H* GROUPE. — LANGUES ARIENNES

vin. En Zend.

Les anciens habitants des régions ariennes élaientmonolhéistes. Voisinsdes tempset des lieux où avaient vécu les patriarches, ils avaient reçu d'eux la notion d'un seul Dieu. Mais plus tard, lorsque les traditions primitives commencèrent à s'effacer , ils crurent pouvoir expliquer la coexistence du bien et du mal sur la terre en admettant deux principes , l'un bon et l'autre mauvais. Le pre-

(l) Il ne faut pas confondre asu-ra, un des noms de Brahmà, ainsi que le démontre un petit lexique védique que possède M. Burnouf, avec a-sura , les

mier était la lumière, ils le nommaient Ormuzd, VOromuzes des Grecs; le second, appelé Ahriman (Arimanes), était les ténèbres. Longtemps en lutte l'un contre l'autre, ils en étaient enfin venus à une espèce de compromis, qui était l'origine de tout ce qu'il y avait de bien et de mal en ce monde. Or, comme ces deux génies marchaient chacun à la tête d'une multitude d'autres esprits, il est certain qu'ils puisèrent cette conception dans la connaissance qu'ils avaient de la chutedes mauvais anges. Mais quand on étudie à fond leur religion, on acquiert la certitude qu'au-dessus d'Ormuzd el d'Ahriman, ils reconnaissaient un Dieu suprême el indépendant de l'un et de l'autre ; c'est donc à tort qu'on a donné à ceux-là le nom de ;)n'ncipes; ou bien il faut admettre qu'ils ne les considéraient comme principes que par rapport à l'influence qu'on leur préiait sur la terre. Mais ils attribuaient tant de pouvoir à ces prétendus principes, qu'ils laissaient peu de chose à faire au Dieu suprême, auquel ils donnaient le nom de Yezd ou l'adorable. Enfin Zoroastre parut avec éclat sous le règne de Darius fils d'Hystaspe, el il donna à la religion des Perses les formes qu'elle a conservées jusqu'à présent.