, sous le nom de vichis ou saints, et on trouve leur nom cité à chaque instant dans l'antique histoire des

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Hindous. Ce sont eux qui furent sauves dans un vaisseau dont Vichnou était le pilotera l'époque du déluge universel. 11 est libre à chacun , actuellement même encore , de les contempler dans le ciel, où leur vertu les a transportés, car ce sont eux que nous apercevons sous la forme des sept étoiles de la Grande-Ourse.

Les brahmanes ont la suprématie sur toutes les castes, el même sur celle des kchatryas, qui donne des rois aux peuples. Aux brahmanes seuls appartient le droit de lire, d'expliquer et de commenter les Yédas, de remplir les diverses fonctions du culte public , d'accomplir les rites sacrés , et d'instruire les hommes de leurs devoirs. On voit qu'ils tiennent à peu près la place des prêtres dans les autres religions ; cependant tous ne sont pas religieux ou ministres du culte. Ceux qui n'ont point de fondions sacrées à remplir sont conseillers des souverains , ou exercent les hautes fonctions administratives, nonseulement chez les Hindous, mais encore auprès des musulmans et des chrétiens. Ces brahmes au service des étrangers sont généralement préférés aux membres des autres castes, à cause de leur savoir , de leur zèle, de leur probité et de la sévérité de leurs mœurs. Mais comme ils sont pour ainsi dire souillés par le contact avec des gens d'une autre religion , ils ne peuvent remplir les tondions du sacerdoce ; ils n'en sont pas moins considérés par les Hindous, quoique à un moindre degré que les prêtres. Ceux-ci se livrent exclusivement aux pratiques delà piété et de la religion, desservent les temples, président aux cérémonies, étudient les livres sacrés, et sont les précepteurs de la jeunesse.

Les brahmes ne quittent jamais le cordon sacré; ils ne répandent point le sang , et ne mangent rien de ce qui a eu vie. lisse nourrissent de riz et d'autres végétaux, mais ils regardent le lait comme l'aliment le plus pur, en ce qu'il provient de la vache, animal sacré parmi les Hindous. Ils affectent la plus grande simplicité dans leur costume. Une pièce de toile de coton dont ils se drapent les reins , une autre pièce du même tissu qu'ils jettent sur leurs épaules , composent tout leur habillement. Ils ont la tète rasée, à l'exception d'une mèche conservée sur le sommet. 11 paraît qu'autrefois ils avaient la tête découverte, mais déjà, depuis fort longtemps, la plupart des Hindous ont emprunté le turban aux musulmans. Les brahmanes riches et pauvres ont tous le même costume, seulement les premiers ont ordinairement des toiles plus fines et d'un plus haut prix. Mais ceux qui occupent des emplois administratifs se revêtent d'une longue robe de mousseline ou de toile fine , très-ample par le bas et d'une forme particulière. Ce costume est également emprunté aux Maures, mais pour se distinguer de ces derniers qui attachent cette robe à droite, les brahmanes l'attachent du côté gauche. Souvent ils portent par-dessus une ceinture très-fine, qui fait plusieurs fois le tour du corps.

La simplicité de leurs maisons répond à

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celle de leur costume : elles sont communément couvertes de paille, et construites en terre, surtout dans les campagnes. L'intérieur ressemble à une espèce de petit cloître entouré d'une galerie : au milieu est une cour plus ou moins vaste. De là on entre , dans de petites chambres obscures et sans fenêtres, où l'air et la clarté ne peuvent pénétrer que par une porte d'environ trois pieds de large , sur quatre de haut ; aussi sont-elles inhabitables dans les grandes chaleurs. La cuisine est toujours placée dans le lieu le plus reculé et le plus obscur , entièrement hors de la vue des étrangers. Le fover est invariablement placé au sud-ouest, qu''on appelle le côté du dieu du feu, parce que c'est de ce cô;é-là que, selon les Hindous, cette divinité résille. Comme les hommes ne visitent jamais les femmes, et que celles-ci restent constamment dans l'intérieur de la maison, occupées des travaux domestiques , on construit à l'entrée de la porte, en dedans et en dehors, de grandes estrades sur lesquelles les hommes, assis les jambes croisées, reçoivent les visites et se livrent à la conversation.

Les brahmanes se font remarquer généralement par la noblesse de leur extérieur : ils ont des manières distinguées , et ils savent parfaitement tenir le décorum qui convient à leur rang. Les femmes de cette caste ont des figures superbes ; au reste.il est facile de concevoir que ie type caractéristique de ces castes se conserve sans altération , car les mariages ne se contractent jamais qu'entre gens d'une même tribu.

On serait peut-être tenté de croire, d'après ce que nous venons de dire, que les brahmanes sont les hommes les plus vertueux de la terre. Hélas 1 ils ne sont pas plus que les autres humains exempts de passions et de vices. S'il en est parmi eux qui mènent une conduite régulière, le plus grand nombre viole les lois qu'ils sont chargés d'enseigner; s'ils vivent avec sobriété du côté de la nourriture, ils n'ont pas la même retenue pour les autres plaisirs des sens; plusieurs même ont des habitudes monstrueuses et contraires à la nature.

La caste des brahmanes se divise en sept branches, dont chacune regarde comme son chef un des sept fameux pénitents dont nous avons parlé plus haut.

On les partage encore en quatre divisions, dont chacune est attachée à l'un des quatro Védas. On les distingue aussi suivant la secte à laquelle ils appartiennent: tels sont les vaiclinavus, dévoués spécialement à l' iclniou, les saivas, à Siva, les saktas ou adorateurs du pouvoir divin mis en action, Ks smartas'. qui ne font qu'un même dieu de Vichnou et Siva, et une multitude d'autres dont chacune se subdivise encore en plusieurs sous-sectes, dont on trouve l'énoncé dans ce Dictionnaire. II y a encore, parmi les brahmanes, desindividus peu considérés, el qu'on nomme par dérision, brahmanes de poisson el brahmanes de viande : tels sont lc> Konkanis , originaires du pays de Konkana, qui man-

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gcnt sans scrnpnle du poisson et des œufs, uiais ne louchent jamais à la viande; tels sont encore plusieurs c;isles de brahmanes des provi ices septenlrionales, qui admettent publiquement sur leur table de la chair d'animaux; mais les autres brahmanes refusent de communiquer avec eux.

Les brahmanes peuvent passer par quatre états successifs, sans comptes- la cérémonie du sevrage, dont nous parlons sous le tilre d'ANNAPRâSAN \. La première condition est celle d'un jeune brahmane à qui on l'ait l'investiture ilu triple cordon, et qui dès lors est appelé Brahmatcuari (Voyez ce mot.elGoRpon brahmanique); la seconde est celle d'un brahmane dans l'état de mariage ; alors, et suri <>u [ après qu'il est devenu père, on le nomme Grihasta; la troisième est celle d'un brahmane qui, dégoûté du monde, se retire dans les forêts avec sa femme; on lui donne le nom de Vanàpratlka (habitant des l'orèts); enfin la quatrième est la condition du Sunyasi, ou du brahmane qui prend le parti d'aller vivre seul et sans femme au milieu des forêts, et de mener une vie plus austère que celle du Yanapraslha. Voy. ces différents articles.

Lo brahmane, une fois investi du cordon, jouit de six privilèges, savoir : 1° lire les Védas; 2° les faire lire; 3° faire le sacrifice de YEkya; k° le f.iire faire; 5° donner l'aumône et des présents; 6e recevoir l'aumône et des présents. Les kchakyas jouissent également des second, quatrième e( cinquième privilèges. Quant aux soudras, ils ne jouissent que du droit de faire l'aumône et de donner des présents aux brahmanes, qui daignent presque toujours les recevoir. Les dons qu'ils accueillent le plus volontiers sont de l'or, des terres, des habits, des grains et des vaches ; c'est pourquoi on les appelle pnntcha-dana, ou les cinq dons. Recevoir l'aumône, et même la demander n'a rien d'humiliant pour un brahmane; c'est, suivant lui, un droit dont il use. Aussi, loin de prendre le Ion humble et soumis de nos mendiants, il la demande comme une chose due, sans toutefois y mettrea'importunité ni d'impertinence; mais malheur à quiconque négligerait de remplir les promesses qu'il lui aurait faites ! il ne saurait manquer d'assumer sur lui la responsabilité d'un péché aussi grief. J'emprunte à l'ouvrage de M. l'abbé Dubois l'histoire suivante, qui est une de celles qu'ils apportent en confirmation de cette vérité : Halal liata ! s'écria un jour un singe, en voyant un renard qui dévorait une charogne infecte; il faut qu'à une époque antérieure tu uies commis des crimes bien énormes, pour être condamné aujourd'hui <l te repaître de pareils aliments. Ihlas! répondit le renard en gémissant, je n'endure que ce que j'ai mérité. Je fus autre ois homme; et, dans cette condition, je promis à un brahmane de lui faire un présent, et je lui manquai de parole. Voilà lu raison pour laquelle j'ai été cond mné à renaître sous la forme oii lu me vois, et à mener le genre de vie qui te répugne tant. Un entend des brahmanes affirmer que celui qui leur

manque de parole on leur cause quelque préjudice sera condamné à renaître diable; qu'il ne pourra habiter ni la terre, ni les airs; qu'il sera réduit à résider au milieu d'épaisses forêts, sur un arbre touffu, où il poussera jour et nuit d'affreux rugissements, n'ayant pour toute nourriture que le jus infect du palmier, mêlé avec de l'écume de chien, qu'il boira dans un crâne humain en guise de coupe.

En général, les brahmanes sont exempts des taxes levées sur les maisons, des impôts personnels, des corvées et des réquisitions qui pèsent sur les autres Hindous. Dans plusieurs pays ils ne payent aucun droit de douane, et peuvent exiger gratuitement les services des serviteurs publics dans les villages, tels que. charpentiers, forgerons, barbiers, blanchisseurs, etc. Enfin il est rare, dans les pays qui ne sont point soumis à la domination musulmane ou européenne, qu'ils soient soumis, pour les délits qu'ils peuvent commettre, à des peines corporelles fort graves; jamais ils n'encourent la peine capitale, quelque crime qu'ils aient commis ; tandis que le meurtre d'un brahmane, commis par un individu d'une autre caste, est un péché irrémissible, qui ne pourrait manquer, s'il demeurait impuni, d'attirer une calamité générale et terrible sur la contrée qui aurait été le théâtre du crime.

Voyons maintenant quelles sont leurs obligations.

En premier lieu ils doivent avoir une attention continuelle à éviter toutes sortes de souillures. Oulre un grand nombre de causes d'impureté qui leur sont communes avec les juifs, ils en ont une multitude d'autres, pour lesquelles ils sont soumis à des purifications plus assujettissantes que celles qui sont consignées dans le Lévitique. Ils sont soumis à une foule de piécaulions minutieuses pour éviter tout contact capable de souiller leurs personnes, leurs habits, leurs meubles, leurs temples, etc. C'est à cela principalement qu'il faut attribuer celte barrière infranchissable qui les sépare du reste du genre bumain. Ils sont souillés non-seulement par l'attouchement d'un corps mort, mais encore pour avoir assisté à des funérailles. Ils doivent nécessairement se baigner après la cérémonie funèbre, et avant de rentrer dans leur maison. La seule nouvelle du décès d'un parent, fût-il mort à cent lieues de là, produit le même effet, et oblige à la même purification tous les membres de la famille qui en sont informés. Cette cause majeure de souillure les oblige de procéder le plus tôt possible aux funérailles après le décès d'un des leurs; car jusqu'à ce que le corps soit enlevé, non-seulement les personnes de la maison, mais celles du voisinage, ne peuvent ni manger, ni boire, ni vaquer à leurs occupations ordinaires ; et pour purifier la maison, il faut la présence d'un brahmane pourohila, des mantras, des sacrifices, des aspersions d'eau lustrale.

Les femmes sont impitoyablement reléguées^ l'époque du fiux menstruel, ou lors-

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qu'elles sont en couches; ensuite de quoi elles sont soumises à une mullilude de pratiques purificatives. Ainsi, il ne leur faut pas moins de soixante-quatre immersions dans l'eau vive, accompagnées d'une foule d'autres observances, pour effacer la souillure contractée par leur infirmité périodique.

Les vases de terre et de cuivre contractent l'impureté très-facilement; une fois qu'ils ont contenu de l'eau, le seul regard d'un étranger les souille : il faut nécessairement laver les vases de métal, après qu'ils ont été ainsi profanés; quant aux vases de terre, ils doivent être brisés, car leur souillure est ineffaçable. C'est pourquoi la cuisine est située dans le lieu le plus reculé et le plus sombre du domicile, afin que les ustensiles soient moins accessibles aux regards.

Parmi les vêlements, ceux de soie ou qui sont fabriqués, avec les fibres de certaines plantes ne sont pas susceptibles d'être souillés; aussi les médecins brahmanes, pour lâter le pouls d'un malade d'une autre caste, lui enveloppent préalablement le poignet d'une petite pièce de soie, pour ne pas être souillés par le contact immédiat de son épidémie. Mais les vêtements de coton, et ce sont ceux dont lesHindous se servent le plus communément, sont très-susceptibles de devenir impurs. Il sulfit pour cela du contact de quelque individu d'une caste inférieure, et par-dessus tout de celui d'un paria ou d'un Européen. On concoitàquelle attention soutenue^ quelles nombreuses purifications les brahmanes doivent être assujettis dans les localités tant soit peu populeuses. Le cuir et toute espèce de peaux, excepté celles du tigre et de la gazelle, sont des matières trèsimpures; un brahmane qui va à cheval doit couvrir de quelque étoffe les parties du harnais qui sont en cuir. Jamais ils ne doivent toucher avec les mains les pantoufles et les sandales qu'ils portent à leurs pieds. Ils ne conçoivent pas qu'on puisse garnir ses pieds et ses mains de dépouilles de cadavres, comme font les Européens, qui portent des bottes et des gants.

Un brahmane scrupuleux doit bien observer où il pose les pieds en marchant ;il serait obligé de se purilii r si, par mégarde, ses pieds venaient à loucher un os, un tesson, une feuille sur laquelle on aurait mangé, un morceau de peau, des cheveux, el mille autres objets aussi impurs. Mêmes précaution'* lorsqu'il s'agit de s'asseoir; c'est pourquoi ils portent toujours avec eux à cet effet une peau de tigre ou de gazelle, une natte ou un lapis; ou bien ils font frotter le pavé avec de la fiente de vache, substance éminemment pure et sainle.

En mangeant, il faut prendre garde de laisser tomber quoi que ce soit, une miette, un grain de riz, sur la feuille qui sert d'asietle à son voisin; celui-ci ne pourrait continuer son repas, ou bien il lui faudrait servir une nouvelle feuille et une autre portion. A table, on ne doit rien loucher de la main gauche, car elle est deslmee à des usages plus vils.

Ils ont une aversion insurmontable pour la salive, qui est, à leur avis, un excrément des plus dégoûtants; c'est pourquoi jamais ils n'appliquent, en buvant, le vase à leurs lèvres; ils versent la liqueur dans leur bouche, ce que nous appelons boire à la régalade. Bien entendu qu'il ne faut jamais cracher à terre, ni dans un mouchoir, mais dans un vase destiné à cet effet, ou dans un endroit écarté. L'horreur qu'ils ont pour la salive est si grande, qu'en certaines circonstances la cour de Rome a dispensé les missionnaires de l'employer dans les cérémonies du baptême. C'est pour la même raison que jamais on ne mange dans une assiette dont une autre personne se serait servie, fût-elle lavée auparavant ; encore moins fait-on usage de cuiller ou de fourchette. Les doigts eux-mêmes doivent être imprégnés de salive le moins possible ; c'est pourquoi ils jettent dans leur bouche les fruits ou les morceaux secs. Pour tout au monde ils ne toucheraient à une lettre qui aurait été cachetée avec un pain humecté dans la bouche. L'attouchement de certaines espèces d'animaux, et surtout du chien, imprime une souillure qui ne peut être effacée qu'en se précipitant dans l'eau tout vêtu.

Les souillures dont nous venons de parler n'intéressent que l'extérieur du corps; certaines classes d'aliments souilleraient l'intérieur. Nous avons déjà dit que toute espèco de viande leur est sévèrement interdite ; tout ce qui a vie ou principe de vie, le poisson, les œufs, tombent sous le même anatlième. La grande majorité des brahmanes observe religieusement celle prescription; bien plus, l'éducation , les préjugés , l'habitude, leur inspirent pour ce genre d'aliments une aversion semblable à celle qu'éprouvent les Européens pour les charognes les plus infectes. Parmi les végétaux, ils rejettent toute espèce d'oignon, l'ail, les champignons el beaucoup d'autres. Leur boisson principale est l'eau, encore est-il nécessaire qu'elle ait été puisée par quelqu'un de leur caste, el que le vase qui la contient n'ait point éprouvé le contact d'un étranger ou seulement du vase d'un soudra. Ils s'abstiennent aussi de toute liqueur fermeniée ou enivrante, mais ils boivent avec délice le lait ou de l'eau salurée de lait caillé.

L'âme a aussi ses souillures ; c'est le péché. Or les souillures de ce dernier genre se purifient en général comme les souillures corporelles, c'est-à-dire par des ablutions. Il y a des rivières et des étangs privilégiés, tels que le Gange, le Sindh, le Goilaveri, la Yamouna, etc., qui ncttoyeul totalement l'âme et le corps ; aussi y a-l-il toujours un nombreux concours de pèlerins qui viennent se baigner dans leurs eaux sacrées. La bouse de vache a une propriété non moins sûre et non moins précieuse. Il y a encore d'autres moyens de se purifier l'Ame : lire ou se faire lire les Yédas el les l'ouranas, tes pèlerinages aux temples et aux lieux saints, gravir certaines montagnes, réciter des mantras, contempler des gourous, prononcer le nom

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de Vichnon, de Siva, ou seulement penser à ces dieux. Il existe cependant cinq péchés irrémissibles ; ce sont : le meurtre d'un brahmane, 1'avoitement volontaire, boire du jus de palmier, voler de l'or, el avoir commerce avec la femme de son gourou ou de son chef spirituel ou temporel. Après ces crimes énormes, il faut absolument souffrir après sa mort les tourments de l'enfer, ou des transmigrations successives dans des créatures immondes.

Les brahmanes sont astreints à des jeûnes rigoureux, auxquels ils doivent s'habituer dès qu'ils ont reçu le cordon, et auxquels ils ne doivent jamais manquer dès qu'ils sont parvenus au rang de grihasta. Les jours ordinaires, le brahmane grihasta peut faire deux repas, l'un après midi, et l'autre avant de se coucher; mais il y a une multitude de jours dans lesquels on ne peut faire qu'un repas, tels que les jours de la nouvelle et de la pleine lune, les dixième, onzième, treizième jours de la lune, etc.; d'autres pendant lesquels on doit s'abstenir de toute nourriture, tels que le douzième. Les jours de jeûne, on doit s'abstenir du devoir conjugal, les femmes ne peuvent se frotter le corps de poudre de safran, ni les hommes s'oindre la télé d'huile; il en est durantlesquels ilest interdit de dormir. Néanmoins, si les brahmanes sont assez communément religieux observateurs des jeûnes, ils mangent avec une gloutonnerie, une voracité prodigieuse, lorsqu'ils trouvent l'occasion de satisfaire leur appétit; or celle occasion revient très-fréquemment pour eux, à cause deleurs nombreuses cérémonies, qui sont toujours suivies d'un repas dans lequel ils se font un devoir de manger à outrance. Enfin la plus grande satisfaction que puisse éprouver un brahmane est, suivant son expression , d'avoir bien rempli son ventre.

Je passerai sous silence la multilude de prescriptions et de formalités que les brahmanes ont à accomplir journellement, jusque dans les actions qui semblent les plus indifférentes, telles que celle qu'il ne doit pas omettre lorsqu'il va à la garde-robe, lorsqu'il se rogne les ongles, etc., etc., et dont la plupart obligent sous peine de péché mortel. Je terminerai cet article par ces observations de M. l'abbé Dubois :

« J'ai rencontré, dit-il, des brahmes assez raisonnables pour convenir qu'un grand nombre de leurs pratiques heurtent de front le bon sens, et qu'ils ne les observent euxmêmes que par respect humain. J'ai su que la plupart faisaient fléchir la règle, et s'affiauchissafent sans scrupule d'une foule d'assujettissements minutieux , lorsqu'ils étaient sûrs que ces libertés-là resteraient ensevelies dans un profond secret. Ainsi, par exemple, il en est peu qui lassent leurs ablutions plus d'une fois par jour, qui observent rigoureusement les jeûnes prescrits, etc. Eblouir les yeux du public, sauver les apparences, éviter le scandale, là se borne leur zèle [lieux : affichant en public un rigorisme méticuleux , ils sont bien moins

scrupuleux dans leur vie privée; et ce qui confirme celle assertion, c'est ce dicton trèsrépandu (ju'on leur applique : Bruhme tout entier dans /'agrara (1), demi-brahme quand on l'aperçoit encore de loin, et soudra quand on l'a entièrement perdu de vue. »

BRAHMAN1, ou I5KAHMAD! ou P.RAIï- MNADi, femme de la casle des brahmanes; elle ne peut se marier qu'à un homme de sa casle. Les brabmanis sont soumises en général aux mêmes prescriptions rituelles et légales que les hommes; mais elles ne reçoivent pas l'investiture du cordon. Leur costume diffère peu de celui des brahmanes : il consiste en une simple toile de dix-huit à vingt coudées de longueur sur un peu plus de deux en largeur. H y en a de tout prix et de toute couleur; mais elles ont toujours une bordure de couleur différente. Une partie de celle toile fait deux ou trois tours à la ceinture, el forme une espèce de jupe étroite tombant par devant jusqu'aux pieds, mais descendant moins bas par derrière, parce qu'une des extrémilés de la toile qui vient se rattacher à la ceinlure, en passant enlre les jambes, laisse celles-ci à découvert, quelquefois jusqu'au dessus du jarret. L'autre partie de la toile recouvre les épaules, la tête et la poitrine.

Elles sont élevées dans l'ignorance la plus complète de toule espèce de science, à l'excepiion des courtisanes ou dévadasi, qui apprennent à lire, à chanter et à danser. On les marie fort jeunes, à cinq ans, sept ans, neuf ans au plus tard; et elles restent chez leurs parents jusqu'à l'époque de leur nubililé. Mais après la mort de leur mari, elles ne peuvent jamais convoler à de secondes noces. Si elles ne se brûlent pas sur le cadavre de leur mari (Voy. Sati), elles sont obligées de demeurer dans un éternel veuvage. Or, cet état est une espèce d'ignominie, surtout si elles n'ont pas d'enfant. Une veuve doit se faire raser la tête une fois par mois, d'où elle est appelée du nom iujurieux de mounda, tondue; l'usage du bétel lui est interdit; elle ne peut porter de bijoux, ni des vètemenls de couleur, ni se farder, ni tracer sur son front les signes usités. Vêtue de toiles entièrement blanches, elle est exclue pour le reste de ses jours des réjouissances publiques et privées, où sa présence seule ferait craindre quelque malheur. La rencontre même d'une veuve est un mauvais présage. Qu'on juge par là combien doit être triste la vie d'une jeune femme devenue veuve avant même d'avoir atteint l'époque de la puberté II est moins étonnant que plusieurs préfèrent en finir avec la vie, en accompagnant leur mari dans la tombe.

Dans l'Inde, comme parmi la plupart des nations de l'Orient, les femmes sont assujetties, pendant la durée de leur (lux périodique et de leurs couches, à une séquestration absolue et à de nombreuses purifications, avant de reprendre leur place dans la famille, lorsque le terme de ces infirmités csl écoulé.

(1) Nom des villages habités par des braumes seul».

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Afin Je bien faire connaître la position que le brahmanisme a laite à la femme, il ne sera pas hors de propos do transcrire ici les règles de conduite qui lui sont prescrites dans le Padma-Potirana , et que l'on croit émanées du sage Vasichla. Nous les extrayons du second volume de M. l'abbé Dubois.

« Ecoule-moi avec attention, grand roi de Lilipa! je l'apprendrai comment doit se conduire une femme ailachée à son mari et à ses devoirs.

« Il n'y a pas d'autre oieu sur la terre, pour une femme, que son mari. La plus excellente de toutes les bonnes œuvres qu'elle puisse faire, c'est de chercher à lui plaire, en lui montrant la plus parfaite obéissance: ce doit être là son unique dévotion.

« Que son mari soit contrefait, vieux, infirme, repoussant par ses manières grossières ; qu'il soit violent, débauché, sans conduite, ivrogne, joueur; qu'il fréquente les mauvais lieux, vive en concubinage avec d'autres femmes, ne prenne aucun soin de ses affaires domestiques, et coure sans cesse de côté et d'autre comme un demon ; qu'il vive sans honneur ; qu'il soit aveugle , sourd, muet ou difforme; en un mot, quelque défaut qu'il ait, quelque méchant qu'il soit, une femme, toujours persuadée qu'il est son dieu, doit lui prodiguer ses soins, ne faire aucune attention à son caractère, et ne lui donner aucun sujet de chagrin.

« Une femme est faite pour obéir à tout âge : fille, c'est à son père et à sa mère qu'elle doit soumission ; mariée, c'est à son mari, à son beau-père et à sa belle-mère ; veuve, c'est à ses fils, Dans aucun temps de sa vie, elle ne peut se considérer comme maîtresse d'elle-même.

« Elle doit être attentive à se bien acquitter de tous les travaux domestiques et à les faire avec diligence; s'appliquer à réprimer sa colère; ne point convoiter le bien d'autrui; ne se quereller avec personne; ne quitter aucun ouvrage sans la permission de son mari, et se montrer toujours égale dans sa conduite et dans son humeur.

« Si elle voit quelque chose qu'elle désire posséder, elle ne doit pas en faire l'acquisition sans la permission de son mari.

« Si son mari reçoit la visite d'un étranger, elle se retirera la tète baissée, et continuera son travail sans fane la moindre attention à celui-ci. Elle doit penser à son mari seul, et ne jamais regarder un autre homme enlace. En se conduisant ainsi, elle sera louée de tout le monde.

« Si quelqu'un lui fait des avances, la sollicite , lui offre de riches vêtements, des joyaux d'un grand prix, dans la vue de la séduire; par les dieux! qu'elle se garde bien d'y prêter l'oreille, et se haie de fuir.

o Si elle voit rire son mari, elle rira ; s'il est triste, elle sera triste; s'il pleure, elle pleurera; s'il l'interroge, elic répondra. Par là elle donnera des preuves de son bon naturel.

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« Elle évitera soigneusement de remarquer qu'un autre homme est jeune, beau et bien fait, et surtout de lui parler. Cette conduite réservée lui acquerra la réputation d'une femme fidèle.

« Il en sera de même à l'égard de celle qui, voyant les dieux les plus beaux, les regardera avec dédain, et comme ne méritant pas d'être mis en parallèle avec son mari.

« Une femme ne peut manger qu'après son mari. Si ce dernier jeûne, elle jeûnera; s'il s'abstient de nourriture, elle s'en abstiendra: s'il est dans l'affliction -, elle y sera aussi ; s'il est gai, elle partagera sa joie.

« Moins attachée à ses fils ou à ses petitsfils et à ses joyaux qu'à son mari, elle doit, à la mort de celui-ci, se laisser brûler vivante sur !e même bûcher que lui, et tout le monde fera l'éloge de sa vertu.

« Elle ne saurait servir avec trop d'affection son beau-père, sa belie-mère et son mari ; et quand elle s'apercevrait qu'ils dépensent tout le bien de la maison en extravagances, elle aurait tort de s'en plaindre, encore plus de s'y opposer.

« Elle doit toujours être prête à faire les divers ouvrages de la maison, et les faire avec diligence.

« Se baigner tous les jours, se frotter le corps d'eau de safran, se vêtir d'habillements propres, peindre avec de I'anliuioino le bord de ses paupières, et tracer sur son front quelque signe rouge, peigner et arranger sa chevelure, sont des soins qui la feront ressembler à Lakchmi.

« Elle ne doit prononcer devant son mari que des paroles douces et agréables, et mettre sa principale attention à lui plaire toujours de plus en plus.

« Elle aura soin de balayer tous les jours la maison, d'en frotter le paré avec de la fiente de vache, et de tracer par-dessus des bandes blanches ; elle tiendra les vases propres et préparera les mets pour l'heure précise des repas.

« Si son mari est sorti pour aller chercher des provisions de bois, de feuilles, de fleurs pour faire le mndia, ou pour quelque autre motif, elle guettera le moment de son retour, pour aller au-devant de lui, l'introduire dans la maison, lui prés, nier un petit escabeau pour s'asseoir, et lui servir à manger des mets apprêtés selon son goût.

« Elle l'avertira à temps de ce qui manque à la maison, et conservera avec soin ce qu'il y apporte.

« Prudente dans ses discours, elle sera attentive, en conversant avec les gourous, les sanyasis, les étrangers, les domestiques et autres personnes, à prendre le ton convenable, selon la condition de chacun.

« En usant, dans la maison, de ('autorité que lui laisse son mari, elle doit montrer son intelligence et sa douceur.

« Tout l'argent que son mari 1 i confie, il est de son devoir de l'employer aux dépenses du ménage, sans en rien soustraire secrètement pour elle-même ou pour ses parents , ni même pour le consacrer, sans la

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permission de son mari, à des œuvres de charité.

« Elle ne doit jamais se mêler dos affaires des autres, ni prêter l'oreille aux propos sur ce qui peul leur être arrivé de fâcheux ou de favorable.

« Qu'elle ne se montre ni colère ni rancuneuse.

« Elle s'abstiendra de toute nourriture qui ne serait pas du goût de son mari, et ne se frottera pas la tète d'huile quand son mari ne s'en frolte pas la sienne.

« Si son mari, allaui quelque part, lui dit de l'accompagner, elle le suivra; s'il lui dit de restera la maison, elle n'en sorlira pas durant son absence ; et, jusqu'à son retour, elle ne fera pas ses ablutions, ne s'oindra pas la lêle d'huile , ne se nettoiera pas les dénis, ne se rognera pas les ongles, ne mangera qu'une lois par jour, ne courbera pas sur un lit, ne portera pas d'habits neufs, et ne s'ornera le Iront d'aucune des marques ordinaires.

« Une femme, lors de l'écoulement de ses règles, se retirera pour trois jours dans un lieu séparé; pendant ce temps, elle ne regardera personne, pas même ses enfants, ni le soleil. Le quatrième jour elle fera ses ablutions, en observant les rites prescrits en celle occasion, et qui furent établis avant le Kali- Y'ouqa.

« Une femme, lorsqu'elle est enceinte, doit observer toutes les cérémonies prescriles en pareil cas. Elle évitera alors la compagnie des femmes suspectes et de celles dont tous les enfants sont morts ; elle écartera de son esprit toutes pensées tristes; elle se gardera de fixer la vue sur des obje'.s effrayants, d'écouter des histoires lamentables, de manger des substances difficiles à digérer. En observant ces règles, elle aura de beaux enfants; une conduite contraire la ferait avorter.

« Une femme, durant l'absence de son mari, doit se conformer aux avis qu'il lui adonnés en partant. Elle négligera sa parure, et ne se livrera pas, sous prétexte de dévotion envers les dieux, à des pratiques particulières de piélé.

« Si un mari garde deux femmes, il ne faut pas que l'une aille s'entretenir sur le compie de l'autre, soit en bien, soit en mal, ni qu'elle s'occupe de la beauté ou de la laideur des enfants de celle-ci. Elles doivent vivre en bonne intelligence, et éviter de s'adresser l'une à l'autre des propos désagréables ou offensants.

« En présence de son mari, une femme ne doit pas regarder de cô c et d'autre, mais avoir les yeux fixés sur lui, pour attendre et recevoir ses ordres. Elle do;l , lorsqu'il parle, ne point l'interrompre ni parler à d'autres; lorsqu'il l'appelle, tout quitter et courir auprès de lui.

« S'il (hante, elle doit être extasiée de plai>ir : s'il danse, le regarder avec délices ; s'il par'e de science, l'écouler avec admiration ; enfin, en sa présence, être toujours gaie et ne jamais témoigner de la tristesse ou du mécontentement.

« Qu'elle évite avec soin de susciter des querelles domestiques à l'occasion de ses parents ou d'une antre femme que voudrait garder son mari, ou de quelque parole désagréablequ'on lui aurait dite. Quitter la maison pour de pareils sujets, c'est s'exposer à la risée du public et donner matière a bien des péchés.

« Si son mari se met en colère, la menace, lui dit des injures grossières, la bat même injustement, elle ne lui répondra qu'avec douceur, lui saisira les mains, les baisera, lui demandera pardon, a:i lieu de jeter les hauts cris et de s'enfuir de la maison.

« Elle ne dira pas à son mari : Tu m'as injuriée, tu m'as battue mal â propos : je ve te parlerai plus ; il ne se passera désormais entre nous que ce qui a lieu entre un père et sa fille, un frère et sa sœur. Je ne me mêlerai plus de les affaires ; je ve veux plus avoir rien de commun avec loi. De semblables paroles ne doivent jamais sortir de sa bouche. « Si des parents ou anus l'invitent à venir chez eux pour quelque fête ou cérémonie, elle ne s'y rendra qu'avec la permission de son mari, et accompagnée de quelque femme âgée. Elle y restera le moins de temps qu'elle pourra, et, à son retour, elie racontera fidèlement à son mari ce qu'elle aura vu et entendu; puis elle reprendra ses travaux domestiques.

« Lorsque son mari sera absent, elle couchera avec quelqu'une de ses parentes, et non pas seule où bon lui semblerait. Elle s'informera souvent de la santé de son mari, lui fera dire de revenir au plus tôt, et offrira pour lui des vœux aux dieux.

« Que ses paroles et toutes ses aclions soient un témoignage public qu'elle regarde son mari comme son dieu; et, honorée de tout le monde , elle jouira de la réputation d'une femme fidèle et vei tueuse.

« Si, son mari venant à mourir, elle prend la résolution de mourir avec lui, elle sera comblée de félicités dans le inonde où son mari la placera après sa uiort. Mais soit qu'elle meure avant ou avec son mari, soit qu'elle lui survive , une femme vertueuse peul être assurée que toute sorte de biens lui sont réservés dans l'autre monde.

« Il n'y a pour une femme aucun vrai bonheur qui ne lui vienne de son mari : c'est lui qui lui a donné des enfants; c'est lui qui lui fournit des vêtements et des joyaux; c'est lui qui lui procure des fleurs, du Bandai, du safran et toute sorte de biens.

« C'est aussi par le moyen de sa femme qu'un mari jouit des plaisirs qu'on peut trouver dans ce monde; c'est là une maxime enseignée dans tous nos livres de science. C'est par le moyen de sa femme qu'il pratique de bonnes œuvres, qu'ilacquierldesiichesses et des honneurs, et qu'il réussit dans ses entreprises : un homme sans lemme est dans un état imparfait. »

BRAHMANISME ou BRAHMA1SME, nom que l'on donne a la religion des Hindous. Ce

BiU

BRA

nom est assez impropre , car Brahmâ, bien que le premier dieu de la (rimourli hindoue, t'-l précisément moins adoré que Vichnou et Sivaj mais nous le conservons , faute d'un autre plus exact.

Nous ne donnerons point ici un détail circonstancié de toute cette riche mythologie; afin de ne point tomber dans des redites, nous nous conienterons d'en exposer le système. Le lecteur devra consulter, dans ce Dictionnaire , tous les articles auxquels les noms étrangers qui se trouveront ci-dessous servent de litre, et que, pour celte raison, nous transcrivons en italique.

La religion des Hindous, dans son caractère primitif, ne manque pas de raison et mémo de sublimité; peut-être même, dans l'origine, était-elle la pure expression de la raison et de la vérité , et le résultat dos traditions révélées au genre humain; mais une longue suite de siècles l'a sensiblement altérée, et elle forme aujourd'hui un mélange incohérent des principes les plus élevés avec les pratiques les plus superstitieuses et les plus extravagantes. Les Vérités sévères enseignées aux premiers hommes se trouvèrent trop simples pour les esprits vulgaires et amis du merveilleux. 11 fallait faire concevoir d'une manière palpable la toutepuissance du souverain Être; de là la personnification de ses trois grands attributs, de créer, de conserver et de' détruire. 11 fallait soumettre aux sens les mille et une manières dont la Divinité manifeste son omnipotence; de là les légions de dévatas ou dieux secondaires, objet du culte des Hindous.

Au-dessus de l'immense panthéon indien, planent l'idée très-pure et la connaissance très-précise de l'Être suprême, infini, toutpuissant, auteur et principe de toutes choses, âme de l'univers qu'il remplit de son immensité, essence éternelle dont les faibles organes des humains ne sauraient comprendre la nature. Sans commencement et sans fin, absolument indépendant, immuable, immatériel , il est exempt des vicissitudes auxquelles sont exposés tous les êtres créés. Vérité pure, source de toute justice, c'est lui qui gouverne tout, qui dispose de tout, qui règle tout. Infiniment éclairé, parfaitement sage, sans forme, sans figure, sans circonscription, sans nature, sans nom, sans caste, sans parenté, il est d'une pureté qui exclut toute passion , toute inclination , toute composition. Les indiens lui donnent le nom de Brahm, le créateur; de Para-Brahma, le premier brahme ; de Param-Atma , l'âme suprême, etc. Résolu de tirer l'univers du néant, il produisit Brahmâ, Vichnou et Siva, ou les puissances créatrice, conservatrice et destructive, ilontla réunion forme la trimourti ou triade indienne, qui n'est autre que Brahm lui-même considéré dans ces trois attributs. Chacun de ces dieux a une ou deux épouses, qui représentent leur force ou leur énergie active, Sakli (1). Vient ensuite la foule innombrable des dévatas , dont un certain nombre offre la plus grande analogie avec les

divinités grecques. Les principaux sont Indra, chef des cieux visibles, roi des airs, distributeur de Vamrita ou ambroisie, qui comme tel a des rapports avec Jupiter; Sourya, le Soleil, en a avec Phébus; Varouna , seigneur de l'Océan , avec Neptune; Yama , juge des morts, avec Pluton; Sn'ou Lakchmi, déesse de l'abondance, avec Junon, dont elle imite la jalousie ; Ganesha , dieu de la sagesse, avecJanus; le belliqueux Kartikéi/a, avec Mars; Parwati ou Kali, avec Hécate; Bâti, avec Vénus; Kama-Déva (le dieu du désir) avec Cupidon ; Kouvera, dieu des richesses , avec Plutus; Patran, avec Eole; Krichna, incarnation de Vichnou , jeune , beau et volage , folâtrant avec les jeunes gopis (vachères) dans les bosquets de Mathonra, rappelle Apollon gardant les troupeaux d'Admèle. Les circonstances merveilleuses de sa vie rappellent encore, ainsi que son nom, un être bien plus saint et dont nous rougirions d'inscrire le nom en si mauvaise compagnie, mais dont nous parlerons à l'article Krichna. L'aigle Garouda rappelle celui de Jupiter; le mont Mérou, le Méros des Grecs, etc., etc.

Toutes ces divinités ont leurs images érigées dans une multitude de temples, appelés communément pagodes par les Européens.

Ces images sont en bois, en pierre, en terre, en cuivre, en argent, quelquefois même eu or. Elles affectent une multitude de formes; la plupart fort bizarres. Les unes ont plusieurs bras, les autres plusieurs têtes; quelques-unes ont le corps surmonté d'une tête d'animal, d'autres sont entourées de serpents, etc., etc. Mais ces figures sont allégoriques; elles désignent toutes les attributs de la Divinité; la pluralité de têtes et de bras indique la puissance et la force; la tête d'éléphant est l'emblème de la sagacité et de la prudence; les serpents, le symbole de l'éternité; la tortue, celui de la stabilité, etc., etc. Il est vrai de dire que les brahmanes , qui exercent un véritable monopole scientifique parmi leurs coreligionnaires, sont les seuls à expliquer ainsi ces figures emblématiques , et que le vulgaire adore les dieux dont elles sont la représentation, sans y attacher aucun sens allégorique.

Outre les images exposées dans les temples à la vénération publique, les Hindous ont chez eux celles de la plupart de leurs dieux, car ils les invoquent dans presque toutes les' circonstances. Ces petites figures sont eu argile; mais elles n'ont aucune valeur, et ne. sont aucunement respectées tant qu'elles n'ont pas été consacrées par un pourohita , qui, pour les sanctifier, les plonge dans l'eau du Gange ou d'un autre fleuve sacré, en récitant les formules d'usage. Beaucoup de. voyageurs ont été très-surpris de voir mettre publiquement en vente ces figurines, comme tout antre objet; ce fait n'est pas cependant plus étonnant que de voir, chez les catholiques, vendre des christs en bois on en ivoire. lui effet, les Hindous, du moins la partie la plus saine de la nation, n'adorent pas plus les représentations de lcnrs dieux que les

(t) Il y a encore une nmro numéro do considérer 1 1 - trois divinités : nous l'ex» , on M article ! muodati

Dictionn. des Religions. 1. (g