Abdallah, père du Mehdi, et qui se nommait aussi Ahmed

Ces sept Imams sont appelés les Imams cachés, parce qu'ils étaient obligés de se tenir cachés, pour se soustraire aux persécutions des Abbassides. Ils ont ilû exercer leur ministère occulte, à partir de Mohammed, iils dlsmaïl , jusqu'aux dernières années du ni siècle de l'hégire.

2. On appelle encore Imam les ministres de la religion musulmane qui s'acquittent, dans les mosquées, des fonctions du l'imamat, au nom et sous l'autorité sacerdotale du souverain, l'Imam suprême. Si ce dernier correspond en quelque sorte au pape des catholiques, les autres Imams représenteraient les prêtres ; ce sont eux qui président aux cinq prières canoniques et journalières, à l'exception de celles du vendredi, auxquelles sont spécialement préposés les khalifes. Le premier de ces Imams a le litre A'Jtnam el- Uaih ; c'est celui qui assiste à la circoncision, au mariage, à la sépulture des gens de

son district, dont il est comme le curé. Au reste, ils portent tous le nom général d'7mam el-Am, Imams publics, par opposition à ceux qui sont comme les chapelains des grands, et qu'un appelle pour cette raison Imam el-Khass, Imams particuliers.

3. Enfin on donne encore le nom d'Imam aux docteurs des premiers siècles de l'islamisme, comme étant les plus anciens théologiens, et les premiers interprètes du Coran et des lois de Mahomet. Les quatre principaux, réputés fondateurs des quatre rites orthodoxes, sont, l'imam Azam Abou Hanifa ; l'imam Schafii ; l'imam MaleJc et l'imam Hambal.

IMAMAT, lonclion et dignité d'imam. Les mahométans ne sont pas d'accord entre eux sur ce qui concerne l'imamat. Les uns le croient de droit divin, et attaché à une seule famille (celle des coréischilesj , comme le pontificat d'Aaron ; les autres soutiennent d'un côlé qu'il est de droit divin; mais, de l'autre, ils ne le croient pas tellement attaché à une famille, qu'il ne puisse passer dans une autre ; et ils avancent de plus que l'imam devant être, selon eux, exempt nonseuleinenl des péchés griefs, comme l'infidélité, mais encore des autres moins énormes, il peut élre déposé s'il y tombe, et sa dignité transférée à un autre. Un sentiment analogue a été émis par quelques chrétiens relativement au pape, et il est devenu une des principales hérésies de Wiclef.

Quoi qu'il en soil de cette question, il est constant parmi ceux qui passent pour orthodoxes dans le musulmanisme, qu'après qu'un imam a été reconnu pour tel par les mahométans, celui qui nie que son autorité vieune immédiatement de Dieu, est un impie, et celui qui s'ingère de le contredire, doit passer pour un ignorant.

IMAM-BARA. Les musulmans de l'Inde, qui appartiennent à la secte des schiites, appellent ainsi un édifice érigé à la mémoire île l'imam Hosséin, et dans lequel on s'assemble, pendant les dix premiers jours du mois de moharrem , pour célébrer la fêle que nous avons décrite sous le nom de Déha.

« Cet édifice, dit M. Garcin deTassy, est désigné aussi sous le nom de maison du deuil ; il est connu dans l'Inde seule, et spécialement destiné à la célébration de la fêle funèbre , instituée en mémoire du martyre d'Hosséin. L'historien hindouslani • Afsos nous apprend que les Imam-baras sonl en très-grand nombre à Calcutta. Le moindre musulman aisé, homme ou femme, dit-il, en fait construire un attenant à sa maison, avec un petit cénotaphe, élevé de deux ou trois coudées sur une sorte de terrasse de la même longueur et largeur. H l'entoure souvent d'un enclos et y joint d'autres édifices accessoires, sans être arrêté par les frais énormes qu'entraînent ces constructions. »

C'est là que s'assemblent, pendant le Déha, les musulmans, la plupart vêtus de noir oudo vert, pour entendre lire, du haut de la chaire qui y est dressée., la tragique histoire de la mort d'Hosséin, à laquelle on ajoute quel-