I" GROUPE. — LANGUES SÉMITIQUES

j. Les Hébreux.

Sans doute on n'exigera pas de nous que nous exposions ici l'idée que les Juifs se faisaient du Tout-Puissant; leur doctrine est consignée tout entière dans la Bible, et l'on sait que nulle part on ne peut trouver des

(I) En classant les langues sous différents groupe*, je n'ai pas prétendu faire un système; j'ai voulu uniquement éviter la confusion qui résulterait d'une nomenclature interminable, où l'on ne verrait aucun point de reunion. J'ai suivi principalement les divisions d'Adelung et de Balbi, qui se sont efforcés de grouper les langues suivant leur rapport de parenté ou de filiation. Cependant les idiomes des peuplades

notions aussi claires, aussi explicites sur l'unité de Dieu, sa grandeur, sa sainteté, sa toute-puissance, son action perpétuelle et providentielle sur toutes les créatures, son autorité sur les hommes. Aucune autre théogonie ne peut nous montrer des pages plus sublimes et en même temps plus exactes sur l'existence du souverain Etre, sur ses perfections et ses attributs.

On sait qu'en fait de théologie (à prendre ce mot dans sa plus stricte acception), Moïse s'est appliqué spécialement à inculquer aux Juifs le dogme de l'unité de Dieu : il y revient sans cesse; il en fait l'exorde de ses principaux discours; il sentait que les Israélites sortaient d'un paysoù presque toutes les créatures avaient été déifiées, etqu'ils avaient besoin d'être sans cesse ramenés à un dogme qui sans doute avait reçu de profondes alleintes pendant un séjour de plusieurs siècles en Egypte. Il semble même qu'il craignit de les initier à la connaissance de la Trinité, car il y est à peine fait allusion dans tout l'Ancien Testament. En effet, les traditions du dogme trinilairc sont bien moins expliciles dans les livres des Juifs que dans ceux de plusieurs autres nalions antiques. Mais ces nations élaientpolytbéistes, et il était à craindre que des notions prématurées sur un Dieu trin et un ne conduisissent les Hébreux à une erreur semblable.

Des esprits inquiels et jaloux onl prétendu que les Juifs n'avaient qu'un Dieu local, que Jehova était, il est vrai, le roi de la Judée, mais que les Hébreux eux-mêmes bornaient à peu près son empire aux limites de leur territoire. Une semblable assenion accuse une insigne mauvaise foi ou une profonde ignorance. Ecoutons un instant le roi David : « Nalions de l'univers, louez toutes le « Seigneur; écoutez-moi, vous tous qui ha- « bitez le temps (Ps. xlviu. 2). Le Seigneur « est bon pour tous les hommes, et sa misé- « ricorde se répand sur lous ses ouvrages « (cxi.iv. 9). Sou royaume embrasse lous les « siècles et toutes les générations [Ibid. 13). « Peuples de la terre, poussez vers Dieu des « cris d'allégresse, chantez des hymnes à la « gloire de son nom, célébrez sa grandeur « par vos cantiques, diies à Dieu : La terre «entière vous adorera, elle célébrera par « ses hymnes la sainteié de votre nom. Peu- « pies, bénissez votre Dieu, et faites relen- « tir partout ses louanges (lvi. 1. k. 8). Que « vos oracles, Seigneur, soient connus de « toute la terre, et que le salut que nous te- « nons de vous parvienne à toutes les na- « lions (Ibid. 3). Pour moi, je suis l'ami, le « frère de tous ceux qui vous craignent, de « tous ceux qui observent vos commande- « ments (cxviii. C3J. Rois , princes, grands

barbares de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, encore trop peu connus, n'ont, la plupart, dans ma méthode de classification, d'autre rapport que celui des localités.

(2) Le lerme Sémitique, employé pour d la laug»e hébraïque et ses sœurs, est peu m'en sers cependant, à défaut d'autre, pa ' généralement admis.

« de la (erre, peuples qui la couvrez, louez « le nom du Seigneur, car il n'y a de grand « qui' ce nom (cxlvii. 11. 12) I Que lous les « peuples réunis à leurs mailres ne lassent « plus qu'une famille pour adorer le Sei- « gneur (ci. 23;. Nations de la lerre, applau- « dissez, chantez, chantez noire Roi 1 chan- « lez....; car le Seigneur esl le roi de l'uni- « vers ; chantez avec intelligence (xlvi. 8). « Que tout esprit loue le Seigneur (cl. 5) ! » Les Hebreuv donnaient à Dieu les noms suivanls, que l'on trouve lous dans la Bible : 1. nV?X, Éloah, de la racine n'jK alah, qui ne se trouve plus qu'eu arabe, et qui signifie adorer. Éloah veut dire l'Être adorable par excellence, et celte appellation est plus juste et plus en rapport avec l'idée de Dieu ijue celle de céleste, usilée dans la plupart des autres idiomes. On sait que les Hébreu* employaient presque toujours ce mot au pluriel DTi'jx Élohim, tout en professant rigoureusement le dogme de l'unité de Dieu ; aussi le verbe ou l'attribut qui l'accompagne est-il presque constamment au singulier. ynxn n*n n^Dtfn nx dttjn sas n^jas , Au commencement les Dieuxcréa\o ciel etia lerre. (Gen. 1. 1.) inx mîv irn^x rnrr bsot*1 yçW Écoule, Israël : Jéhova Dieux de nous,Jéhova est un. (Deut. vi. k.) Ils s'exprimaient de la sorte pour donner une marque de leur profond respect envers la Divinité : ainsi dans la plupart des langues modernes de l'Europe et même dans plusieurs de celles de l'Asie, on interpelle au pluriel les personnes auxquelles on veut témoigner du respect.

2. bx El, de la racine "?1N oui ou V'W il, la force : ce mot signifie donc Y Etre fort ou puissant.

3. ,J'1N Adonai, composé du mot JliX adon, seigneur, maître, et du pronom affixe de la première personne; ce vocable veut dire ainsi mon seiijneur, ou plutôt mes seigneurs, au pluriel respectueux , par la même raison que l'on dit Dm'jN les dieux (1).

i. ,"1E* Chaddai ; ce mot lient encore d'une racine qui ne se trouve plus que dans l'arabe et qui signifie puissant : on le Iraduil

(1) C'est du mot Adoni nu Adonai que vient l'Adonis des Syriens tant chaulé par les Grecs.

(2) La véritable prononciation du nom tétragramme esl un sujet île grande conirover.se parmi les savants; Sâncuoniaton l'écrit (mjo : Diodore (t. I. h. 91), Macr'obe ( 1. 1. Saftir. c. 18) , Origine ( contra Ce/*, vi. p. 290), Epiphane (lier: ili), Stlrénés {her. i. Sî) l'écrivent fau ; S. Clément d'Alex. (Slrom. v. c <>) \v.m; d'après Thé > lorel (in Exod. i|u. 15), les Samaritains \a'i, etles Juifs la. Vairon disait (Augus. in l:v. \. i. 1-2) (|ue Juvis ctait le Dieu des Juifs. (voir hist. uniti. tome III, note m.) D'autres parmi les ancien!, lalwli, luvo, Inou, cl même laod et laoïli. Carrai les modernes, L. Cappel le prononce lavô; Drusius, luvé; Holtinger, Iclwa; Mercerus et Corneille Lapicrre, léliévqh; d'aulrcs lova , iiré, léhévé, lecu, Ino, Aija; les orientaux , lehon; les latins lu, Ion, luvi : c'est le nom qu'ils (tonnent au père des Dieux ; Jovi, Ju-piier, pour J'ou-pater. Lus Chinois

ordinairement par tout-puissant. Saint Jérôme, après Aquila, etMaimonide le rendent par celui qui se suffit à lui-même, en le dérivant du relatif Vf celui qui, el de '1 dai, l'action de se sulfire.

5. }1*9U Èlion, de la racine nby alah, élever, monter; le Très- Haut, d'où HXtos-, nom du soleil chez les Grecs.

6. niiT" Yéhova. Ce mot est moins l'appellation de Dieu que son nom propre. C'est le vocable qui, de toutes les locutions, résume le plus complètement l'idée que l'on doit se former du souverain Être : aussi nous est-il donné comme révélé de Dieu lui-même. Sa racine esl iiin Itava , être; il signifie, donc l'Etre par excellence, celui qui existe par lui-même. De plus, ce mot représentant le pass mil hava, par sa syllabe finale, n, le présent ni fi hové, par sa voyelle médiale, 1, et ayanl pour initiale la letlre >, y, caractéristique et formative du futur, il est véritablement l'emblème de l'éternité (Voyez Sarchi, Grammaire hébraïque rationnée et comparée, pag. 435); il exprime celui qui était, qui est et qui sera : c'est pourquoi l'apôtre saint Jean le traduit par ô wv, ■nui à ri-j, vul ô ip^ijuvts ; qui est et qui erat, et qui venturus est. (Apocal. 1. h). C'est en ce sens qu'Arislote (lib. î de cœlo), appelle Dieu Aiin pour à-i wv, c'est-à-dire toujours existant.

Il est probable qu'au temps de Moïse, et même plus lard, on prononçait ce mol sacré; mais le profond respect que les dépositaires de la loi s'efforçaient d'imprimer aux Israélites pour ce nom ineffable porta peu à peu le peuple à ne le prononcer jamais, dans la crainte de le profaner. On lui substituait dans la lecture le mot "^IN Adonai, composé de qualre lettres , comme rnîT> Yéhova. Le grand prêtre seul le proférait; encore ne le faisait-il qu'une fois l'an , le jour do l'expiation, lorsqu'entré dans le saint des saints, il bénissait solennellement le peuple au bruit des acclamations cl des fanfares. Sa prononciation élait même un myslère connu de trèspeu de personnes dans la famille du grand prêtre : c'est ce qui fait qu'elle est perdue depuis la ruine du second temple (2). L'épella-

eux-mèmes ne l'ont pas ignoré; ils le prononcent I-hiwei, 4M jfè. |j| (voye/ Rémusat) Mélanges

asiat., I p. 91, et Notiv. Journal asial. vu, p. 4'1). L'épellalion actuelle Jélwva ou Yéhova ne saurai! appartenir au nom létragramme ; on en peut voir les rayons dans la Grammaire hébraïque de Sarclii. Les Juifs modernes représentent souvent ce nom |iar deux yod w, et même par trois !''.. Ceux qui désireraient connaître plusieurs particulariiés curieuses sur ce sujet, pourront consulter enlre autres P. Galalin. De arcanis calholuœ veritalis, cap. xi et xil. — J. Buitorlf, Epiiome rudicum , voce rm, et les œuvres de M. Dracli. Observons seulement que, pendant longtemps, les Juifs oui prétendu que la connaissance de la véritable prononciation du létragramme donnerait à celui qui la posséderait un pouvoir illimité sur lous les éléments et mémo sur les esprits ; el que

lion moderne ne vient que des points voyelles qu'on y a ajoutés depuis, et qui appartiennent au mot VftK Allouai, que l'on prononce encore actuellement dans les lectures privées et publiques, toutes les fois nue l'on rencontre ce Nom ineffable; à moins qu'il ne soit précédé ou suivi du mot Adonai lui-même, auquel cas on prononce Elohim, afin de ne pas répéter le même mot. Voy. Jeiiova.

Ce serait une témérité , sans doute , de taxer de supers ilion la règle que se sont imposée le* juifs de ne proférer jamais le nom incommunicable ; car les apôtres euxmêmes se sont conformés à cel usage, et, dans leurs citations, ils le Iraduisent constamment par KOpiof, Seigneur, comme l'avaient fait avant eux les Septante : la Vulgate le rend toujours par Dominas. Origène, qui, dans ses exaples, a mis en regard du texte hébreu l'épellation littérale en caractères grecs, exprime le nom sacré par

Aâovaij.

7. ni Yah , autre nom sacré, dérivé de la même racine que le précédent, dont il est comme l'abrégé; c'est celui qui entre dans la composition de cette formule si fréquente chez les juifs et chez les chrétiens : PJÇW;0 hallélou-Yah, louez Yah (1) 1

8. rrriN Ehyé; même racine que T]MV yéliova ; c'est la première personne du présent ou futur, je suis ou je serai. Plusieurs le regardent avec raison comme un nom propre, car il est écrit : BO'Vit ''irhp FINIR ( Ehyé m'a envoyé vers vous. (Exode, ur. li.)

Il n'est pas inutile de connaître les dénominations qu'emploient les Juifs modernes pour exprimer la Divinité : entre un assez grand nombre, les principales sont :

9. av Schem ou dct haschsckem, qui signifie nom, le nom par excellence. Ils l'emploient, ainsi que les vocables suivants, partout où l'on peut mettre le mot Dieu.

10. D'cur Schamayim, ou sous la forme chaldaïque N'cçr Schmaya, les cieux, parce qu'ils sont le siège du souverain Être. Nous verrons par la suite qu'un grand nombre d'autres peuples emploient aussi le mot ciel pour exprimer Dieu.