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peuple romain, et faisant des imprécations sur lui-même et sur la ville de Home, s'il parlait contre la vérité. Si, au bout de trente jours, on ne rendait pas raison aux Romains, il se retirait, après avoir invoqué les dieux du ciel et les mânes contre les ennemis, et avoir lancé un javelot dans leurs champs. On comprend facilement que leur ministère tomba bientôt en désuétude. Dès le temps de Pyrrhus, la déclaration de guerre se fit à Rome même, dans le temple de Bellone, devant les sénateurs assemblés, et le Fécial lançait son javelot contre une colonne nommée la colonne gwemVre, laquelle était située dans le parvis de ce temple.

2, Les habitants deCéram,l'unedesîlcsMoluques, ont une cérémonie, presque en tout semblable à celle-ci, pour déclarer la guerre à leurs ennemis. Ils leur envoient une espèce de héraullou Fécial, qui commence par prendre à témoins de leur conduite le ciel, la terre, les eaux et les morts ; après quoi il publie à haute voix les raisons qu'on a de faire la guerre, non par embuscades et par trahison, comme des brigands, mais à force ouverte. En certaines circonstances ce cri de guerre est répété jusqu'à neuf fois.

FÉCONDITÉ. Les Romains avaient divinisé celte précieuse qualité de la nature. Ils la représentaient sous la ligure d'une femme presque nue, assise au pied d'un arbre, le bras gauche appuyé sur une corbeille remplie de fruits et de productions de la terre, entourant du bras droit un globe parsemé d'étoiles, autour duquel étaient quatre petits enfants. D'autres fois cette lemine portait de la main gauche une corne d'abondance, et de la droite conduisait un petit enfant. Les médailles romaines nous offrent encore d'autres symboles de la Fécondité. Au rapport de Tacite, la flatterie fut poussée si loin à l'égard de Néron, que les Romains érigèrent un temple à la fécondité de la courtisane Poppée.

FÉDAY1S, ou les dévoués, sectaires musulmans, qui reconnaissaient pour imam légitime, Hassan, fils d'Ali Homeiri. Voy. Ho-

AIÉIIUS.

FÉERIE, puissance fabuleuse à laquelle on attribue la vertu de faire des prodiges et de prédire l'avenir. Ce pouvoir joue un grand rôle dans les romans de chevalerie et dans les contes à l'usage des enfants. Voy. Fées.

FÉES. On croit communément que les Fées sont une conception assez moderne, et qui ne remonte pas plus haut que le moyen âge. C'est une erreur; les fées sont aussi anciennes que les nations celtiques, et c'est surtout dans la Gaule qu'elles ont été pour ainsi dire nationalisées. Seul débris de l'antique religion de nos pères, elles ont survécu au druidisme, auquel elles étaient intimement liées ; elles ont traversé les siècles, malgré le christianisme, et après avoir été l'objet du profond respect des populations celtiques, après avoir été la terreur ou l'espoir des serfs du moyen âge, elles sont encore venues bercer notre enfance, occuper vivement uotre esprit et présider à noire

éducation. Hâtons-nous d'en dire quelques mots, pendant qu'il nous en reste encore quelque souvenir, car bientôt elles vont disparaître pour jamais; l'Université, en le» bannissant des livres d'éducation, leur a porté un coup auquel il est impossible qu'elles survivent. Nous pouvons partager l'existence des fées en trois phases bien distinctes.

1° Les Fées étaient un collège de femmes, remplissant des fonctions analogues à celles qui étaient le partage d'une certaine classe de Druides ; on les appelait alors Fades, mot que les Romains ont latinisé en ceux de falœ, fatutv, fatidicœ, qui exprimaient assez bien leur fonction principale qui était de prédire l'avenir et de rendre des oracles, On les trouve encore appelées Fanœ et Faunœ, et avaient ainsi des analogues dans les divinités que les Latins regardaient comme descendant de Faunus, et qui, elles aussi, rendaient des oracles ; ou plutôt les Faunœ du Lalium étaient une colonie de Fades, qui étaient venues là de la Celtique. Nous avons dit ce qu'elles étaient à l'article Druidesses. La connaissance profonde qu'elles avaient des secrets de la nature, leur air inspiré, certaines fonctions sacerdotales qui leur étaient dévolues, les forêts et les lieux écartés dans lesquels elles faisaient leur séjour, tout concourait à les faire regarder par les populations comme des cires surhumains.. On les croyait immortelles; on leur attribuait un pouvoir surnaturel. Aussi leur influence persista longtemps, au mépris des édits des empereurs qui avaient interdit la religion druidique. Sous la seconde race de nos rois, époque où le druidisme était réduit à l'état de traditions antiques, ou plutôt dont le souvenir était totalement perdu, les Fades ouFées exerçaient encore un grand empire sur l'esprit des Gaulois.

2° Cependant on peut placer vers celle époque la seconde phase de leur existence. Les dernières mortelles, qui faisaient métier de donner des conseils, de guérir les maladies et de prononcer des oracles, ayant enfin disparu, du moins comme institution religieuse, le peuple ne put se persuader qu'il était privé de leur concours; il leur prêta alors une existence idéale. 11 crut voir les Fées dans les ombres des forêts, dans les fantômes de la nuit ; il s'imagiua entendre leur voix dans le murmure des arbres, dans le souffle du vent, dans les sons inconnus qui parvenaient à son oreille. On publia une foule d'histoires, d'apparitions, de faits prodigieux, de prédictions sur la destinée future des individus; on mit sur le compte des Fées tous les phénomènes dont on ne pouvait se rendre compte, les événements extraordinaires, la bonne fortune des uns et le malheur des autres. On partagea les Fées en deux catégories: les unes, bonnes par caractère, aimaient à faire du bien, preuaient en affection certaities familles ou certaines personnes, cl celles-ci étaient sûres de réussir dans tout ce qu'elles entreprenaient; d'autres étaient violentes, colères, capricieuses, hai-

ncc. "s ; et malheur aux maisons et aux individus qu'elles avaient pris en grippe. Les premières étaient de belles femmes, éternellement jeunes, à l'air gracieux, aux vêtements blancs el diaphanes; les autres étaient de petites vieilles, à la taille difforme, à l'aspect hideux, toujours grondantes et maudissantes. L'existence des Fées était considérée comme un fait hors de tout doute. Sous le règne de Charles VII cette croyance élail encore universelle. Dans le procès de Jeanne d'Arc, on demanda plusieurs fois à la jeune héroïne si elle n'avait pas vu les Fées, si elle ne leur avait pas parlé, si elle n'avait pas élé à leur arbre et à leur fontaine, près son village de Domremi, en Lorraine. On donnait pour habitation à ces Fées des grottes et des rochers. A la proximité de Dorât, dans le département de la Haute-Vienne, se trouve un grand nombre de rochers blancs, que l'on croyait avoir élé l'asile des Fées. Au-dessus du Blanc, en Bcrry, à quelque dislance de Luraiet duChâleaud'lssoudun,sur laCreuse, est une grotle qui passait aussi pour leur avoir servi de retraite. Près de celui de Sarbois, dans la même province, on voit une caverne, qu'on appelait autrefois la Cave des Fées. En Périgord, aux environs de Miremont, est une caverne nommée duCluzeau, à laquelle on supposait la même destination. Elle a environ un quart île lieue de longueur!; mais on prétendait qu'elle s'étendait sous terre, à la dislance de 5 ou 0 lieues. Celte grotte est partagée en différentes chambres, ornées de stalactites el de coquillages fossiles, que l'imagination avait transformés eu mosaïque, en peintures el autres ornements merveilleux ; le ruisseau qui coule dans la grotle était un large fleuve. Personne n'osait aller explorer cette caverne, dans la crainte de périr victime de la vengeance des Fées. Plusieurs en effet ont pu facilement s'y égarer et y périr. La même foi régnait dans le Limousin, l'Angoumois, la Sainlonge, le Poitou, et elle n'est pas encore élcinle en Bretagne.

3°EnGn, les romans du moyen âge s'emparèrent des Fées ; ce qui leur offrait une grande ressource pour leurs 'ivres de chevalerie; trop souvent même l'histoire fut traitée comme le roman ; car il n'est pas rare de voir, dans des livres écrils sérieusement, des Fées présidera la naissance et à la destinée des preux chevaliers, des nobles damoisclles et des illustres personnages. Ce fut l'époque de transition qui amena enfin les Fées à l'état où nous les voyons maintenant, c'est-àdire uniquement destinées à amuser les enfants, les seuls aujourd'hui qui s'intéressent encore à elles. Ou plutôt, comme nous l'avons déjà observé, leur règne est complètement passé ; celui qui écrit ces lignes, el ceux qui les lisent, sont probablement les derniers qui se seront occupés des Fées ; car, dans la génération nouvelle, on prétend bien faire de l'enfant sortant des bras de sa nourrice, un savant, un philosophe cl un esprit fort.

Le; Persans ont leurs Fées qui portent le nom de Péri.

FEHESCHTOESCH, un des dix gâhs ou izeds surnuméraires, dans la mythologie des Parsis; c'était un génie femelle qui présidait au cinquième des jours épagomènes.

FEIKE-GANI, petites crabes que les japonais pèchent dans la merdeSimo-uo-seki, et sur lesquelles ils croient voir une figure humaine en colère ; on les vend quelques sous, avec un imprimé donl voici le contenu : « Sous le daïri Taka-Koura-no-in, dans la première année du nengo Zi-zià (1117), la désunion enlre les familles de Feïke el de Ghen-si fut la cause d'une guerre sanglante qui dura jusqu'à la première année du nengo Boun-zi (1185). Enfin, la famille de lîhen-si extermina, par une force supérieure, les Feïke. Plusieurs chefsde ceux-ci, qui avaient échappé à la dernière bataille, lâchèrent de se sauver par la fuite; mais étant poursuivis de près par les Ghen-si, ils n'en virent pas la possibilité. Poussés par le désespoir, et voulant se soustraire à la honte d'être pris el niis à mort publiquement, ils se noyèrent dans le passage de Kokoura à Simo-no-seki. Le daïri Antok-ten-o fuyait également sous la garde de sa nourrice; celle-ci, désespérant à la fin de lui trouver un asile, et ne voyant point d'apparence d'échapper à ses persécuteurs, le prit dans ses bras, et saula à la mer, où tous deux furent noyés. On dit que depuis cet événement l'on trouve dans cel endroit des crabes montrant sur leur dos une figure humaine qui exprime la rage. »

On ajoute que, depuis ce temps, le passage fut tellement infesté par les esprits, que personne ne pouvait le fréquenter, jusqu'à ce qu'on eût bâti à Simo-no-séki un leuiple dédié au dieu Amida, afin d'apaiser les esprits de la famille royale. Ce temple porle le nom A' Amida- dér a. Depuis lors , les obsessions ont cessé, el n'inijuiètent plus les voyageurs dans ces parages. Ce sont ces esprits que l'on trouve sous la l'orme des Feike-Gani.

FÉKI, confrérie japonaise, appartenant au culte de Sinlo ou des génies. Elle a cela de particulier qu'elle est tout entière composée d'aveugles, soit de naissance, soil par accident. Elle succéda à une autre confrérie d'aveugles nommés liussets (Voy. ce mol). Les fêki sont regardés comme un ordre séculier; c'est pourquoi leur costume diifère peu des vêlements ordinaires des Japonais; les grades se distinguent néanmoins chez eux par des modifications dans l'habillement. Ils se font raser la tête comme les llussels, ou aveugles réguliers ; ils ne vivent point d'aumoncs, mais ils exercent quelque industrie, chacun selon son talent, el ce qu'ils gagnent est rapporté à la communauté. Un des états qui s'accordent le mieux avec leur infirmité esl celui de musicien; aussi sont-ils fréquemment appelés aux fêtes tant publiques que de famille. Celui qui est une foi s reçu membre de la société, y doit demeurer toute sa vie. Ils sont disperses dans tout l'empire, mais leur générai réside à Méaco. La société est administrée à peu près comme nos ordres religieux; il > a des conseillers on assistants, des provinciaux et différents autres