rWen.Ce mot veut dire proprement

le ciel. I! est maintenant hors de doute que, p;ir cotte expression, les Chinois comprennent aussi, ou du moins comprenaient autrefois l'être supérieur: c'est ainsi que nous voyons les Hébreux d nner à Dieu le nom DiB&schàmayim ou WVVschmaya, les cieux, et un grand nombre de peuples tirer la dénomination du Tont-t uissant du sanscrit Dêva,lc céleste, lorsqu'ils ne la prennent pas dans leur propre langue(l).

Le caractère -fe thien, considéré dans ses éléments graphiques, parle aussi à nos yeux5 car, si l'on s'en r.ipporle à la forme moderne, on voit qu'il est composé du signe ^ ta qui, représentant l'homme embrassant le plus d'espace possible, c'est-à-dire debout, les b'ras étendus, les jambes écartées , signifie grand, grandeur, et du signe de l'unité — ' y; ainsi, en réunissant les deux symboles, on obtient première grandeur ou grandeur unique , image qui n'est pas indigne du souverain des cieux. Mais si nous consultons les formes antiques du même caractère, ii y a alors certitude que les anciens Chinois entendaient par ce mot autre chose que le ciel matériel. En effet, le dictionnaire Loucha

thong nous offre les formes

ftkX'

qui

témoignent qu'anciennement c'était bien une tête humaine (seule image possible de l'intelligence), qui dominait ce caractère, et que la ligne droite qui la remplace aujourd'hui ne lui a été substituée que par les exigences du système de quadrature imposé à l'écriture moderne (2j.