CII
Les vieillards faisaient alors venir le beant'rère, et lui demandaient s'il était vrai qu'il refusât d'épouser la veuve de son frère; après qu*il avait manifesté son refus, la veuve s'approchait de lui, le déchaussait et crachait devant lui, en disant : « Ainsi fera-t-on à l'homme qui n'édifie pas la maison de son frère; et sa maison sera nommée, dans Israël, la maison du déchaussé. »
Les juifs modernes nomment cette cérémo nie khalitsa, ce qui signifie extraction du soulier. Il esl rare maintenant qu'ils se chargent des veuves de leurs frères; ils préfèrent les mettre en liberté; ce qu'ils font avec des cérémonies à peu près semblables à celles qui sont indiquées dans la loi. Trois rabbins et deux témoins vont, la veille, choisir milieu où ils puissent procédera ces prescriptions. Le lendemain, après les prières du matin, ils se rendent, suivis du peuple, au lieu déterminé. Là, les rabbins s'étant assis font comparaître devant eux la veuve et son beaufrère; ils font plusieurs questions à celui-ci et l'exhortent à épouser sa belle-soeur, et sur son refus, ils lui font chausser un certain soulier propre à tous pieds; la femme s'approche de lui, et, aidée par le rabbin, elle dit en hébreu le verset 7 du chapitre xxv du Deutéronome : « Le frère de mon époux ne veut point perpétuer la postérité de son frère en Israël , et il ne veut point m'épnuser comme beau-frère.» A quoi le beau-frère repond par le verset suivant : « II ne me plaît pas île la prendre. » Alors la femme se baisse, dénoue le soulier, le retire, le jette à terre, et crache devant lui, en disant en hébreu : « Ainsi fera-t-on à l'homme qui n'édifie pas la maison de son frère, et sa maison sera appelée, dans Israël, la maison du pied nu. » Elle dit ces paroles par trois fois, et les assistants répètent trois fois : pied nu! pied nu! pied nu! Le rabbin lui déclare alors qu'elle peut se remarier et lui en donne acte.
Quelques juifs abusent de cet usage pour satisfaire leur avarice ; car leurs belles-sœurs ne pouvant redemander leur dot, ni se remarier qu'après avoir été affranchies par celte cérémonie, ils les font attendre longtemps, afin de tirer d'elles de l'argent. C'est pourquoi, lorsqu'un juif mariesa fille à un homme qui a des frères, on stipule quelquefois dans le contrat que, si le mari meurt sans laisser d'enfants , le frère du défunt l'affranchira gratuitement. D'autres obligent le mari , lorsqu'il est sur le point de mourir, d'affranchir sa femme, afin qu'elle ne tombe point au pouvoir de son beau-frère.
Le Talmud fait plusieurs questions importantes au sujet de ce déchaussement. Il demande d'abord comment une femme qui serait privée de la main droite pourrait l'effectuer; et il répond qu'elle pourra retirer le soulier avec les dents. Les docteurs examinent encore si l'action esi légitime, lorsque le soulier est trop grand ou trop petit, lorsqu'il est cousu avec du ligneul contrairement à l'usage.; s'il suffit de prononcer les paroles sans déchausser, ou de déchausser sans prononcer les paroles, etc.
Dictionn. iies Religions. II.
IBRAHIM, épellation arabe du nom du patriarche Abraham. Yoy. Abraham
ICADES(du moL-<z«3oc, vingtaine), fête que les philosophes épicuriens célébraient Ions les mois en l'honneur d'Ëpicure, le 20* jour de la lune, époque de sa naissance. Ils ornaient, ce jour-là, leur demeure, portaient le portrait de leur maître de chambre eu chambre, et lui faisaient des sacrifices et des libations. On appelait Jcadistea ceux qui célébraient cette fête.
ICARE, Athénien, fut honoré comme un dieu par ses compatriotes; il était fils d'OEbale et père d'Erigone, et vivait sous le règne du second Pandion. Bacchus, pour le récompenser de l'hospitalité qu'il avait reçue de lui, lui enseigna l'art de planter la vigne et de faire du vin. Il en fit boire à quelques bergers de l'Attique, qui s'enivrèrent, et, se croyant empoisonnés, se jetèrent sur lui et le tuèrent. Bacchus vengea cette mort en inspirant aux femmes de l'Attique une fureur qui les tourmenta jusqu'à ce qu'on eût ordonné des fêtes expiatoires conformément aux ordres de l'oracle. On dit qu'après sa mort, Jupiter le plaça parmi les astres, où il forma la constellation i!e Boolès. En conséquence il fut mis au rang des dieux, et on lui offrait en sacrifice du vin et des raisins.
11 ne faut pas confondre cet Icare avec le prétendu fils de Dédale, qui s'échappa avec son père de l'île de Crète où il était retenu prisonnier. Outillant les sages conseils de son père, il s'approcha trop près du soleil, dont la chaleur Gt fondre la cire qui agglutinait les plumes de ses ailes, et il fut précipité dans la mer appelée de son nom Icarienne. Ce mythe indique probablement qu'un certain Icare ayant voulu naviguer au moyen de voiles, récemment inventées par Dédale gouverna maladroitement ou malheureusement, et fit naufrage.
ICHNEUMON, espèce de rat, qui, en Egypte, était consacrée Latone, et auquel les habitants d'Héracléopolis rendaient les honneurs divins comme à un être bienfaisant, parce que ce petit animal cherche sans cesse les œufs des crocodiles pour les casser.
ICHONOUPMIS, dieu des Egyptiens, le même que Chnef ou Chnouphis.
ICHOR; ce mot, qui signifieen grec rose'e vapeur légère, esl le nom de la substance qui^ suivant Homère, coule dans les veines des dieux au lieu de sang; car, dit ce poëte, les dieux ne se nourrissant ni des dons de Cérès, ni des présents de Bacchus, n'ont pas un sang terrestre et grossier comme le nôtre.
ICHTHYOCENTAUBE, demi-dieu marin, moitié homme et moitié poisson. Où donne ce nom à Triton , fils de Neptune.
ICHTHYOMANCIE, divination que pratiquaient les anciens en examinant les entrailles des poissons. Pline rapporte un aulre genre d'icblhyomaiicie : à Myre en Lycie, on jouait de la flûte à trois reprises pour faire approcher les poissons de la fontaine d'Ap >llon; si ces poissons dévoraient la viande
qu'on leur jetait, c'était on bon augure; nvii-i s'ils la refusaient et la repoussaient avec la queue, c'était un mauvais présage.
Athénée décrit ce dernier procédé avec plus de détails. 11 dit qu'il y avait en Lycie, assez près de la mer, une fontaine appelée Dina, consacrée à Apollon. Ceux qui voulaient consulter l'oracle du dieu, offraient aux poissons qui venaient de la merles prémices des victimes attachées à des broches de bois, tandis qu'un prêtre assis auprès observait attentivement ce qui se passait pour en tirer des augures. — Suivant le même écrivain, on croyait trouver des présages dans la nature, la forme, le mouvement et la nourriture des poissons de la fontaine Phelley.
ICHTHYS, ou ICHTHUS(-»J,-, c'est-à-dire poisson), un des plus ancien-* symholes du christianisme; c'était pour les premiers fldèles comme un mot de passe qui servait à les distinguer, et par lequel ils pouvaient se reconnaître sans livrer les mystères sacrés à la curiosité indiscrète et profane des païens. Ce symbole se rattache aux idées les plus pures du christianisme, aux faits évangéliques les plus populaires, les plus fréquemment commentés. Les apôtres étaient bateliers et pécheurs ; Jésus -Christ leur avait annoncé qu'ils seraient pêcheurs d'hommes: les eaax, les scène9 de pêche, figurent dans les premiers et les derniers récits de l'Evangile ; la. vocation des apôtres, les multiplications de pains, les apparitions de Jésus ressuscité, les pêches miraculeuses, rappelaient cet emblème.
Le chrétien, comme le poisson, trouvait la vie dans les eaux du baptême, et regardait le Christ comme descendu dans les grandes eaux du monde pour les féconder et les bénir. Les premiers fidèles, exilés, persécutés, se comparaienttantôt au poisson captif dans l'élément des tempêtes, retiré del'abime par l'appât de la grâce; tantôt au jeune Tobie, errant le long du fleuve de l'exil, aux prises avec un poisson qui l'effraie d'abord, puis le sauve et guérit la cécité paternelle. L'imagination populaire trouve une, foule d'analogies pittoresques; \"\/J>'jç fut écrit, fut sculpté sur les anneaux, sur les vases, sur les urnes, sur les tombeaux, sur les baptistères, sur le parchemin des manuscrits. On retrouve le poisson jusque sur les sculptures de nos pères, au moyen âge, dans la plupart des tableaux anciens de la cène, et dans les lettres ornées de plusieurs manuscrits.
Il y a plus; le poisson était pour les chrétiens un symbole non-seulement quant à sa figure , mais aux lettres qui composaient son nom grec. Sous le premier point de vue, il distinguait les fidèles des païens; sous le second , il les séparait des héréliques. La grande hérésie des deux premiers siècles était le gnostirisme, qui scindait Jésus-Christ, le partageait en plusieurs éons, et établissait une absurde distinction entre le Christ, le Fils de Dieu et le Sauveur des hommes. Les apôtres et les fidèles répondaient que Jésus, le Christ, le 1 ils
de Dieu, le Sauveur, ne sont qu'un; or, tout cela était dit en , un seul mot ixoys, par la réunion des initiales de 'J«e*ûy, X/3«jto'?, ©eoù Vjo;, 2«tj5/3. Jésus-Christ, t'ils de Lieu, Sauveur. Ce symbole est donc exclusivement catholique; car il présente un groupe d'idées orthodoxes qui ne peuvent appartenir à aucune secte gnoslique, et qui réfute surtout le système des marcionites.
On a découvert, il y a quelques années, à Autun, une inscription grecque , dans laquelle Jésus-Christ est constamment nommé Ichthys ; de plus les cinq lettres de ce mol forment les initiales des cinq premiers vers (la pièce, composée de onze vers, est acrostiche, et présente cette formule : '\/Jj<i; tu âo-f) ; le Poisson est venu dans la souffrance). En voici les six premiers vers, suivant la restitution qui nous parait préférable; le reste est malheureusement fort délabré, et ouvre un champ plus large aux conjectures.
'I/ôûoç oùûavîo'j Octov yivo; . zopi ceavw,
Xp^(T£ ).a;-OJV CoiY,V V.'J.ZpOTOV ev fipozïoiç.
'ï3«7lV ÙfJKOi; 7T^OUTo3oTW (TOi/tDf.
SwTSOOÎ r] àyi.'o'J {Az).LrtôèoL )iàuQC*Vï fipôi!J.QV ,
"EitSie, TTÎV-, ).«êwv, 'l/5iiï ÎX'°V twifMMf.
Le céleste Ichihys, fils de Dieu, du fond de son cœur
sacré, A rendu des oracles , et pris au milieu des mortels
une vie immortelle.
Ami, rajeunis ton âme dans les eaux divines, Aux sources intarissables de la sagesse prodigue en
trésors.
Prends l'aliment doux comme le miel du Sauveur des
saints; Prends, mange et bois : Ichthys est dans les mains.
Outre les dogmes signalés plus haut, on remarque dans ce petit nombre de vers la mention du baptême, de la présence réelle de Jésus-Christ dans l'eucharislie, de la communion sous les deux espèces, etc. Nous avons extrait la plus grande partie de ces documents d'un savant mémoire sur l'inscription d'Autun, inséré dans les Annales de philosophie chrétienne.
ICONOCLASTES.« Quoi de plus naturel, dit M. Bonnetty, dans les Annales de philosophie chrétienne , que le désir de posséder une image qui rappelle une personne qui nous est chère? et, si nous l'avons, quoi de plus permis, de plus simple, de plus involontaire presque, que de lui accorder quelque part de la vénération et du respect que nous portons à l'objet qu'elle représente? Il ne saurait donc y avoir rien de plus étroit, de plus mesquin, de plus déraisonnable, que de vouloir proscrire les images, ou interdire les marques de respect qu'on leur porte. Mais il faut couyenir qu'à côte de ces pratiques avouées p.':r la saine raison, cl consacrées par la Irari tion générale des peuples, se trouve le danger, lorsqu'il s'agit d'images faites pour nous rappeler Dieu ouïes purs esprits, 1" défaire croire que Dieu ou les purs esprits peuvent être représentés sous une forme corporelle; 2' de porter le respect et l'amour rendus à ces images jusqu'à l'adoration de ces
ICO
objets matériels. Aussi doit -on enseigner « i|u'il faut garder et retenir, surtout dans lis temples, les images de Jésus-Chrisi, de la sainte Vierge et des autres saints, et leur rendre l'honneur et la vénération qui leur sont dus ; non que 1'on.croie qu'il y a en elles quelque divinité pu quelque venu pour laquelle on les doit honorer, ou qu'il faut leur demander quelque chose, ou qu'il faut mettre sa confiance en elles, comme les païens la mettaient dans leurs idoles ; mais parce que l'honneur que l'on rend aux images se rapporte aux originaux qu'elles représentent, de manière qu'en les baisant, en nous découvrant et en nous prosternant devant elles, nous adorons Jésus-Christ, et nous honorons les saints dont elles sont les figures. »
« Telle est la croyance catholique exprimée dans le décret du concilo de Trente; telle a toujours été la foi de l'Eglise. Cependant on ne saurait croire combien des idées si simples ont eu de contradicteurs, ont causé de troubles, de persécutions et de massacres dans les siècles qui nous ont précédés.
« Un soldat ignorant et grossier, devenu empereur, Léon Isaurien, poussé par quelques conseillers qui paraissaient avoir emprunté leur haine pour les images aux ma-r hométans et aux juifs, défendit par un édit le culte des images, comme une idolâtrie, et ordonna de les abattre dans toutes les églises. Depuis l'an 724 jusqu'en 711. il persécuta les pasteurs et les peuples de l'Eglise grecque par des massacres et des cruautés incroyables, pour les forcer à obéir à ses ordres. Les mêmes rigueurs furent continuées par Constantin Coproûynie , son (ils. En 726, un concile d'évéques, gagnés par l'empereur, condamna le culte des images ; et les chrétiens.grecs, déjà si divisés, furent encore partagés en Iconomaques, ennemis des images , Iconoclastes, briseurs d'images d'un côté, et Iconodules , lconolâtres , serviteurs , adorateurs d'images de l'autre côté.
« Celte fureur dura encore sous le règne de Léon IV, et ne fut réprimée que sous celui de Constantin Porphyrogénète, grâce au bon sens de l'impératrice Irène, sa mère. Alors se tint, en 787, le second concile œcuménique de Nicée, qui annula la décision du conciliabulede Constantinople, et les catholiques purent honorer en paix les images. Miis,vers 797, Constantin s'étant soustrait a l'autorité de sa mère, défendit d'obéir au concile de Nicée. La fureur des Iconoclastes se ralluma, et dura sous les règnes de Nicéphore, de Léon V, de Michel le Bègue et de Théophile. Mais, en 852, une femme encore, l'impératrice Théodora, fit cesser cette ignoble persécution , et dispersa les restes de ce parti.
« Dans le xir siècle, l'empereur Alexis Comnène, pour piller les églises, déclara de nouveau la guerre aux images. » Vers la même époque, plusieurs hérétiques renou-rvêlèrent la même erreur en Occident. Enfin, dans le xvie siècle, les différentes sectes protestantes, et surtout les calvinistes,
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montrèrent la même animosité contre le culte des images, et renouvelèrent tous le» scandales donnés par les premiers Iconoclastes.
ICONODULES ktICONOLATRES. Ces noms , qui signifient serviteurs et adorateurs d'images, étaient donnés dans le vin* siècle aux catholiques qui vénéraient les images. Le second surtout ne leur était pas applicable, «Miles chrétiens éclairés ne doivent pas rendre aux images un culte d'adoration. Cette qualification, aussi bien que celle <S' Idolâtres, est encore fréquemment donnée par les protestants aux catholiques. Voyez Iconoclastes.
ICONOMAQUES , c'est-à-dire ceux qui combattent le culte des images. On a appelé de ce nom les iconoclastes du vin" siècle. Voyez
JCONOCI.ASTRS.
ICONOSTASE, nom que l'on donnait, dans les premiers siècles, aux images placées audessus de la balustrade du sanctuaire, dans les basiliques chrétiennes.
IDA, vallée qui, dans la mythologie Scandinave, est située au milieu du fort d'Asgard, ville des dieux. C'est là que se tient l'assemblée des douze juges établis par Allfader, le père universel, au commencement du monde.
IDACANÇAS, personnagedivindesMuyscas d'Amérique, que l'on croit être le même que Bochica.
IDÉE, ou IDÉENNE, surnom de Cybèle, honorée sur le mont Ida en Crète. Tous les ans on y célébrait sa fête par des sacrifices et des jeux, et l'on promenait sa statue dans les rues, au son de la flûte et du tympanon. Ses prêtres étaient un phrygien et une phrygienne ; ils parcouraient la ville portant ses images sur la poitrine, et ramassant des aumônes pour la grande mère des dieux.
Jupiter était également appelé Idéen, parce qu'il ;ivail été nourri et élevé sur le mont Ida, qui pour cela lui était spécialement consacré. — On donnait aussi ce nom aux Dactyles.
ID EL-ADDHHA, fête des sacrifices chez les musulmans. Voyez Annru.
ID EL-COKBAN, fête du sacrifice chez les musulmans. Voyez Corban, n. 2.
ID EL-FITR, fête de la rupture du jeûne, chez les musulmans. Voyez Fitr.
IDES. Les Ides étaient chez les Bomains une des trois divisions du mois ; elles arrivaient le 15' jour dans les mois de mars, de mai, de juin et d'octobre, et le 13* dans les au 1res mois. Quelques-uns croient que le mot Ides, en latin ldus, vient de l'ancien verbe Jduarc, qui signifie diviser, parce que les Ides partagent le mois en deux parties presque égales. Varron pense que ce mot a son étymologie dans les langues sabine ou étrusque.
On faisait pendant les Ides des sacrifices qu'on appelaitIdulies;on y immolait à Jupiter une brebis qui prenait le nom d'idulis. Les Ides de mars étaient consacrées à Mercure, parce qu'on prétendait qu'il était née» jour-
là ; dans la suite, elles furent mises au nombre des jours malheureux, parce qui; Jules César avait élé assassiné ce jour-là. Les Ides d'août étaient consacrées à Diane, et les esclaves les célébraient comme une fête. Voyez au CiLENDRiEii des anciens Romains, les fêtes célébrées aux i.'iiv^ de chaque mois.
IDIOMEl.ES, nom que les chrétiens grecs donnent aux cantiques propres à une fête. On en attribue l'invention à un archevêque de Candie, nommé communément André de Crète ou le Jérosolymitain, qui vivait dans le vin* siècle.
IDOLATRES, on donne ce nom à tous ceux qui adorent de faux dieux, et qui re<,dent aux idoles fabriquées de la main des hommes le culte qui n'est dû qu à Dieu.
IDOLATRIE, IDOLES. La religion primitive de tous les peuples de la terre était pure et exempte des mensonges que l'ignorance ou la corruption du cœur y apportèrent par la suite. Rasée sur la tradition conservée par les anciens patriarches , elle consistait dans l'adoration du vrai Dieu, dans le repentir de la déchéance primordiale , et dans l'attente du suprême réparateur. Leur culte était simple, reposant sur la prière et sur le sacrifice sanglant. Le père de famille, à la fois pontife et roi, régissait les membres avec une sage équité; il offrait au Très-Haut, comme médiateur choisi, les prières et les victimes ; il terminait les différends, et sous ce régime patriarcal, tous jouissaient d'une paix profonde.
Mais les enfants de la race maudite de Cham, qui perpétua la race mauvaise et antédiluvienne de Caïn, troublèrent bientôt l'harmonie qui régnait parmi les descendants de Sem et de Japhet. Ayant rejeté de bonne heure la tradition de leurs pères, ils suivirent la voie perverse de l'orgueil et de la concupiscence; ils substituèrent au culte du vrai Dieu des honneurs rendus aux êtres secondaires de la création. Ayant perdu l'idée nette et précise de Dieu, la connaissance de ses attributs essentiels, ils ne purent cependant oublier qu'il y avait au-dessus d'eux un être souverain et nécessaire ; ils en sentaient instinctivement le besoin. Incertains et flottants, ils levèrent les yeux vers le ciel ; ils y virent briller cet astre radieux qui produit les jours et dispense la lumière, qui, par sa chaleur féconde, ranime la nature languissante, qui fait mûrir les fruiis, qui réjouit l'univers par sa présence, et le plonge par son absence dans la tristesse et dans la nuit, qui parait èlre en un mol l'âme de l'univers. Cet aslre dont ils recevaient tant de biens leur parut, comme il était en effet, un des principaux organes de la providence divine, comme l'image du souverain Etre. Comme tel, ils lui rendirent un culte qui avait en lui-même quelque chose d'élevé et de grand ; il est possible même que, dans le principe, une pensée coupable n'en altérât pas la majesté, et que l'idée du Dieu unique, inondant de ses clartés tous ces pâles miroirs de sa puissance, semés avec profusion dans l'espace, dominât l'ensemble de ces conceptions, fruit d'un noble effort de l'intelligence. Mais bientôt ils
confondirent la créature avec le Créateur ; leur esprit étroit et ignorant ne put s'élever au delà de l'astre qui roulait sur leurs têtes dans toute la splendeur de sa gloire, et dont leurs faibles yeux ne pouvaient soutenir l'éclat. Us l'appelèrent Dieu, se prosternèrent en tremblant devant lui et l'adorèrent. La lune et les étoiles, qui leur semblaient être les ministres du soleil, eurent aussi part à leurs hommages. De li le sabéisme qui prit naissance dans les plaines de laChaldee.dont le peuple manifesta toujours un goût irrésistible à lire dans l'écriture mystérieuse des astres les secrets du ciel et ses propres destinées terrestres.
Mais comme les hommes ne pouvaient pas toujours voir ces corps lumineux, ils cherchèrent quelque chose qui pût les dédommageren quelque manièredes moments auxquels ils se dérobaient à leurs yeux, et qui fût un symbole de ces prétendues divinités. Le feu leur parut l'image la plus sensible des corps célestes ; ils trouvèrent quelque chose de divin dans cet élément si pur, si noble, si impétueux , répandu dans presque tous les corps ; ils le vénérèrent d'abord comme une représentation ou une émanation de l'astre qu'ils adoraient ; mais peu à peu ils en vinrent à l'adorer aussi lui-même. De là la py~ roldtrie, professée particulièrement par les Perses et les Chaldéens ; peut-être même ce nouveau culte prit-il naissance dans une ville de celte dernière contrée, qui en prit le nom de Ur (— N), c'est-à-dire la ville du feu.
L'apothéose des grands hommes fut aussi une des causes principales de l'erreur. Ceux qui pendant la .vie s'étaient distingués par des exploits extraordinaires, par de grandes conquêtes, par quelque invention utile à l'humanité, furent regardés comme des hommes divins, animés d'un esprit supérieur, et envoyés sur la terre par le Dieu suprême pour le bonheur des mortels : lorsqu'ils mouraient, on cultivait leur mémoire, on établissait en leur honneur des fêtes commémoratives ; on leur érigeait de* statues. Les rhapsodes rappelaient leurs actions mémorables dans des récits et des chants ornés de tout l'attrait que pouvait y ajouter la pompe de l'imagination orientale. Leurs actions véritables se trouvèrent ainsi dénaturées, à une époque où il n'y avait d'autres historiens que les poètes ; d'années en années, leur biographies'entouraitd'unenouvelleauréolede merveilleux ; on attribua à ces héros tout ce qui s'était fait de beau, de grand, d'extraordinaire ; on y ajouta tout ce que l'esprit pouvait concevoir de prodigieux ; enfin, on leur bâtit des temples, on leur consacra des autels, on les invoqua, on leur offrit des sacrifices. De là les fables inextricables de la mythologie grecque , car la plupart des personnages adorés par les Grecs n'étaient point des êtres absolument chimériques; c'étaient des hommes déifiés, dont l'histoire altérée par la superstition, par l'ignorance et par l'amour du merveilleux est devenue telle que uous la connaissons . un amas d'impertinences et d'absurdités.
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Mais ce ne fui pas là le dernier degré de l'erreur. Les statues qu'on avait érigées à ces héros déifiés, autour desquelles on se rassemblait, devant lesquelles on brûlait de l'encens et on offrait des sacrifices, parurent à quelques-uns être .réellement la Divinité. D'autres avaient, au moyen de la peinture et de la sculpture, exposé des symboles de la Divinité qui résidait dans le ciel , et l'avaient représentée sous la forme humaine ; ils avaicnl aussi taillé des figures d'animaux comme emblèmes des attributs divins ; le peuple grossier et charnel, ne comprenant point ces symboles, finit par les adorer; et c'est là l'idolâtrie proprement dite.
L'auli-ur sacré du livre de la Sagesse décrit ainsi l'origine de l'idolâtrie : « Le premier essai de former des idoles a été un commencement de prostitution, et leur perfection a été l'entière corruption de la vie humaine. Les idoles n'étaient pas au commencement, et elles ne subsisteront pas toujours. C'est la vanité des hommes qui lis a introduites dans le monde; c'est pourquoi on en voit bientôt la fin. Un père, désolé de la mort prématurée de son fils, s'avisa, pour charmer sa douleur, de fabriquer une représentation de l'objet qui lui était si cher ; puis il se mil à adorer comme Dieu celui qui connue homme était mort peu auparavant, et il établit en l'honneur de celte vaine image un culte et des sacrifices. Celte coutume criminelle s'accrédita par la suite des temps. L'erreur deviut une loi, et les idoles furent adorées par le commandement des princes. — De même encore les hommes, ne pouvant honorer ceux qui étaient bien loin de leur pays, firent apporter leur image du lieu où ces personnages se trouvaient, et ils exposaient devant tout le inonde la représentation du héros à qui ils voulaient rendre hommage, pour faite ainsi révérer comme présent, avec une soumission religieuse, celui qui était éloigné. — Le génie et l'habileté de l'ouvrier contribuèrent beaucoup à tromper les ignorants el à leur inspirer le dessein de leur rendre un culte. L'artiste, jaloux de plaire à celui qui l'occupait, épuisa son ail à bien rendre les traits de celui qu'il voulait représenter. Lamullitude, entraînée parla beauté de l'ouvrage, adora comme un dieu celui qui auparavant avait été honoré comme homme. Tel fui l'égarement déplorable des hommes. Les hommes , poussés par leur affection particulière, ou trop complaisants pour les rois, ont donné à la pierre et au bois le nom incommunicable. »
Plusieurs nations trouvèrent moyen de descendre encore un échelon plus bas, en prodiguant leurs hommages à des objets informes, tels qu'une pierre, un os, une plume, une figure grotesque , un tronc d'arbre , etc. ; c'est ce que nous appelons le fétichisme, religion de la plupart des nègres de l'Afrique. Dans l'usage habituel, ou appelle idolâtrie, c'est-à-dire adoration des images, tous les systèmes dont uous venons de parler, parce que tous en effet transportent à un objet sensible et matériel le culte d'adoration qui est dû à Dieu seul. Les peuples qui adorent les
génies, sans les représenter par des figures, comme les anciens Chinois, ne doivent point être appelés idolâtres.
Nous allons maintenant parcourir les principaux peuples idolâtres de la lerre, et voir quelle est l'idée qu'ils se forment de leurs idoles, et quel est le culte qu'ils leur rendent ; cependant nous examinerons moins la doctrine isptérique que la formule exotérique, la seule qui soit accessible au gros des populations ; car nous conviendrons volontiers que dans la plupart des nations civilisées , les savants , les penseurs el les gens instruits savaient établir une différence entre la Divinité et ses images ou ses emblèmes. Mais nous n'admettons pas, comme le voudraient entendre quelques écrivains modernes, que le commun du peuple ait eu assez de lumières par lui-même ou ait été suffisamment éclairé, pour élever son esprit au-dessus d'une image grossière. Il n'est pas rare de trouver aujourd'hui de prétendus penseurs qui, tout en soutenant d'un côlé que les catholiques qui vénèrent les images sont de vrais idolâtres, et que leur culte a l'image pour objet direct, voudraient faire croire que le peuple ignorant des anciens âges avait assez de science et de philosophie pour élever ses vœux et son cœur jusqu'à l'Elre infini et incompréhensible dont les attributs auraient été exposés à leurs regards d'une manière sensible. Ceux qui soutiennent ce malheureux système méconnaissent l'histoire et n'ont pas lu les philosophes. Il y a plus ; c'est que bien des gens qu'on pouvait supposer instruits el éclairés , ne voyaient rien au delà de l'idole ; nous n'en voulons pas apporter d'autre preuve que ces vers d'Ovide. Felices illi qui non simulacre, sed ipsa
Quique deum coram corpora vera vident.
Quod quoniam nobis invidet inutile fatum, Qnos dcdil ars vultus elligiemque colo.
Sic boulines novere deos, quos arduus sellier Occulit, et colitur proJove forma Jovis. (Lib. m de Ponto. Eleg. 8.) « Heureux ceux qui contemplent iaceà face non les simulacres, mais la substance même des dieux I Ce n'est que parce qu'un destin jaloux les dérobe à mes regaids, que j'adore une effigie due au ciseau d'un artiste. Les hommes ne connaissent que par leurs ima* ges les dieux cachés dins la profondeur du ciel, et ils adorent la figure de Jupiter, au lieu de Jupiter lui-même.w)
1. Les Babyloniens paraissent être les premiers qui se soient livrés à l'idolâtrie proprement dite. Bien que le sabéisme ail été la première hérésie dans laquelle ils soient tombés, il est certain que, dès la plus haute antiquité, ils érigèrent des statues à leurs divinités et qu'ils les adorèrent comme étant la divinité elle-même. On connaît leur temple fameux, élevé sur les ruines de la tour de Babel, ou peut-êlre la tour de Babel ellemême, dans lequel on adorait Bélus, soit que ce Bélus fût le fondateur de leur empire, soit plutôt que ce Bélus (ou Baal, mot qui signifie dieu) lût la personnification du soleil. Au sommet de l'édifice était la statue (ju
dieu, cachée dans une chapelle intérieure; elle était «l'or, ainsi que les meubles et les autels qui l'entouraient. Outre cette première statue assise, il y en avait une autre du même dieu, exposée à la vénération du public, également en or, iravaillée au repoussé ; elle était debout, un pied placé devant l'autre, dans l'altitude d'un homme qui marche, et avait douze coudées de haut. — La plus importante divinité des Babyloniens, après Bel, était Mylitta, la déesse nature ; son simulacre était assis sur un siège radié, vêtu d'habits splendides, avec les fruits du pavot et de la grenade, emblèmes de sa fécondité. Une troisième divinité était Nébo ou Nabo, médiateur entre le principe du bien et celui du mal. Bérosenous en fait connaître une quatrième, l'Hen ule Sanrfès. On consacrait à ces divinités dos statues colossales en or; car, dans les idées de ces peuples, l'exagération des formes et la richesse de la matière rendaient visibles la puissance et la grandeur du dieu. Les historiens grecs, pleins des récits des prêtres, et frappés de la magnificence de ces temples, ne craignent pas d'affirmer que ces statues sont d'or massif, et de leur attribuer un poids immense. Mais nous ne devons pas accepte»- leur témoignage sans contrôle, car sous le coup d'un spectacle étrange, ils exprimaient plutôt une admiration naïve et crédule que le résultat d'un examen éclairé ; ils racontaient ce qu'ils avaient entendu, sans songer à le vérifier, sans peut-être le pouvoir. Heureusement nous avons des contemporains dont les renseignements sont irrécusables, des observateurs que leur position préservait des prestiges d'un spectacle merveilleux, des témoins auxquels leur religion interdisait un enthousiasme irréfléchi ; et ces contemporains, ces observateurs, ces témoins, ce sont les prophètes hébreux, dont plusieurs ont habité Bahylone, et qui regardaient sans extase des divinités qui n'étaient pour eux que des ouvrages d'artistes. Or, ils nous ont laissé, tant sur la fabrication de ces idoles que sur leur conformation, des détails circonstanciés, ïsaïe nous raconte par quels procédés et de quelle manière elles élaient faites, et avec l'aide des autres prophètes nous pouvons compléter ces détails. Isaïe dit donc, m se moquant fort spirituellement des adorateurs d'idoles :
» Quel est celui qui a fabriqué un dieu, et fondu une idole qui n'est propre à rien ?... L'ouvrier en métaux emploie la lime; il met le fer dans le feu, et à l'aide du marteau, il forge une idole par la force de sou bras ; il souffre la faim jusqu'à n'en pouvoir plus ; il endure la soif jusqu'à tomber en défaillance. — Le ciiarpentier étend sa règle sur le bois, il le dessine avec de la craie, il le travaille avec le rabot, le forme au compas, et en fait une figure d'homme, une magnifique statue pour la placer dans un temple. — L'ouvrier abat un cèdre, ou bien il choisit un orme, ou un chenu qui a crû parmi les arbres de la forêt, ou encore un pin que la pluie a fait pousser; eut arbre doit servira l'homme
pour brûler; il en a pris lui-même pour se chauffer, il en a mis au feu pour cuire son pain; de ce qui reste il fait un dieu qu'il adore, une statue devant laquelle il su prosterne. 11 a mis au feu une partie de ce bois ; il en a pris une autre pour cuire sa viande; il a fait un rôti, il s'est rassasié, il s'est chauffé, et il a dit; Bon 1 je me suis chauffé, j'ai fait bon feu; du reste de ce bois, il se fait un dieu, une idole, il se prosterne et l'adore, en disant: Sauve-moi ; tu es mon dieu. Pauvres insensés, qui ne comprennent rienl génies étroits et bouchés, leurs yeux sont privés de la vue, et leur cœur d'intelligence. Nul d'entre eux ne rentre en soi-même ; nul n'a de connaissance ou d'intelligence pour dire: J'ai fait du feu delà moitié de ce bois; sa braise m'a servi à cuire du pain, à rôtir de la viande, que j'ai mangés, et du restant je ferais un fétiche 1 ie me prosternerais devant une bûche 1 » (Chap. xliv.)
Jérémie nous fournil des renseignements sur les ornements et les attributs qu'on donnait à ces idoles. Nous les trouvons dans sa lettre insérée dans la prophétie de Baruch. chap. vi :
« Comme on pare une jeune fille qui aime à orner son visage, ainsi l'on revêt ces idoles d'or. Ces dieux ont des couronnes d'or sur la tête; mais il arrive quelquefois que les prêtre» leur dérobent l'or et l'argent, et le détournent à leur profit ; ils le prêtent à des femmes entretenues et à des prostituées, et après que celles-ci le leur ont rendu, ils en parent de nouveau leurs dieux. Mais ceux-ci ne sauraient se préserver de la rouille ni des vers. Après les avoir revêtus d'une robe de pourpre, les prêtres sont obligés de nettoyer 'leur face à cause de la poussière qui s'élève du lieu où ils sont. L'un porte un sceptre, comme un homme qui a le gouvernement d'une province, mais il ne saurait punir celui qui l'offense ; l'autre a une épée ou une hache à la main, mais il ne peut se défendre à la guerre ou contre les voleurs ; ce qui doit vous convaincre que ce ne sont pas des dieux. »
Daniel, en plusieurs endroits de son livre, confirme et développe ces témoignages.
Nous pouvons donc conclure de ces divers passages que les simulacres gigantesques des temples babyloniens étaient des troncs d'arbres équarris et sculptés en forme humaine, puis revêtus de lames d'or et d'argent d'une assez grande épaisseur.
Telles étaient les divinités qui élaient le plus souvent dans les temples l'objet de l'adoration des Chaldéens. Nous disons adoration dans le sens strict du mot; car, outre ce que nous avons dit plus haut, nous voyons par les livres saints que les peuples regardaient les idoles comme des divinités réelles. Bien que ces prétendus dieux parussent aux yeux de la foule dans la même attitude immobile, ils n'en croyaient pas moins que, pendant la nuit, ou durant le jour, à certaines heures, ils descendaient de leur autel ou de leur piédestal pour manger, boire, prendre du repos, etc., comme nous le voyous
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dans le M?re de Daniel par rapport à l'idole de Bel. C'est pourquoi on leur préparait des lits, on leur servait des vivres, quelquefois même on enfermait dans le temple déjeunes vierges qui s'imaginaient jouir des embrassementsdu dieu.
2. L'idolâtrie des Syriens et des Phéniciens avait beaucoup de rapport avec celle des Babyloniens, des Chaldéens et des Assyriens. Lucien avance que les Syriens n'avaient point d'images ni de simulacres du soleil ni de la lune, parce que ces astres, visibles à tout le monde, n'avaient pas besoin d'être représentés par des figures étrangères. Mais cette assertion est contredite tant par le témoignage des auteurs anciens que par les monuments. Selden assure, d'après Hérodien, que les Syriens honoraient le soleil sous la figure d'une pyramide de pierre noire, d'une grandeur extraordinaire, supportée par une base circulaire ; telle était, ajoute SeMen, la figure du soleil à Armée. Macrohe rapporte aussi qu'à Hiérapolis le soleil était représenté sous la figure d'un homme ayant un long visage, une barbe pointue, portant sur la tête une corbeille, etc. Sur les médailles, le même astre est figuré par une tête couronnée de rayons. La déesse de Syrie, selon Vossius, était communément représentée sous la forme d'une femme coiffée d'une tiare ou d'un diadème en forme de croissant; de la m lin droite elle lient une chouette, et de la gauche une espèce de spatule; elle est revêtue d'une robe déchirée et a le sein découvert.
11 est hors de doute que les Syriens rendaient certain culte aux poissons ; le témoignage des anciens à cet égard est aussi général que formel, quoiqu'il diffère sur certaines circonstances. Ariémidorc dit dans Strabon que les Syriens mangent du poisson, à l'exception de ceux qui adorent Astarlé. Hygin dit en général que les Syriens mettent les poissons et les colombes au nombre des dieux, et' n'en mangent point. Phurnuius ne pa île pas d'une manière moins positive, quand il assure que les Syriens honorent leur déesse, en s'abstenant de manger des pigeons et des poissons. Xénophon avait rapporté longtemps auparavant, que le fleuve Cbalcis aboudait eu poissons très-gros et apprivoisés, auxquels les Syriens ne permettaient pas que l'on touchât, non plus qu'aux colombes. Mais le culte de ces peuples ne se bornait pas là. Quand ils allaient invoquer leur déesse, ils lui offraient des poissons d'or et d'argent, selon Athénée, qui ajoute que les prêtres mettaient devant la statue de la même déesse des poissons cuits qu'ils mangeaient ensuite. Les SyFiens, au rapport d'Hygin, avaient aussi des figures
{{) Ce prince insensé rendit sa mémoire plus exécrable aux peuples d'Egypie en tuant, le bœuf Apis, qu'il ne le fit par ses cruautés sans noiubre et par l'affreuse tyrannie qu'il fit peser sur ce peuple. < Cambyse lit-il bien, dit Voltaire, quand il eut conquis l'tgyple, de tuer de sa main le bœuf Apis? Pourquoi non? il faisait voir aux imbéciles qu'on pouvait
de poissons, revêtues d'une légère couche d'or, qu'ils honoraient comme leurs dieux Pénates. Enfin, s'il leur arrivait démanger des poissons, ils expiaient cette faute par une grande pénitence, en se couvrant de sacs et de cendres, selon lacoutumedes Orirntaux.
3. Il y a déjà bien des siècles qu'on est en possession de regarder l'Egypte comme le foyer des superstitions les plus grossières; tous les genres d'idolâtrie s'y trouvaient liés, coordonnés entre eux, depuis le sabéisme jusqu'à l'adoration des hommes, des animaux, et au fétichisme le plus stupide. Saint Clément d'Alexandrie rapporte que les temples égyptiens étaient de magnifiques édifices, resplendissants d'or, d'argent et de pierres précieuses tirées de l'Inde et de l'Ethiopie. « Les sanctuaires, ajoute-t-il, sont ombragés par des voiles tissus d'or; mais si vous avancez dans le fond du temple et que vous cherchiez l'idole, un employé s'avance d'un air grave en chantant un hymne en langue égyptienne, et soulève un peu le voile, comme pour vous montrer le dieu. Que voyez-vous alors? un chat, un crocodile, un serpent indigène, ou quelque autre animal dangereux. Le dieu des Egyptiens paraît!. .. C'est une bêle sauvage, se vautrant sur un tapis de pourpre. »
M. Champollion-Figeac s'inscrit en faux contre ces paroles de saint Clément d'Alexan drie. « Tous les sanctuaires de l'Egypte, dit-il, renfermaienten effet un animal vivant; ce n'était pas l'animal qu'on adorait, mais la divinité donl il était le symbole vivant et consacre. Les exclamations de saint Clément sont donc sans objet. Les Egyptiens pensèrent qu'il était plus digne de leurs dieux de les adorer dans des symboles animés de leur souffle créateur, que dans de vains simulacres de matières inertes ; ils croyaient d'ailleurs que l'intelligence des animaux les liait de parenlé avec les dieux et les hommes. »
Assurément nous rendons hommage aux profondes éludes et aux précieuses découvertes qu'a faites M. Champollion dans l'archéologie égyptienne ; mais il nous permettra de prélerer au témoignage d'un savant qui déchiffre des hiéroglyphes dont la clef était perdue depuis douze siècles, celui d'un écrivain contemporain, tel que saint Clément, Lgyptien lui-même, et qui n'était pas étranger à la science des caractères sacrés ; celui de presque tous les auteurs anciens, qui, idolâtres eux-mêmes, s'émerveillaieut de la superstition et de l'idolâtrie égyptienne ; celui du féroce Cambyse, qui poignarde le bœuf Apis, pour prouver aux Egyplieus que cet animal n'était pas un dieu (i) • celui de Juvénal qui dit plaisamment :
mettre leurs dieux à la broche sans que la nature s'armât pour venger ce sacrilège, i Voilà ce que décide lestement Voltaire ; mais peu d'hommes sages se rangeront de son avis. Cambyse a l'ait gratuitement un acte d'impiété et impolitique, n'ayant rien de mieux à proposer à l'adoration des Egyptiens.
Porrum et cèpe nefas violare acfrangere mors». 0 sancias génies, quibus baec nascuniur in bonis Nuniina!
« C'est un crime impardonnable de porter la dent sur uu poireau ou un oignon. O le saint peuple, qui voit ses dieux pousser dans ses potagers ! »
Nous conviendrons avec M. Champollion que l'intention des premiers théurges n'était pas sans doute de matérialiser les objets du culte, que lesanimaux et les végétaux étaient consacrés à des divinités diverses ; qu'ils ne furent employés d'abord que comme symboles religieux ou comme ornements sacrés, dans les temples et les cérémonies publiques ; mais ils devaient bien prévoir que le peuple ne tarderait pas à prendre le change. Comment en effet ne pas regarder comme une divinité un objet environné de tant de respect et de vénération, placé dans le lien le plus saint du temple, auquel on offrait des sacrifices, devant lequel on brûlait de l'encens et on chantait des hymnes, dont on défendait si impérieusement de se nourrir, qu'on embaumait avec tant de solennité après sa mort? Ce fut en effet ce qui arriva. De là cette multitude d'animaux sacrés pour les Egyptiens, tels que le bé'ier, le chacal, le chat, le singe, le crocodile, l'épervier, l'ibis, le taureau, le scarabée, le bœuf, le vautour, diverses espèces de serpents, quelques insectes, avec quelques arbres, arbustes et plantes.
11 en était de même des statues ou idoles proprement dites, bien que, dans le passage que nous avons cité ci-dessus, M. Champollion semble avancer que les Egyptiens ne rendaient point de culte à de vains simulacres. Il y avait cependantehez eux plusieurs idoles célèbres, entre autres celle d'Ammon, qui avait une lête de bélier, et qui était quelquefois revêtue de la peau de cet animal ; la statue parlante ou musicale de Memnon ou Pi-Amenoph, visitée d'abord comme objet de curiosité, puis vénérée dans la suite comme un objet sacré, devant lequel on ne se présentait plus qu'en offrant des sacrifices et des libations; l'idole de Sérapis, placée dans le grand temple d'Alexandrie ; elle était monstrueuse comme la précédente, et de ses deux bras elle louchait les deux murailles opposées du temple. Elle avait l'aspect d'un vénérable vieillard, de longs cheveux, une barbe fournie; mais on y avait ajouté la figure monstrueuse d'un animal à trois tètes; la plus grosse, placée au milieu, était celle d'un lion ; du côté droit sortait celle d'un chien caressant, et du côté gauche celle d'un loup ravissant. Ces trois lèles étaient liées ensemble par un serpent entrelacé. Cette bizarre statue était un composé de bois, de plusieurs métaux et de pierres précieuses. Ou avait ménagé dans le temple une petite fenêtre parfaitement dissimulée, qu'on ouvrait à un jour et à une heure déterminés par les astronomes, de manière que les rayons du soleil vinssent frapper sur la figure et la bouche du dieu; elle peuple croyait ferme-
ment que le soleil venait rendre visite à son idole; aussi était elle-une des plus vénérées de l'Egypte, surtout à Alexandrie, qui était le centre de son culte.
Les Egyptiens avaient en outre une multitude innombrable de divinités, dont chacune était représentée avec des attributs distinctifs, tantôt sous la forme humaine pure, tantôt sous une forme humaine surmontée de la lête de l'animal son symbole, tantôt enfin sous la figure de l'animal lui-même. La tête de bélier caractérisait Amman, Cnef, le Nil : mais des attributs particuliers distinguaient chacun d'eux; la tête de chacal désignait Anubis; celle d'hippopotame, Typhon, le génie du mal; celle de crocodile, Chronos ou Saturne; celle d'épervier, Phtha- Sokharis, Horos, la lune, le soleil, le second Hermès, spécifiés chacun par des appendices particuliers; celle de scarabée, Thoré, l'une des formes de Phtha; celle de lionne, Tafnet; celle de vache, Alhor ou Vénus, etc., etc. Ces figures, gravées sur les obélisques, sur les propylées, sur les murs des lemples, ne recevaient aucun hommage; mais elles étaient quelquefois exposées dans les sanctuaires des lemples, et alors elles étaient l'objet d'un culte religieux; surtout celles d'O.-iris, d'isis et d'Horus, les dieux les plus populaires de l'Inde, bien que les derniers île l'échelle théogonique. Si ces figures n'eussent pas été adorées par les Egyptiens, la loi de Dieu n'eûl pas t'ait des injonctions si sévères pour prohiber au milieu des Juifs toute espèce d'images.
k. Dans la Grèce et dans l'Asie Mineure, les premiers simulacres des dieux n'étaient que des troncs d'arbres, ou des pierres soit carrées, soit coniques; on se réunissait auprès pour faire des libations el des sacrifices ; plusieurs de ces monuments informes traversèrent les âges, et subsistaient encore dans les beaux siècles de la Grèce, et ce n'étaient pas les idoles les moins vénérées; elles avaient assisté pour ainsi dire à la naissance de la religion; leur antiquité les rendait vénérables; c'est pourquoi on les conservait avec le plus grand respect clans les temples. Plus tard, on en sculpta grossièrement le sommet en lui donnant la figure humaine ; enfin, à mesure que l'art de la sculpture se perfectionnait, on l'appliqua aux monuments religieux. Les premiers qui s'avisèrent de sculpter le corps humain lout entier, qui détachèrent les jambes l'une de l'autre, qui surent donner de l'expression à la physionomie, passèrent pour avoir fait marcher les statues et pour leur avoir donné la vie. Une fois que le goûi des beaux arts se fut répandu dans la Grèce, on s'appliqua à donner aux figures des dieux la forme la plus correcte, la plus gracieuse ou la plus imposante. Nous ne voyons pas chez ce peuple ami du beau ces formes monstrueuses si communes dans la scu'plure égyptienne ; il est vrai qu'il n'avait pas, comme en Egypte, la manie des emblèmes poussée jusqu'à l'absurde; il ne cherchait qu'à frapper les sens, et il prétendait encourager la dévotion en proposant
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aux hommages de la multitude des objets d'une beauté réelle ou idéale.
On employait généralement pour les statues des dieux les matières les plus pures et les plus précieuses, tels que le marbre, les bois rares et d'une nature compacte, l'ivoire, l'or et l'argent; on les couvrait dévoiles, qu'on changeait et qu'on lavait de temps en temps. Avant de les revêtir de ces voiles, on en faisait une espèce de consécration, en les mettant aux pieds des divinités, ou sur leurs genoux, lorsque celles-ci étaient représentées assises. Pausanias dit que les Athéniens étaient les seuls qui voilaient les statues jusqu'au bout des pieds. Ces voiles n'étaient pas les seuls vêtements en usage pour les statues ; elles étaient aussi couvertes de tuniques, et quelquefois d'un manteau par-dessus la tunique. La dévotion des particuliers y ajoutait encore diverses parures et des ornements. Il y avait même des circonstances, comme celle des fêtes, où l'on barbouillait leurs visages de certaines couleurs. C'est pourquoi il fallait aussi les baigner et les laver de temps en temps, parce que les exhalaisons du sang, la fumée des chairs et de la graisse brûlées dans les sacrifices, les ternissaient. Ainsi les jeunes filles d'Argos allaient laver la statue de l'ail. is dans les eaux de l'inacbus. Ces lotions étaient regardées comme des cérémonies expiatoires. Dans quelques villes , certaines familles étaient chargées d'entretenir la propreté des statues. Déplus, comme les temples des Grecs n'étaient pas fermés par des vitres , et que plusieurs même étaient absolument découverts, les statues n'auraient pas toujours été garanties des ordures des oiseaux, si on ne les avait recouvertes d'une espèce de petit toit en l'orme de dôme, appelé polos, tel que Vénus en avait un à Sicyone.
Nous n'appliquerons pas aux idoles des Grecs ce que nous avons dit de celles des Babyloniens et autres Orientaux, savoir, qu'exposées d'abord comme images elles finirent par passer pour une réalité, et qu'on regarda enûn comme sacré, divin, digne d'un culte de latrie, ce qui n'avait été originairement qu'un mémorial, une représentation ou un emblème. Nous pensons au contraire qu'à mesure que les Grecs tirent des progrès dans les arts et dans les sciences, ils ne voyaient dans leurs idoles que ce qu'il y avait en effet, c'est-à-dire une pure image (nous faisons toujours abstraction du peuple ignorant et grossier). Aussi voyons-nousquedansla lutte qui s'établit enlre le christianisme naissant et le vieux paganisme, les chrétiens s'appliquaient moins à démontrer aux païens la vanitéUes 'dolesquela vanité des faux dieux ; et s'ils condamnaient le culte des idoles , c'était en premier lieu parce qu'il était intimement lié à celui des faux dieux, et en second lieu pareequ'ils soutenaient que la divinité ne pouvait et ne devait pas être représentée par des images sensibles.
En preuve de ce que nous avançons nous citerons l'exposé de la polémique entre les païens et les chrétiens des premiers siècles,
qui se trouve dans le Panégyrique des martyrs du diacre Constantin, récemment découvert par le savant cardinal Mai. Ce passage fait précisément parlie du fragment cité et approuvé par le second concile de Nicée, tenu sur la question des images.
« Croyez-vous donc, dirent les juges aux martyrs , que nous attendions notre salut de l'airain el du bois, et que nous ne tournions pas plutôt nos regards vers une certaine force providentielle, qui renferme: tout, el par laquelle tout bien nous arrive? — Pourquoi dès lors, répliquèrent les martyrs, nos modeleurs et vos statuaires multiplient-ils, sous des formes si diverses, une foule de figures, et les placent-ils dans les temples ? Pourquoi leur offrez-vous un culte et des sacrifices, et leur demandez-vous la solution de vos doutes? Mais pourquoi vos tyrans nous persécutent-ils? La divinité que vous reconnaissez, n'est-elle pas exprimée par des images? Pourquoi donc nous adressez-vous de si cruels reproches, rows qui n'agissez pas à cet égard autrement que nous-mêmes? Mais puisque vous portez contre nous, au sujet du culte des images, une accusation bien facile à réfuter, laissez-nous vous ôter sur ce point toute erreur et toute équivoque. Pour nous, nous n'entendons aucunement représenter, sous de certaines formes el sous une figure précise, la Divinité qui est simple et incompréhensible; et nous ne pensons pas qu'on puisse honorer par des images de cire ou de bois la substance super substantielle et sans commencement. »
Les martyrs exposent ensuite l'économie de la rédemption du genre humain, opérée par le Fils de Dieu, devenu homme sembhible à nous, qui est né, a vécu, a souffert, est mort, est ressuscité sous la réalité de la figure humaine, et qu'en conséquence on peut représenter par des images. « Voilà pourquoi, continue Constantin , nous le représentons par des figures, selon la forme sous laquelle il nous apparut, et sous laquelle il a communiqué et vécu avec les hommes, afin de réveiller parce type divin la mémoire du salut qu'il nous a apporté, el non pas, comme vous faites, pour créer à notre gré de capricieuses figures, et pour frapper tes yeux par la diversité des formes. Chez vous, en effet, un dieu est mâle el barbu, un autre est du genre féminin; un troisième est hermaphrodite; celui-là, déjà avancé en âge, a passé les années de la jeunesse; celui-ci est dans toule la Heur de la vie ; et, pour le dire en un mot, vous n'avez su imaginer les dieux que sous les figures les plus multiples et les plus diverses. Or, d'où avez-vous appris l'exactitude de toutes ces vaines représentations?»
Précédemment il avait dit sur le même sujet: « Peu de mots suffisent pour exprimer ce que nous pensons du culte des idoles ; elles sont à nos yeux comme les poisons dangereux et mortels, comme les serpents les plus malfaisants, avec cette différence que les poisons et les reptiles venimeux oui des morsures légères, qui ne peuvent atteindre que le corps et une matière périssable, au
lieu que les idoles s'attaquent à la fois au corps et à l'âme, elles déchirent arec bien plus de cruauté et de violence. »
On voit par ces citations que les chrétiens condamnaient les idoles, 1° parce quelles offraient l'image d'un objet qui n avait pas de type ; 2° parce quelles , (aient 1 expression d'un cuite vain et faux ; 3» parce qu'on leur offrait des sacrifices; 4° parce qu elles servaient à corrompre le sentiment religieux et 'la morale, en rappelant le souvenir u actions souvent honteuses et ...dignes de la Divinité, et, qu'en (ont étal de cause, elles favorisaient l'anthropomorphisme, en portant les peuples à croire que la Divinité avait un corps fait à l'image des hommes.
5 Un ancien roi des Romains avait judicieusement interdit de donner à Dieu la figure de l'homme ou d'un animal ; mais celte sage défense ne fut pas même observée pendant l'espace de deux siècles. L usage de fabriquer des statues de divinités se propagea bientôt avec une exubérance inouïe, il n y a peut être aucun peuple qui ait eu jamais plus d'idoles que les Romains. Un ancien a dit qu'il v avait à Home un peuple de marbre et de bronze, qui égalait presque le nombre des citoyens. Ces statues représentaient les dieux et les hommes. Un temple ne pouvait être consacré sans la statue du dieu auquel il était dédié, et celte image devait êlre placée au milieu de l'édifice. A ses pieds était un autel, sur lequel la première offrande qu on faisait était de légumes cuits dans 1 eau, et une espèce de bouillie quel'on distribuait aux ouvriers qui avaient élevé la statue. Elle était quelquefois dans une niche, et regardait le couchant , afin que ceux qui venaient lui rendre hommage eussent le visage tourne vers l'ôtietit. Les Romains, contrairement a l'usage des Grecs, ne faisaient point leurs slalues nues; de plus, ils leur donnaient des draperies : on les couvrait aussi quelquelois des peaux des animaux immolés. Les jours de fête, on rougissait le visage de la statue de Jupiter. ,
Les idoles de« Romains, comme celles des Grecs, étaient l'objet de la vénération publique; et il n'est pas douteux que bien des adorateurs n'avaient pas dans le culte qu ils leur rendaient d'autre objet que l'image ellemême; el presque tout le monde croyait a la sainteté des Pénales. Nous avonsdéjà vu Ovide se plaindrequela ligure de Jupiteretait honorée aux dépens de Jupiter lui-même : Colitur pro Jove forma Jovis. Horace met plaisamment ces paroles dans la bouched'un Priape :
Olim iriincus eram liculnus, inutile lignum,
Quum laber incerlusscaïunuin lacereluu 1 riapum,
Maluil esse deum. Deus inde ego...
« Je n'étais autrefois qu'un tronede figuier, qu'un morceau de bois inutile; un ouvrier, longtemps incertain s'il ferait de moi un escabeau ou un Priape, se détermina a en laire une divinité. Me voilà donc devenu dieu... » Ce trait a été rendu dans notre langue avec des grâces nouvelles, par le prince des tabulâtes :
Un bloc de marbre était si beau Qu'an statuaire en lit l'emplette.
Qu'en fera, dit-il, mon ciseau?
Sera-t-il dieu, table ou cuvette?
Il sera dieu ! Même je veux Qu'il ait en ses mains un tonnerre.
Tremblez, humains, faites des vœux; Voilà le maître de la terre. .
6. Les Celtes n'avaient point d'images ni de statues qui représentassent sous la figure d'un homme ou d'un animal les objels de leur vénération. Tacite dit expressément des Germains, qu'ils estimaient indigne de la majesté des dieux de les représenter sous quelque figure humaine. Us avaient cependant des espaces de simulacres. Une colonne élailchez eux, selon Witikind, la représentation de Mars. Pelloulier distingue les Celles nomades ou errants d'avec les autres. Le simulacre des premiers était, dit-il, une épée nue ou une lance , qu'ils plantaient sur un tertre naturel, ou sur une éminence qu'ils avaient eux-mêmes formée avec de la terre et des fascines. C'était autour de cette lance mi de cette épée qu'ils s'assemblaient et qu'ils pratiquaient leurs cérémonies. Les Celtes qui avaient une demeure fixe, et qui tenaient leurs assemblées dans les forêts, choisissaient ordinairement un grand et bel arbre pour leur tenir lieu de simulacre, et pour être l'objet sensible de leur culle. Les Celtes adorent aussi Dieu, dit Maxime de Tyr; mais le simulacre de Jupiter est, parmi eux, un grand chêne. Quand un arbre consacré mourait de vieillesse ou par quelque accident, on en ôtail l'écorce, on le taillait en pyramide ou eu colonne ; sous celte forme nouvelle on lui rendait les mêmes honneurs qu'auparavant. Quelques tribus celtes, du nombre de celles qui avaient une demeure stable, plaçaient au n.ilieu de leur sanctuaire un caillou ou quelque grosse pierre non équarrie. Si l'on a trouvé, dit Pelloulier, parmi les Celles des simulacres qui avaient la forme humaine ou celle d'un animal, ils n'appartenaient pas à la religion primitive de ces peuples ; ils étaient empruntés ou des peuples voisins, ou de ceux qui vinrent s'établir dans la Celtique. Au reste, il ne faut pas, continue-t-il, prendre pour des simulacres toutes les figures d'animaux dont les Celtes ont pu se servir dans leurs pratiques religieuses. Ainsi le taureau d'airain sur lequel les Gaulois prêtaient ou faisaient prêter serment, n'était qu'un vaisseau consacré pour recevoir le sang des victimes humaines. Le serment qu'ils prêtaient sur ce vase marquait qu'ils voulaient être é»orgés comme des prisonniers, s'ils manquaient jamais à leur parole. Le serment qu'ils exigeaient sur ce même vaisseau avertissait celui qui le prêtait que, s'il veuait jamais à tomber entre leurs mains, après avoir manqué à sa parole, il aurait infailliblement le sort des autres captifs dont il voyait couler le sang dans la cuve. Dans le temple de Gadès (Cadix), consacré à Hercule, il u'y avait non plus aucune image, au rapport des anciens auteurs.
Cepeudant, dans les temps postérieurs, on
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fabriqua dans loute l'étendue de la Celtique une multitude d'images de divinités; on en conserve encore maintenant un grand nombre dans les cabinets et les musées. Mais aucune de ces figures n'est antérieure à l'invasion romaine ; c'est pourquoi elles portent pour la plupart des inscriptions on caractères grecs ou latins. Les Romains avaient coutume d'accommoderà leurs habiludesetàleurrituel la religion des peuples vaincus; ils donnèrent donc aux dieux de la Celtique les noms des divinités romaines, leur firent élever des temples, et dresser dis statues, concurremment avec les images qu'ils avaient importées de Rome et de l'Italie.
7. Les anciens habitants de l'Irlande , qui appartenaient à la grande famille celtique, mais qui, d'un autre côté, semblent avoir entretenu des relations assez fréquentes avec l'Orient, avaient pour objet de leur culte des tertres, des éminences, et des pierres dressées comme les Gaulois ; la plus célèbre d'entre ces dernières estl'idole Crom-Cruach, qui subsista jusqu'à l'arrivée de saint Patrice : c'était une pierre à tète d'or, autour de laquelle étaient dressées douze autres pierres grossières. On l'adorait comme une divinité, on lui sacrifiait les premiers-nés d'entre les animaux ; on répandait même eu son honneur le sang humain, surtout celui des enfants; ce qui Gt donner au lieu où on l'adorait le nom de Mayh-sleacth, champ du massacre.
Plus tard les statues travaillées furent introduites dans la contrée, sans doute en conséquence de modifications importées dans le culte, peut-être par une colonie venue de l'Orient ; c'est aussi à ce même rite nouveau qu'appartenaient ces images dont on a trouvé quelques fragments, et qui, d'après la description qui en a été donnée, étaient de bois
'noir, couvertes et enduites d'uni' légère plaque d'or, et ornées d'un travail ciselé consistant en une multitude de rayons qui partaient d'un centre commun, ainsi que sont d'ordinaire les rayons du soleil. Il y avait aussi, dans cette seconde période religieuse, un objet d'adoration que l'on appelait Kermun- Kclstach, idole favorite des Ulloniens, laquelle avait pour piédestal la pierre d'or de Clogher, et avait à peu près la même forme que l'aucien Hermès des Grecs.
8. Les Scandiuaves représentaient leurs dieux sous la l'orme humaine, du moins dans les derniers siècles. Le grand temple d'Upsal renfermait les statues de Thor, d'Odin et de Frigga. AdamdeRrême, dans son Histoire ecclésiastique du Nord, dit que dans la capitale- des Suéons., appelée Ubsolul, et voisine de la ville de Siétouie, était un temple revêtu d'or, dans lequel'les statues de ces trois divinités étaient exposées aux adorations du peuple. Celle de Thur, placée sur un trône, occupait le milieu., comme le dieu le plus puissant; à ses côtés étaient WodenelFiïcco. Ces divinités étaient caractérisées par un symbole différent. Odin ou Woden était représenté une épée à la main ; Thor avait une couronne sur la tête, un sceptre dans une aiaia ot une massue dans l'autre. Quelque-
fois on le peignait sur un chariot traîné par deux boucs de bois, avec un frein d'argent ; sa tête était environnée d'étoiles. Frigga était représentée avec les deux sexes et uu énorme phallus.
9. Les Slaves ou anciens Sarmates avaient une multitude d'idoles, dont la forme monstrueuse rappelle celles de l'Inde. C'étaient, entre autres : Zolotaiit Baba, la femme d'or, la mère des dieux, tenant dans ses bras sa petite-fille ; les populations faisaient de fréquents pèlerinages à son temple ; Peroun, dont l'image avait une tète d'argent , les moustaches elles oreilles d'or, les jambes de fer, le reste du corps du bois le plus incorruptible; Provéeon Prono, dont le simulacre était sur un chêne Irès-élevé, autour duquel on voyait une multitude d'idoles en sousoeuvre, et chacune d'elles avait deux ou trois faces; Radegast, qui de la main droite tenait un bouclier sur lequel était représenté un taureau, et dont il se couvrait la poitrine ; sa main gauche était armée d'une pique; Séva, femme loute nue, aux cheveux pendant jusqu'aux jarrets, tenant une pomme de la main droite et un anneau de la gauche ; Bieloi-Boti, au visage barbouillé de s.ing et couvert de mouches : Regcviihe, qui avait sept visages à une seule lé(e,sept épées dans leur fourreau suspendues, à un seul baudrier, une épée nue à la main droite; Porcvithe, qui avait cinq tètes; Porenure, qui avait quatre visages à la tête et un cinquième à l'estomac; Svétovide, qui avait les cheveux frisés et quatre visages imberbes ; enfin, une foule d'autres divinités domestiques de différentes formes, et qui avaient deux, trois, quatre et cinq tètes. Tous étaient honorés comme des dieux véritables.
10. Les Finnois honoraient Jumala sous la figure d'un homme assis sur une espère d'autel, ayant sur la tête une couronne ornée de douze pierres précieuses, et au cou un collier d'or. Ils honoraient encore le soleil, les animaux, l'ours particulièrement, les eaux, les arbres, les herbes, les pierres et les rochers, et entre autres un rocher qu ils appelaient Semés, lequel s'avance sur la mer au-dessus d'un gouffre ; ils lui faisaient des offrandes de farine d'avoine mélee de beurre, qu'ils répandaient sur lui pour obtenir une heureuse navigation.
11. Un Lapon qui voulait représenter le dieu pour lequel il avait le plus de dévotion, en faisait la figure d'un tronc de bouleau, de la grosseur d'une coudée ei de la hauteur de deux. Il avait soin que cette figure eût quelque ressemblance avec le caractère qui, sur les tambours runiques, exprimait la même divinité. H était d'usage d'ériger la représentation d'une divinité sur l'endroit où l'on avait enterré la part d'un sacrifice qu'on lui avait destiné. On traçait sur l'image le nom du dieu, soit afin que chaque divinité pût reconnaître le sacrifice qui lui avait été offert, soit afin, que l'une ne s'appropriât pas par erreur ce qui était consacré à une autre. Il fallait l'arroser du sang de la victime, en frotter les yeux de la graisse de
DICTIOiNINAIRE DES RELIGIONS.
l'hostie, y tracer en divers endroits, surtout sur la poitrine, des croix et d'autres caractères. Aux côtés du. simulacre on mettait deux branches de bouleau, qui venaient se joindre à leur partie supérieure. A chaque côté du simulacre qui représentait Beive ou Ankaka, on avait coutume de placer une branche de bois terminée par le haut en cercle hérissé de plusieurs pointes. La statue d'Horagàllès devait représenter un marteau. Auprès de la ligure de Rulu on élevait des branchesde sapin teintes du sang des victimes. Si le sacrifice était offert aux Saiico, on frottait des pierres du sang et de la graisse des animaux immolés. 11 (allait que dans les statues des dieux la racine du bouleau fût taillée en léle, et que les autres parties du corps fussent prises sur le tronc. On élevait de ces sortes de simulacres sur tous les sacrifices offerts aux anciens dieux de la nation, à Sarakka, au Saiwo, aux Jabmeks, en observant de planter le tronc en terre, afin que la racine qui représentait la léle se trouvât en haut. Mais si l'on avait offert un sacrifice à Radien-Atzitié ou à Radien- Kieddé, on dressait leur simulacre en sens contraire.
La Laponie est la contrée de l'Europe où le paganisme a subsisté le plus longtemps, et au moment où nous écrivons ceci il n'est pas encore tout à fait éteint. Dans le xvu' siècle, des voyageurs fiançais virent dans une petite ile située au milieu du lac Tornotresk un autel fameux dédié a Seyta; tous les Lapon; de la province allaient faire des sacrifices à celte idole grossière et informe, qu'ils couvraient du sang et de la graisse des victimes immolées ; elle était environnée de plusieurs autres qu'on disait être la femme et les entants de Seyta.
12. Les anciens Sc)lhcs, d'après Hérodote, n'érigeaient d'autels cl de simulacres qu'au dieu de la guerre; ils le représentaient en dressant sur un autel immense une épée de fer. Ils lui consacraient des bocages, dans lesquels ils cherchaient à avoir quelques chênes d'une grandeur extraordinaire. Ces arbres étaient si sacrés à leurs yeux, qu'ils tenaient pour sacrilège et digne de mort quiconque en eût arraché la plus petite branche ou entamé l'écorce. Ils les arrosaient du sang des victimes, au point que l'écorce des plus vieux en était pour ainsi dire incrustée. Le Danube, le Palus- Méolide, étaient aussi des objets de culte pour les Scythes qui habitaient aux environs. Les Massagètes honoraient également le 'fanais ou Don.
13. Les Arabes antérieurs à Mahomet mêlaient au sabéisme le culte des idoles. La Kaaba, qui parait avoir été de toute antiquité le saniluaire national de l'Arahie, devint le panthéon de ce fétichisme : chacune des tribus y plaçait son idole particulière, qu'elle venait adorer régulièrement chaque année, et à laquelle on demandait toutes les laveurs temporelles qu'on désirait obtenir. On dit qu'il n'y en avait pas moins de 365 qui couronnaient le fronton de cet édifice ;
on y remarquait entre autres les statues de Jésus et de Marie. Les idoles principales étaient Hobul, en agate rouge, sous la forme d'un homme tenant sept flèches dans sa main ; Menât, grande pierre informe et grossière, à laquelle on attribuait des effets merveilleux. Ozza était un acacia, auquel les coréischites sacrifiaient leurs propres filles ; Lut était un rocher que Mahomet ordonna de détruire; à cet arrêt, toute la tribu qui l'adorait fut plongée dans l'affliction; les femmes surtout ne pouvaient se consoler ; elles employèrent les prières et les larmes pour obtenir qu'on laissât subsister le simulacre pendant trois ans encore, puis pendant un mois , mais elles ne purent rien obtenir. Ners était un aigle, Sava une femme, Wadd un homme, Yangh un lion, Yauk, un cheval.
ik. Le sabéisme et la pyrolâtrie étaient la religion des anciens Perses, comme ils sont encore l'objet du culte des l'arsis, leurs descendants. Il ne paraît pas que les Perses aient jamais élé idolâtres, bien qu'ils eussent cultive la sculpture; leurs palais étaient couverts d'une foule innombrable de ligures sculptées ou gravées, et remplis de statues de toutes dimensions ; mais elles étaient purement historiques, commémoratives ou symboliques. Et si nous parlons ici de ces peuples, ce n'est que pour faire remarquer que les statues de Milhra, qui devinrent si communes sous les derniers empereurs d'Occident, et qui furent importées dans la religion grecque cl romaine, étaient dues au ciseau des Romains , qui, même en cela, tombèrent dans une erreur étrange ; car ils regardaient Milhra comme la personnification du soleil chez les Perses, tandis que c'était un personnage femelle, représentant la Vénus céleste.
15. Nous voici arrivés dans la haute Asie* pays des idoles par excellence; elles fourmillent chez les brahmanisles, les bouddhistes et les chamanistes.
Les brahmanisles onldeux sortes d'idoles; les unes ne sont à leurs yeux que de pures images, et n'onl droit au respect public qu'autant qu'elles ont été affectées au culte, et qu'elles ont reçu préalablement une consécration particulière; les autres leur paraissent identiques en quelque sorte avec la divinité, parce qu'ils supposent que Vichnou ou quelque autre de leurs divinités, s'est incarné un jour en telle statue, ou parce que l'image a été fabriquée d'un arbre qui est lui-même une incarnation du dieu. Les unes et les autres sont le but des mêmes hommages, avec celle différence néanmoins que les secondes, étant plus rares, sont l'objet d'un culte plus étendu et plus solennel, qui attire une multitude de pèlerins de toutes les contrées de cette vaste péninsule ; telle est entre autres la fameuse idole de Djaijal-nallui.
Tous les temples servent d'asile à un certain nombre d'idoles ; il y en a qui en sont encombrés. La principale idole est ordinairement dans une niche ; elle est vêtue d'habits plus ou moins magnifiques ; dans les
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grandes solennités, on la pare quelquefois il 'étoffes d'un haut prix et de riches joyaux. On lui voit assez souvent sur la tête une couronne d'or enrichie de pierreries; mais la plupart des idoles en pierreont une espèce de bonnet en pain de sucre, ce qui donne à la figure entière l'apparence d'une pyramide; car les Indiens paraissent avoir pour la forme pyramidale un goût tout particulier, qui estdûpeut-êtreà quelque idée emblématique. On sait que divers peuples de l'antiquité, entre autres les Egyptiens , regardaient la pyramide comme le symbole de l'immortalité, et encore comme celui de la vie, dont le commencement était représenté par la base, et la fin ou la mort par le sommet. Elle était aussi l'emblème du feu.
Il ne faut pas aller dans l'Inde pour éludier dans les statues des divinités l'idéal du beau, du bon goût, de l'élégance ei de la justesse des proportions , comme dans les idoles de la Grèce. Celles des Hindous sont calquées sur les traditions mythologiques qui prêtent occasionnellement aux dieux les formes les plus bizarres ; celui-ci a quatre têtes, cet autre quatre, huit, douze, trente bras et plus ; celui-ci a sur un corps humain une tête d'éléphant, de singe ou de taureau ; cet autre a un long collier do têtes de morts ; il semble que le sculpleur ait pris à tâche de produire l'œuvre la plus hideuse et la plus effrayante. Aussi les Indiens ont beau les surcharger d'ornements, elles n'en sont pas moins affreuses à voir. La physionomie de celles mêmes qui sont le mieux exécutées est en général d'une laideur horrible, qu'on a soin de rehausser encore en barbouillant, de temps à autre, ces pauvres dieux d'une couche de peinture noirâtre. Quelques-uns, grâce à la piété généreuse de certains riches dévots, ont des yeux, une bouche et des oreilles d'or ou d'argent; agréments qui contribuent à les enlaidir encore, s'il est possible. 11 n'y a aucune proportion dans les membres ; les altitudes qu'on leur donne sont ou ridicules ou grotesques , souvent obscènes. Au total rien n'est omis pour en faire des objet» de dégoût pour quiconque ne serait pas familiarisé avec la vue de ces monstres bizarres.
Les idoles exposées à la vénération publique dans les temples sont de pierre ; celles qu'on porte en procession dans les rues sontde métal, ainsi que les dieux domestiques que chaque brahmane garde et adore dans sa maison. Il n'est pas permis do faire des dieux de bois ou d'autres matières faciles à détériorer. Il y en a cependant quelquesunes en bois, comme celle de Vichnou sous le nom deDjagat-nalha,e[ en général celles de la déesse Mari-amma. On rencontre aussi fréquemment des statues en argile ou en maçonnerie ; mais ci1 sont des idoles de bas aloi, qui n'inspirent que fort peu de vénération.
Une idole, quelle qu'elle soit, ne peut devenir un objet de culte avant d'avoir été consacrée par une foule de cérémonies : il faut
(t) Nous avons dit, à l'article Bouddhisme, que ce qWitthée proprement dit.
que la divinité soit évoquée, qu'elle vienne s'y fixer, s'y incorporerai c'est l'affaire d'un brahmane pourohita. Les nouveaux temples sonl également soumis à une inauguration solennelle, et l'on consacre scrupuleusement tous les objets destinés à leur service. Cependant ces temples et ces idoles sont sujets en mainte occasion à être profanés. Si, par exemple, un Européen, un mahométan, un paria venait par malheur à pénétrer dans un sanctuaire ou à loucher une idole, la divinité délogerait à l'instant même. Or, pour la rappelerdenouveau.il faudrait recommencer de plus belle et à grands frais toutes les cérémonies.
Outre les idoles qui se trouvent dans l'intérieur de chaque temple, les murs et les quatre faces des piliers qui soutiennent l'édifice, sont chargés de diverses sculptures. Sur la façade, on a pratiqué des niches dans lesquelles sont placées des figures symboliques d'hommes et d'animaux , dans dés attitudes infâmes. Les murs d'enceinte, dont la solidité répond à celle de l'ensemble des bâtiments, sont aussi quelquefois tout couverts de ces images obscènes ou bizarres.
Au nombre des idoles des Indiens nous ne devons pas oublier de mentionner les honteuses figures du Lingnm et du Yoni, qui sont vénérées par les sivaïles à l'égal de Siva lui-même; le taureau, et surtout la vache, les singes, les serpents, le vautour Garouda, et quelques autres animaux ; la pierre salagrama, l'herbe darbha, la plante toulsi et l'arbre a êwatlha. Tous ces objets sont réellement adorés, au moins en certaines circonstances; il est même peu d'objets qui ne puissent devenir un objet de culte pour l'Hindou; il est telle tète, telle cérémonie dans laquelle il doit offrir le poudja (l'adoration) aux outils de son état, aux armes qu'il porte, à la lampe ou au feu qu'il allume, au cadavre qu'il enterre, au riz qu'il mange, à l'eau qu'il boit, etc., etc.
16. Nous réunirons sous un seul article l'idolâtrie des bouddhistes du Tibet, de la Birmanie, de Siam, de Ceylan, de la Cochinchine,du Tunkin, de la Chine et du Japon, bien qu'en examinant les choses de près on pourrait y signaler des différences et des modifications qui tiennent aux localités, aux mœurs et au degré d'instruction plus ou moins avancé des peuples nombreux qui professent ce système de religion.
Comme on a fort différemment écrit sur cette matière, nous préférons suivre pas à pas un mémoire de M. Bigaudet, missionnaire apostolique qui a vécu longtemps parmi les bouddhistes, et qui paraîlavoir fort bien étudié et approfondi leurs doctrines. Quoiqu'il eût spécialement en vue la Birmanie, ce qu'il en dit est applicable à la plupart des pays bouddhistes. «En examinant de plus près, dit-il, le bouddhisme, dépouillé de lout ce que la superstition , l'ignorance et l'intérêt semblent y avoir ajouté, on verrait que ce système athée (1) n'offre à la vénération
système religieux nous paraissait plutôt panthéitte,
de ses partisans que des idées abstraites de vertu, de renoncement à soi-même, de détachement de tout ce qui existe, sans leur présenter un ou plusieurs objets qui méritas^ent exclusivement une adoration'iéelle de latrie. Aussi l'auteur de ce système, quoiqu'il soit, a dû être profondément frappé du ridicule et de la vanité du culte des idoles. Mais quel qu'ait été le bouddhisme primitif, celui qui a formulé le bouddhisme actuel n'a pu s'élever à la reconnaissance de l'Etre suprême, parfait el seul digne des adorations de toutes 'es créatures ; il s'est jeté dans un excès opposé, en ne proposant à ses disciples que des idées de vertu, de morale, des abstractions sans aucun objet réel auquel ils puissent rapporter leurs hommages. Ses efforts ont été vains el sans succès. L'homme a aussi besoin d'objet d'adoration que son corps a besoin d'air pour vivre et de nourriture pour se soutenir ; s'il n'adore pas le Créateur, il se prosternera devant la créature et lui rendra les hommages qu'il se sent pressé d'adresser à quelque chose en dehors de lui. Les disciples de Bouddha ou du fondateur du bouddhisme ne sont pas restés longtemps sans idoles; on en trouve dans tous leurs temples; et quoiqu'elles ne soient pas aussi multipliées ni si variées que dans les temples des brahmanes de l'Inde, on peut être sûr que les pagodes bouddhiques sont passablement bien pourvues de ce côté-là.
« Voici l'origine que les écrits bouddhiques et les prêtres de celte religion donnent aux idoles : Gautama étant sur le point de disparaître, d'entrer dans le Nirvana, c'està-dire de mourir, ;ippela ses disciples et leur dit : « Voilà que dans peu je ne serai plus au milieu de vous, mais je vous laisse ma loi, mes statues et mes reliques; ces statues, ces reliques, seront comme mes représentants au milieu de vous ; elles tiendront ma place et vous leur rendrez le même honneur que vous rendriez à ma personne. » Par là la plus haute sanction est donnée au culte des idoles. Mais quelle est la nature de ce culte idolâtrique? est-il relatif ou absolu? C'est une question qui a toujours excité ma curiosité, et à la solution de laquelle je me suis appliqué d'une manière toute particulière. Voit i le résultat de mes recherches :
« Les bouddhistes ne reconnaissent dans les idoles aucune vertu qui soit inhérente à leur nature; ils ne croient pas que l'idole puisse leur accorder aucune faveur de quelque genre que ce soit; ils ne croient pas que la vie ni l'intelligence , même au moindre degré, se trouvent dans ces statues. Si donc un bouddhiste se, prosterne devant les idoles, il ne le fait que pour obéir au commandement de Gaulama; il regarde les prostrations devant ces images, les sacrifices qu'il leur fait, comme des actes bons et méritoires, prescrits par la loi , et à l'accomplissement desquels sont attachés bien des mérites; quand il fait une bonne œuvre quelconque, il sait qu'il gagne tels et tels mérites qui sont très-soigneu^cmenl énumérés dans le livre de la loi ; de ir.èmc aussi
quand il fait une idole, bâtit une pagode , fait des offrandes aux idoles, les adore, etc., etc., il ne le fait que pour gagner les mérites que la loi lui accorde fort libéralement pour tout cela. Le bouddhiste n'a rien autre chose en vue. Dire qu'il a intention de rapporter son culte à Phra Gautama , c'est se tromper grossièrement, puisqu'il sait bien que son Phra n'est plus , qu'il a disparu, qu'il n'entre pour rien dans les affaires de ce monde, qu'en un mot il a cessé d'être; or, un être qui n'est pas ne peut être l'objet d'adoration, quelle qu'elle puisse être. Qu'on adore de fausses divinités que, par une erreur, l'on croit existantes quelque part, cela se conçoit ; mais que quelqu'un pense à rapporter le culte qu'il rend à une imago ou à une statue, à son prototype, qu'il sait n'exisler nulle part sous aucune forme, c'est ce qui ne peut entrer dans l'imagination de personne.
« J'ai souvent entendu des Birmans intelligents me dire, lorsque je disputais avec eux, que e était par respect pour Phra Gautama qu'ils adoraient les idoles, en ce sens que ces idoles représentaient la figure de Phra, el que d'ailleurs ils avaient son ordre formel de les adorer comme lui - même , comme ses représentants ; mais pas un ne m'a dil qu'il pensait à rapporter à Phra Gautama les marques de respect, de vénération, les offrandes enfin qu'il faisait à ces idoles; tous au contraire avouaient qu'ils avaient en vue l'idole présente sous leurs yeux et rien au delà. Combien donc sont mensongères et pitoyables les assertions des prolestants et de nos incrédules ! Les premiers prétendent que l'honneur que les catholiques rendent aux images du Sauveur, de sa sainte mère et des saints, est semblable à celui que les idolâtres rendent aux idoles; ils neveulent pas savoir que les catholiques ne se servent de ces objets visibles que pour s'élever aux objets invisibles et sacrés qu'ils représentent, et que l'honneur rendu aune image, ils le rapportent tout entier à son type : ce que ne fait pas l'idolâtre. Et si la différence est si grande, même à l'égard du bouddhisme, qui est le moins grossier de tous les cultes idolâtriques , que serait-ce si nous examinions les autres religions païennes? Les seconds, qui ont avancé tant de choses avec une grande hardiesse qui leur servait de preuve, ont voulu trouver chez les idolâtres un culte relatif. Je ne veux pas parler des autres idolâtries, mais seulement de celle du bouddhisme, qui est pratiquée par près d'un quart du genre humain. Je puis assurer qu'en théorie et en pratique, les bouddhistes adorent, véritablement etstriclemeiitparlaiit, les idoles, comme étant, avec la loi el l'assemblée des justes, les seuls objets laissés à leur adoration.
« J'ai avancé que les bouddhistes ne croyaient pas qu'aucune vertu particulière résidai dans les images de Phra ; ils admettent cependant que les reliques de lîouddha, comme parties d'un corps qui avait été doué des plus hautes perfections , ont conservé
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quelques vertus secrètes au moyen (lesquelles de grandes merveilles s'opèrent aux lieux où elles ont été déposées. Les pagodes qui renferment ces précieux dépôts sont quelquefois tout éclatanles de lumières pendant Ij nuit; on les a vues se couvrir d'or subitement. Pendant mon séjour àMerguy, on vint m'annoncer un beau matin qu'une pagode avait été dorée subitement pendant la nuit : je me misa rire ; mais, pour satisfaire mes Birmans , je voulus m'y rendre avec eux; arrivés sur les lieux, nous ne vîmes rien de tout ce qu'on annonçait; alors on se contenta de dire que la vertu miraculeuse de la relique étant épuisée, la merveille avait disparu. Suivant la légende la plus authentique, les reliques de Phra étaient fort peu considérables; mais l'intérêt et l'ignorance les ont multipliées à un point extraordinaire. 11 n'y a presque pas de pagode un peu fameuse qui ne se vante d'en posséder; quelques Ponghis et charlatans birmans, pour se faire un nom et obtenir une nombreuse clientèle, ont la prétention d'en avoir aussi quelques portions.
« Les hommages extérieurs que les bouddhistes rendent aux idoles consistent en prostrations et offrandes de fleurs, de parfums, de banderoles élégamment découpées, de parapluies blancs ou dorés, etc. Quelquefois, mais assez rarement, on leur offre des fruits, du riz, etc.; mais ces sortes d'offrandes sont réservées plus spécialement aux nats. C'est aux quatre quartiers de la lune, mais surtout aux nouvelles et pleines lunes, que l'on voit les pagodes, les maisons des Ponghis se remplir d'offrandes de toule espèce; à ces fêtes-là aussi les pagodes sont plus ou moins illuminées, suivant le plus ou moins de fortune ou de piélé de ceux qui doivent subvenir aux frais. Rarement on voit les Rirmans réparer des idoles ou des pagodes, parce qu'ils prétendent qu'il y a beaucoup plus de mérite à en faire de nouvelles; ils croient aussi que les mérites qui sont le fruit des réparations tourneraient au proût du premier fondateur. En effet, disentils, de nombreux mérites sont accordés par nos livres saints à ceux qui font des pagodes ou des idoles, mais on ne dit rien en faveur de ceux qui les réparent. Cependant enpratique on ne suit pas toujours cette belle théorie. « Les prières que les bouddhistes font devant les idoles, dans les pagodes, consistent à rappeler des traits de la vie de Phra, à célébrer ses vertus, ses triomphes sur les passions et sur tous les ennemis qui s'opposaient à son acheminement à la dignité de Phra. Mais jamais on ne trouve dans ces prières une seule expression qui indiquerait que l'on demande quelque grâce, quelques faveurs, la délivrance de quelques périls. Le bouddhiste, fidèle à son principe de fatalité, dit toujours : De même que Phra a pratiqué leile vertu, puissé-je la pratiquer moi-même, etc., etc. Les prières renferment aussi de nombreuses citations de la loi; on y trouve aussi les plus belles expressions pour louer cette loi sublime. Enfin, on y trouve
aussi des louanges à l'honneur des Arialts ou des justes qui sont bien avancés dans la pratique de la loi; mais il n'y a pas uno seule expression qui donne une idée de prières proprement dites. »
Les idoles bouddhiques sont la représentation des différents Bouddhas qui se sont succédé dans la suite des âges et des modifications que chacun a éprouvées dans les transmigrations diverses par lesquelles chacun d'eux a passé ; elles représentent aussi les lioddhisalwas, ou fils spirituels de ces Bouddhas, leurs épouses ou énergies actives. De plus, les bouddhistes honorent encore la plupart des divinités du panthéon hindou qu'ils ont accommodées à leur système Ces figures sont le plus souvent représentées assises, soit sur un socle, soit sur la Heur du lotus ; elles ont chacune leur posture, leur couleur, leur costume et leurs attributs particuliers.
17. Le Tibet a cela de particulier qu'étant, sinon la patrie originaire de ce vaste système religieux, du moins la (erre sainte du bouddhisme et le sié^e du souverain pontificat, c'est là que le Rouddha suprême et la multitude innombrable des boddhistawas se sont perpétués >ans interruption, en s'incarnant successivement, de race en race, dans des individus qui les représentent et qui sont censés être animés de leur esprit, jouir de leurs prérogatives, agir par leur vertu, en un mol, qui sont identiquement les mêmes et qui ne font que changer de corps; de là, une véritable anthropoldtrie. En effet, on leur rend absolument le culte qui appartient aux êtres divins dont ils sont l'incarnation vivante ; hommages, prières, invocations, prostrations, adorations, offrandes. Voyez les articles Lamas , Dalaïlaiia , etc.
18. Les bouddhistes du Japon ont beaucoup plus d'idoles que leurs coreligionnaires des autres contrées, avec lesquels ils ont, du reste, peu de relations. Leurs idoles sont quelquefois monstrueuses ; celle de Dai- Bouts, à Méaco, est d'une telle grandeur qu'on a été obligé de percer le toit du temple pour en laisser passer la tête. Il y a tel de ces temples qui contient les images de mille divinités; il y a même, au rapport de Kœmpfer, une pagode auprès de Méaco, qui renferme 33,33.1 idoles.
En général, les sectateurs de la relig.on des Esprits, au Japon, n'ont pas d'images dans leurs temples, à moins qu'une circonstance particulière ne les engage à y en mettre; comme serait la grande réputation de sainteté du sculpteur, ou quelque miracle éclatant qu'aurait fait le Kami. Dans ce dernier cas, on place dans le lieu le plus éminent du temple, vis-à-vis de l'entrée ou du frontispice grillé , une châsse renfermant l'idole, devant laquelle les adorateurs du Kami se prosternent. L'idole n'est extraite de la châsse que le jour où l'on célèbre la fête du dieu qu'elle représente, ce qui n'arrive qu'une fois tous les cent ans. On enferme aussi dans celle châsse les reliques du
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même personnage déifié, comme ses os, ses habits, ses épées et les ouvrages qu'il a exécutés de ses propres mains. Quelquefois ces idoles avec les reliques sont portées en procession dans des chapelles portatives ; mais on fait auparavant retirer le bas peuple, comme une race impure et profane, indigne de voir des choses si saintes. Voy. Kami.
19. Les Chinois qui appartiennent à la secte des lettrés rendent à Confucius des honneurs presque divins ; cependant ce n'est pas à ses images qu'ils rendent un culte, mais à des tablettes sur lesquelles est inscrit son nom: Dans les édifices qui lui sont consacrés , celle tablette est placée sur une espèce d'autel éclairé par des bougies, cl sur lequel brûlent dts parfums. Quatre principaux, disciples de ce philosophe , qu'on honore comme sages du second ordre, et dix autres qui sont vénérés comme sages dû troisième ordre, ont dans le rnéme endroit leurs tablettes ou cartouches. Les offrandes qu'on présente à Confucius sont ordinairement du pain, du vin, des cierges, des parfums, du papier doré, souvent quelque animal, tel qu'un mouton. Une des cérémonies qui se praliquent dans ce temple consiste simplement à se prosterner, et à frapper neuf fois la terre du front devant la tablette du philosophe dont l'âme est censée résider dans la tablette, ainsi que le porte l'inscription. C'est ce que font les mandarins, quand ils prennent possession de leurs gouvernements; les lettrés, quand on leur donne leurs degrés. Tous les quinze jours, les gouverneurs des villes sont obligés d'aller, avec les gens de lettres du lieu, rendre cet honneur à Confucius, au nom de toute la nation. Car, par tout l'empire, il a des palais ou, si l'on veut, des temples sur le frontispice desquels on lit les inscriptions les plus pompeuses , comme : Au grand maître , Au premier docteur, Au premier saint. Lorsqu'un magistrat passe devant un de ces temples, il ne manque jamais de descendre ùe son palanquin, de se prosterner la face contre terre, et de marcher ensuite à pied pendant quelque temps. En certaines occasions on lui offre un sacrifice solennel, dans lequel on égorge une ou plusieurs victimes : ce sont ordinairement des pourceaux; on lui offre en même temps du vin, des fruits, des semences, des étoffes de soie qu'on brûle en son honneur. Ceux qui mangent des chairs de la victime sont persuadés qu'ils auront parlaux faveurs de Confucius.
Les Chinois de toules les sectes rendent aussi aux mânes de leurs ancêtres des honneurs que les uns ont regardés comme idolâlriques, et que d'autres ont prétendu tolérer comme étant une simple marque de respect et de souvenir rendue aux parents qu'on a perdus. Dans chaque maison un peu considérable, il y a une salle consacrée uniquement à ce culte et qu'on appelle salle des ancêtres. Les noms des défunts appartenant à la famille sont inscrits sur des tablettes, et chaque jour on va leur rendre hommage par des inclinations, des prostrations, et
même par des offrandes de riz, de papiers dorés et autres menus objets.
20. Nous n'entrerons point dans le détail de toutes les pratiques idolàtriques des nombreuses tribus tartares qui presque toutes professent ou le bouddhisme ou le chamanisme. Chaque horde a pour ainsi dire ses divinités favorites; on peut en voir la description et même les figures dans les relations de Pallas, Gmélin et autres voyageurs russes. Ils ont des idoles dans leurs maisons ou sous leurs lentes ; ils leur adressent des prières et leur font des offrandes et des sacrifices le matin, le soir, et surtout la nuit, à la lueur d'un feu allumé exprès.
Depuis que les Mantchous sonteivilisés, ils ont chez eux, suivant leurs facultés, une petite table en forme d'autel, et même une sorte de petit tabernacle supérieurement travaillé et orné, où ils déposent leurs offrandes et font leurs dévolions journalières.
Il y a chez les Kalmouks des simulacres de bronze et de glaise, ainsi que des images peintes. Plusieurs de ces figures sont monstrueuses ; elles ont plusieurs têtes, plusieurs bras, ou n'ont qu'un œil, etc. La tête de quelques-unes d'entre elles est coiffée de plusieurs tètes de morts. Un de leurs simulacres a jusqu'à neuf et même onze têtes. — Les Kalmouks et les Mongols portent communément à leur cou une petite idole de terre cuite ou de quelque métal ; ils vont la chercher au Tibet.
21. Les Bouraïles égorgent, pendant l'automne, des chevaux, des bœufs, des moutons et des boucs en l'honneur de leur Nouguit, idole faite avec des chiffons de drap, et qu'ils suspendent à une petite tente. La viande de ces victimes sert surtout à la nourriture des idoles et des esprits, dont les prêtres se chargent de surveiller et de consommer l'approvisionnement. Ils ont en outre un respect particulier pour une montagne voisine du lac Baikal.
22. Au lieu d'honorer et de prier le Dieu créateur qu'ils reconnaissent, les Tongouses s'adressent, dans leurs besoins, à des simulacres que chacun fait soi-même, d'un morceau de bois, auquel il donne, le mieux qu'il peut, une figure humaine. Ils honorent ou maltraitent ces simulacres selon qu'ils croient avoir lieu de s'en louer ou de s'en plaindre.
Tous les ans, ils font dans les bois un sacrifice solennel, dans lequel ils immolent un animal de chaque espèce. Après le sacrifice, ils rendent une sorte de culte aux peaux des victimes qu'ils suspendent aux arbres les plus élevés et les plus touffus de la forêt. Quelques Tongouses plantent un piquet, sur lequel ils étalent la peau d'une zibeline ou d'un renard blanc, et rendent des honneurs à cette fourrure.
2!I. Chei les différentes peuplades qui habitent la pointe nord-ouest de l'Asie, il y a ordinairement deux sortes de simulacres:
les uns publics, les autres domestiques. Les uns et les autres ne sont guère que des bûches arrondies avec une espèce de tète grossièrement façonnée. Les simulacres privés
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sont sujets à être maltraités étrangement, s'ils ne prennent pas assez de soin de la petite fortune de ceux à qui ils appartiennent.
2». Bien que les Kamlchadales, avant leur conversion au christianisme, reconnussent un Dieu suprême, ils révéraient, de préférence à lui, les génies bons et mauvais dont leur théogonie avait peuplé le ciel et la terre. Ils croyaient apaiser les uns, appeler sur eux les bienfaits des autres, en leur élevant des images figurées sur des modèles singuliers qu'ils plaçaient dans les champs, dans leurs huttes, et devant lesquelles ils consacraient, en manière d'offrande et de sacrifice, les nageoires et les queues de poissons qui ne sont d'aucun usage. Ils avaient cela de commun avec d'autres peuples asiatiques, quj n'offraient à leurs dieux que ce qui leur était inutile. — Outre ces diviniiés, ils adoraient les animaux qui pouvaient leur nuire. Ils allumaient du feu à l'entrée des terriers des martres et des renards, pour les conjurer. Quand ils étaient sur mer, à la pêche, ils priaient les baleines et les chevaux marins de ne point renverser leurs bateaux. Dans les bois, à la chasse, ils priaient les ours et les loups de les épargner.
2o. Les Ostiaks ne paraissent pas connaître d'autres dieux que leurs simulacres; ils en ont un grand nombre. Les uns sont, ou des figures d'airain assez bien travaillées, représentant des femmes les bras nus, des oies, des serpents, etc., ou d'assez belles plaques sur lesquelles sont figurés divers animaux, tels que des cerfs, des chiens, etc. Les autres sont, ou des morceaux de bois presque sans forme, avec un nœud en haut qui figure la tête; ou plusieurs morceaux de bois longs et épais, joints ensemble, sans aucune figure, et enveloppés de guenilles de toutes sortes. Chacun se fabrique à soimême son simulacre, et l'abandonne quand il juge à propos. C'est ordinairement sur de haules montagnes qu'on les place, ou bien on les met au milieu d'une forêt, dans une petite cabane de bois, avec une petite hutte à côté, pour y serrer les os des animaux qui sont offerts. Le nom commun des simulacres, soit publics, soit domestiques, est sclteitan (Satan). Parmi les simulacres publics, il y en a trois qui sont distingués des autres. Le premier n'est qu'un morceau de bois informe, sans figure de corps, n'ayant dans le haut qu'une grosseur pour représenter la télé. Il est couvert d'une étoffe rouge, coiffé d'un bonnet doublé de peau de renard noir. Le second, qui est près de l'autre, est une oie d'airain, avec les ailes déployées. Cette oie n'a d'inspection que sur les canards et les autres bêtes du pays. Le troisième s'appelle le vieux de l'Oby. Tous les trois ans, on a coutume de lui faire changer de pays, en le transportant sur la rivière d'Oby, d'un lieu en un autre, avec beaucoup de solennité, et ilans une barque faite exprès. Ce simulacre n'est que de bois, a un groin ftTré, comme celui d'un pourceau, deux petites cornes à la tête, cl deux yeux de verre. Celle divinité oréside à la pèche; mais on la but, on l'ou- Dictionn. des Religions. II,
trage lorsque la pêche est mauvaise : en récompense, on lui frolle le groin avec la graisse du poisson, si la pêche est abondante.
On n'invoque les simulacres que quand on a bi soin de leur secours. Ainsi les jours et les heures des sacrifices ne sont point réglés. Les uns offrent à l'idole des poissons vivants. Ils mettent les poissons devant elle* les y laissent quelque temps, les font cuire, les mangent et frottent la bouche du simulacre avec la graisse de la victime. 11 y en a qui lui donnent des habits ou des morceaux d'étoffe. Quelques-uns sacrifient des rennes, des élans, des chevaux. Ils traînent devant le simulacre la bête destinée au sacrifice, et lui lient les jambes. Alors un prêtre prononce une sorte de prière, dans laquelle il fait marché avec l'idole, et convient de lui sacrifier l'animal présent, à condition qu'elle accordera aux assistants telle ou telle grâce. Le silence du dieu est interprété comme un consentement exprès à tout ce qu'on lui demande. Le prêtre donne un coup sur la tête de la victime, et, dans le même instant, un homme posté vis-à-vis , un arc à la main, tire une flèche sur l'animal, tandis qu'un autre lui perce le ventre avec une broche. Après qu'on a reçu dans un vase tout le sang de la victime, on la traîne par la queue, et on lui fait faire trois fois le tour du simulacre. On l'écorche ensuite, on lui coupe la tête, les pieds et la queue, que l'on suspend au haut d'un grand arbre. On fait avec le sang de l'animal une espèce d'aspersion sur les cabanes; on en barbouille aussi la bouche de l'idole, on en boit même par dévotion. Après le sacrifice, on fait un festin, selon l'usage. On finit par frotter l'idole avec la graisse de la victime. Une opinion particulière à ces peuples, c'est que l'âme de la divinité vient, pendant le sacrifice, habiter le simulacre qui la représente, et s'en retourne après la cérémonie. Us célèbrent ce départ de l'âme avec de grands cris, et s'escriment alors avec des bâtons qu'ils agitent en l'air.
26. Les Barabinski n'ont , à ce qu'on rapporte, d'autre divinité qu'un certain simulacre de bois , grossièrement sculpté, revêtu d'une robe composée de plusieurs pièces de différentes couleurs. Cette divinité n'a pour temple qu'une armoire où elle est renfermée, jusqu'à ce que les habitants sortent du village pour chasser, ou pour aller faire quelque expédition. Dans ces occasions , on lire le simulacre de son obscurité , et on le conduit sur un traîneau, à la tête de la troupe. Déplus grands honneurs t'attendent au logis : l'expédition ou la chasse a-t-clle été heureuse , ce succès lui est attribue, on l'en remercie. On l'expose au haut d'une cabane, revêtu des plus précieuses fourrures , qui dès lors ne servent plus à aucun autre usage. On dit aussi que, quand on le conduit à la chasse ou à quelque expédition, la première personne qu'on rencontre est une victime qu'on lui sacrifie.
