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tèrae , l'année musulmane est plus courte que la nôtre d'environ onze jours, d'où il résulte pour eux une précession perpétuelle sur notre ère, tellement que, dans l'espace de 33 ans, ils gagnent une année sur nous.

Nous croyons que nos lecteurs nous sauront gré de rapporter ici l'histoire de la fuite de Mahomet, avec quelques-unes des merveilles dont les musulmans prélendenl qu'elle fut accompagnée.

Mahomet, disent-ils, ayant appris par le ministère de l'ange Gabriel, que les habitants de la Mecque devaient venir le poignarder pendant la nuit, ordonna àson cousin Ali de se coucher dans son lit revêtu de son manteau verl, l'assurant qu'il ne lui arriverait aucun mal. L'intrépide Ali se coucha sans répliquer. Alors Mahomet, ouvrant la porte , aperçut les gens apostés pour l'assaillir ; il passa au milieu dYux sans qu'ils le vissent, et, prenant uue poignée de sable, il la jeta sur leurs têtes en prononçant ces paroles du Coran, chap. xxxvi : « Nous avons couvert leurs yeux d'un voile , et ils ne voient rien. » Quelqu'un survenant alors leur dit : « Mahomet est parti, et il a jeté de la terre sur vos têtes ; » mais ils se mirent à regarder avec attention à travers les fentes de la porte, et, voyant Ali revêtu dumanteau du prophète , ils dirent : « Mahomet dort tranquillement ; » puis ils restèrent en observation jusqu'au matin , et demeurèrent étrangement surpris en reconnaissant Ali. Ils l'interrogèrent sur ce qu'était devenu son cousin, et comme il leur répondit qu'il l'ignorait , ils le quittèrent pour se mettre à la poursuite de Mahomet.

Celui-ci, en sortant de sa maison, s'était rendu à celle d'Aboubekr, son beau-père. « Le moment est venu, lui dit-il ; il faut fuir ; le ciel l'ordonne.— Vous accompagnerai-je? demanda Aboubekr. — Suivez-moi ; » répondit Mahomet. Aboubekr pleura de joie; puis ils engagèrent Abdallah, fils d'Oraïcal , jeune idolâtre, a leur servir de guide. Ils se hâtèrent de quitter la ville, et, après une heure de chemin, ils arrivèrent à la caverne de Thour, située au-dessous de la ville, et y demeurèrent cachés pendant trois jours.

Quelques-uns de leurs amis vinrent se réunir à eux.

Cependant le bruit de l'évasion de Mahomet s'était répandu dans la Mecque, et on avait envoyé de tous côtés des gens à sa poursuite. Une troupe d'explorateurs qui battaient la campagne s'approcha de la caverne ; Aboubekr, entendant le bruit des hommes et des chevaux, fut saisi de frayeur ; mais le prophète le rassura par ces paroles : « Ne vous affligez pas, car Dieu est avec nous. » Les coureurs arrivèrent en effet à l'entrée de la caverne, mais lorsqu'ils y voulurent pénétrer, ils virent deux colombes qui avaient fait leur nid à l'entrée et pondu deux œufs; de plus, l'ouverture était bouchée par une toile d'araignée. A cette vue, ils tirent ce raisonnement : « Si quelqu'un était entré dans < elle caverne , il eût infailliblement cassé les œufs de la colombe, et rompu la

toile d'araignée ; » ce qui les détermina à se retirer.

Le quatrième jour, Mahomet continua sa route avec ses amis et quelques provisions , se dirigeant sur Médine par les côtes de la mer Rouge. Les coréischites avaient promis cent chameaux à quiconque le leur amènerait mort ou vif. Or , de tous ceux que l'appât de cette récompense avait déterminés à le poursuivre, Soraca, 61s de Malek, un des meilleurs écuyers de l'Arabie, fut le plus heureux. Il connut, par le moyen des flèches divinatoires , le chemin qu'avait pris le prophète , et ne tarda pas à le joindre. Il avait devancé ses gens, et fondait sur Mahomet, la lance à la main. « Prophète de Dieu , s'écria Aboubekr, voilà que ceux qui nous cherchent nous ont atteints. — Ne vous affligez pas , répéla encore Mahomet , car Dieu est avec nous. » Puis il implora le secours divin , se tourna vers Soraca, et l'appela par son nom; à l'instant même le cheval de Soraca s'enfonça dans le sable jusqu'au ventre. Soraca dit alors : « 0 Mahomet 1 implorez Dieu pour qu'il me délivre , et je m'engage à éloigner ceux qui vous poursuivent.» Le prophète fit en effet des vœux en sa faveur et son ennemi fut délivré ; Mahomet s'échappa. Soraca néanmoins jetade nouveau le sort et se remit encore plus vivement à la poursuite du fugitif ; et comme il était sur le point de le joindre , Mahomet implora de nouveau le secours de Dieu , et de nouveau le cheval de Soraca s'enfonça. Celui-ci demanda grâce une seconde fois, promettant encore de faire cesser les poursuites. Le prophète l'exauça et lui prédit qu'un jour il verrait ses poignets ornés des bracelets des rois de Perse; prophétie qui reçut son accomplissement quinze ans après, sous le règne d'Omar. Soraca se jeta à ses pieds , lui demanda un écrit pour lui servir de sauvegarde , et arrêta tous ceux qu'il rencontra occupés à la recherche du prophète , en leur disant : « Dispensez-vous de le chercher ; il n'est pas de ce côté. >> On raconte encore un autre événement miraculeux arrivé pendant ce voyage. Lorsque les fugitifs furent parvenus au bourg de Djama, situé dans le territoire de Kodaïd , ils passèrent devant la lente d'une femme nommée Omm-Mabed.

Elle était alors assfte à la porte de sa lente , buvant cl mangeant. Us la prièrent de leur fournir des fruits et de la viande , offrant de payer argent comptant ; mais ils ne purent rien obtenir d'elle. Cependant ils commençaient déjà à souffrir de la disette ; mais l'apôtre de Dieu ayant aperçu , au travers des fentes de la tente, une brebis extrêmement maigre et atténuée , il l'appela à lui , lui passa doucement la main sur la tête , et elle donna aussitôt une grande abondance de lait. 11 fit ensuite apporter une coupe , la remplit et la présenta à Omm-Mabed, qui en but un peu ; il en donna aussi à ses compagnons qui apaisèrent pleinement leur soif, et lui-même en but autant qu'il en avait besoin. 11 remplit une seconde fois la coupe, qu'il laissa à cette femme ; la paya el conli-