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75. Autrefois à la mort d'un Ova, son corps était enterré dans la sépulture de ses ancêtres. En conséquence de celte coutume, quand l'armée ova partit pour les expéditions qui eurent lieu de 1817 à 1824, chacun s'engagea solennellement par une promesse mutuelle à rapporter les ossements de ceux d'eutic eux qui seraient tués, aQn qu'ils fussent enterrés de celte manière. Ils furent Bâclés à s'acquitter de ce pieux devoir, jusqu'au moment où le poids du fardeau et l'étal des cadavres devint si préjudiciable à la santé des militaires, qu'il en résulta une fièvre qui se terminait par la mort. Le mal prit une si grande extension, que le roi Iladama jugea nécessaire d'abolir cette pratique, et finit par persuader ses sujets que, bien que leurs ossements ne fussent pas enfermés avec ceux de leurs ancêtres et dans le lieu de leur naissance, ils étaieut cependant déposés dans leur patrie.

Le corps reste généralement exposé pendant trois jours avant l'enterrement; duraut ce temps, on distribue aux pauvres présents de la viande de bœuf en quantité proportionnée à la richesse du défunt. Les proches parents préparent la tombe, qui est généralement revêtue de planches brutes; le cadavre est enveloppé de la meilleure couverture que le défunt ait possédée, puis descendu dans la fosse, où on le recouvre de sable. Si c'est celle d'un personnage éminent, on y place des pièces de monnaie, et au-dessus on élève des perches surmontées de cornes ; dans tous les cas elle est reconnaissable à un tas de cailloux ou à un entourage de pieux. A la mort de Radama, le 2k juillet 1828, ses sujets furent plongés dans l'affliction la plus profonde. Les maisons de la capitale étaient fermées; on n'entendait que les soupirs et les lamentations des hommes, des femmes, des enfants de tous les rangs et de tous les âges, qui avaient les cheveux épars et dégagés de leurs tresses, signes ordinaires du deuil; quelques-uns même avaient la tête rasée; 20,000 bœufs furent sacrifiés aux mânes du royal défunt, et l'on enterra avec lui des vases d'or et d'argent, les armes les plus riches, des montres et des pendules magnifiques, des joyaux, des portraits, entre autres celui de Georges IV, et la valeur de 150,000 piastres en monnaie d'or et d'argenl cl en lingots. Toutes ces offrandes faites à sa tombe, y compris son cercueil, formé de 14,000 piastres, furent estimés à une valeur de 60,000 livres sterling (1,500,000 fr.).

76. Souvent, dit-on, les habitants de l'île Socotora n'allendent pas que leurs parents soient morts pour les enterrer; ils s'empressent de leur rendre ce charitable devoir dès qu'ils les voient à l'agonie; et les mourants eux-mêmes, qui, comme on peut le croire, ont eux-mêmes exercé cette charité envers d'autres, voient tranquillement accomplir les cérémonies de leurs funérailles. Nous croyons qu'il y a de l'exagération dans ce récit, qui est démenti par ce qui suit :

Lors doue qu'un individu esl mort, ses

patents .es plus proches lavent fortement son corps, l'ornent de menillps d'or, de pendants d'oreilles et de chaînes de corail. Ils l'ensevelissent dans deux ou trois linges trèsfins. Les parents, les amis, les esclaves du mort se rendent à sa maison pour pousser des plaintes et des lamentations autour du corps, aux pieds duquel ils font brûler jour et nuit une chandelle. Pendant ce temps-là, plusieurs femmes et filles dansent au son du tambour des dnnses sérieuses ; après avoir fait quelques tours, elles vont pleurer auprès du cadavre et se remettent ensuite à danser. Les hommes font aussi de temps en temps l'eiercice des armes. Ceux qui se lamentent dans l'intérieur exaltent les vertus du mort, et témoignent hautement combien sa perte leur est sensible. Ils s'adressent à lui cl lui parlent comme s'il vivait encore, lui demandant la raison qui l'a obligé à se laisser mourir; s'il lui manquait quelque chose; s'il manquait d'or, d'argent, de fer, de bétail, de fruits, d'esclaves et de marchandises? Enfin, après avoir formulé jusqu'au soir de Semblables plaintes sur le corps mort, on tue des bœufs, et on en distribue à l'assemblée la chair rôtie ou bouillie.

Le lendemain matin on met le corps dans un cercueil fort épais, fait de deux troncs d'arbres creusés qui se joignent exactement, et on le porte ainsi au cimetière. Là on le met dans une fosse profonde de six pieds, sous un édifice bâti exprès, avec un panier de riz, une boîte à tabac, un plat de terre, un petit réchaud pour brûler des parfums, un habit et une ceinture. On ferme ensuite le sépulcre, et on en bouche l'entrée par une grosse pierre de 12 ou 15 pieds de hauteur; on immole plusieurs animaux doul on laisse une partie pour le mort, pour le diable et pour Dieu ; et huit ou quinze jours après, les parents envoient par un esclave de la viande au défunt, et le font saluer comme s'il vivait encore. On met aussi les têtes des auimaux qu'on a immolés sur des pieux autour du tombeau; et les enfants y viennent de temps en temps sacrifier un bœuf et demander conseil au défunt sur les choses qui les embarrassent, en lui disant : « Vous qui êtes maintenant avec Dieu, donnez-nous conseil sur telle ou telle affaire. » S'ils deviennent malades et qu'ils tombent en frénésie, les parenls du malade envoient un prêtre pour aller chercher de l'esprit au cimetière. H y va de nuit et creuse le tombeau. Il appelle l'âme du père de la personne malade, et lui demande de l'esprit pour son fils ou sa fille qui n'en a plus. Ensuite il met un bonnet sur le trou, le ferme promptement, le rapporte eu courant à la maison, disant qu'il lient l'esprit, et met le bonnet sur la tête du malade qui prétend s'en trouver soulagé, el assure qu'il sent bien son espritrentier dans son cerveau.

Lorsque quelque personne de qualité vient à mourir loin de son pays, on lui coupe la tète pour l'emporter dans sa patrie, el on enterre le reste du coips au lieu où il esl décédé. Si quelqu'un vient à éire tué à la guerre, on l'enterre sur le lieu mais ott

l'exhume en temps de paix pour le transporter dans le tombeau de ses ancêtres.

Ces cérémonies et ces coutumes sont presque en tout semblables à celles des Malgaches, avec lesquels les habitants de So< otora paraissent avoir une commune origine.

Peuples de l'Amérique.

77. Dès qu'un Groënlandais est à l'agonie, on l'arrange dans ses beaux habits , on lui met ses bottes , et on lui attache les jambes. Aussitôt qu'il est mort , on jette , comme devant porter malheur, tout ce qui a touché sa personne ; on met également dehors jusqu'au soir tous les meubles et ustensiles, pour leur faire perdre l'odeur du cadavre. On ne fait jamais sortir le mort par la porte de la cabane, mais par la fenêtre ; ou, s'il est dans une lente, on élève, à cet effet, une des peaux qui en ferment l'enceinte. Une femme tourne autour du logis , avec un morceau de bois allumé, en disant : Pikserrukpok , c'està-dire , 11 n'y a plus rien à faire ici pour loi. Le corps , enveloppé et cousu dans la plus belle pelisse du mort, est porté par son plus proche parent, qui le charge sur son dos ou le traîne par terre; on se rend à la lombe pratiquée sur un endroit élevé , et garnie au fond d'un peu de mousse ; on y descend le cadavre qu'on couvre d'une peau , avec un peu de gazon vert, et par-dessus on entasse de larges pierres pour le garantir contre les oiseaux et les renards. A côté du tombeau , on met lekaïak ou canot du défunt , ses flèches et ses oulils; si c'est une femme, on y laisse son couteau et ses aiguilles. Quelquesuns metlent la télé d'un chien sur la tombe d'un enfant ; car l'âme d'un chien, disent-ils, sait trouver son chemin partout, et ne manquera pas de montrer au pauvre enfant, qui ne connaît rien , le chemin des âmes. Mais depuis qu'on s'est aperçu que les effets déposés sur les tombeaux avaient été volés , sans crainte de la vengeance des spectres ou des mânes des morts, quelques Groënlandais ont supprimé ces sortes d'offrandes ou de présents. Quand la cérémonie funèbre est accomplie , les parents reviennent à la maison mortuaire , et là , au milieu du cortège accroupi et silencieux, le plus proche parent du décédé prononce son oraison funèbre, interrompue parles sanglots de l'assistance.

78. Chez les peuples de la baie d'Hudson , si un enfant vient à mourir, ses parents lui coupent une partie des cheveux , et en forment un paquet qu'ils suspendent dans leur cabane, comme ornement; on y ajoute ce qu'il y a de plus précieux ; la mère porte son deuil pendant vingt jours.

7t>. Dès qu'un sauvage est mort, dit le baron de la Hontan (1), en parlant des peuples du Mississipi et du Canada , on l'habille le plus proprement qu'il est possible, cl les esclaves de ses parents viennent le pleurer. Ni mères, ni frères, ni sœurs , n'en paraissent

(1) Nous laissons à ce voyageur la responsabilité de son récit; on sait qu'on doit le lire avec beaucoup de circouspection, car souvent il a prèle aux sauvages

aucunement affligés. Ils disent qu'il est bienheureux de ne plus souffrir; ils croient que la mori est un passage à une meilleure vie. Aussi ne connaissenl-ils point de deuil ; ils ne parlent pas non plus des morts en particulier, c'est-à-dire en les nommant parleur nom. Dès que le défunt est habillé , on l'asseoit sur une natte de la même manière que s'il était vivant. Ses parents se rangent autour de lui, chacun lui fait une harangue à son tour, dans laquelle on raconte ses exploits et ceux de ses ancêtres. L'orateur qui parle le dernier s'exprime en ces termes : « Te voilà assis avec nous ; tu as la même figure que nous ; il ne te manque ni bras, ni tête, ni jambes ; cependant tu cesses d'être et lu commences à t'évaporer comme la fumée de cette pipe. Qui est-ce qui nous parlait, il y a deux jours? Ce n'est pas loi, car tu nous parlerais encore; il faut donc que ce soit ton âme, qui esta présent dans le grand pays des âmes avec celles de noire nation. Ton corps, que nous voyons ici , sera dans six mois ce qu'il était il y a deux cents ans. Tu ne sens rien , tu ne connais rien et tu ne vois rien, parce que tu n'es rien; cependant, par l'amitié que nous portions à ton corps lorsque l'esprit l'animait , nous te donnons des marques de la vénération due à nos frères et à nos amis. »

Après que les harangues sont finies , les hommes sortent pour l'aire place aux femmes de la famille, qui font au défunt les mêmes compliments ; ensuite on l'enferme pendant vingt heures dans la cabane des Morts , et pendant ce temps , on fait des danses et des festins qui ne paraissent rien moins que lugubres. Les vingt heures expirées, ses esclaves le pprlcnt sur le dos jusqu'au lieu où on le met sur des piquets de dix pieds de hauteur, enseveli dans un double cercueil d'écorces , avec ses armes , ses pipes, du tabac et du blé d'Inde. Pendant que les esclaves portent le cadavre, les parents et les parentes dansent en l'accompagnant; d'autres esclaves se chargent du bagage dont les parents font présent au mort, et le transportent sur son cercueil.

80. Les sauvages de la Rivière Longue brûlent les corps; tuais auparavant ils les conservent dans des canots , jusqu'à ce qu'il y en ait un assez grand nombre pour les brûler tous ensemble ; ce qui se fait hors du village, dans un lieu desliné pour cette cérémonie.

81. Quand un Mandan ou un Minnelari vient à mourir, on transporte son corps à deux cents pas du village, où on le place sur un échafaudage étroit de six pieds de long, et reposant sur quatre pieux d'une dizaine de pieds de haut; mais auparavant, on l'enveloppe dans des robes de bison et dans une couverture de laine. Le visage, qui a été peint en rouge , est tourné vers l'orient. Un grand nombre de ces échafaudages entou-

ses propres idées ; il a aussi cherché à les rehausser au déiriinenl des peuples civilisés.