RÈGLES DE LA FORMATION DES MOTS USITÉS EN MÉDECINE
La plupart des termes que l’on retrouve dans les ouvrages anciens et que la tradition a conservés sont d’origine grecque. Sans doute il existe dans le langage médical , quelques mots d’origine égyptienne ou sémite, mais si les livres grecs contiennent encore quelques mots d’origine étrangère, ceux-ci disparaissent presque sous la richesse d’un vocabulaire tout hellénique. Ce vocabulaire s’imposa bientôt aux Romains, qui transcrivirent ou traduisirent fidèlement les mots grecs qu’ils trouvaient employés dans les écoles de médecine hellènes, et c’est sous cette forme demihellène, demi-romaine, que la science de la. nature se répan- , dit parmi les Ecoles de l’Occident, et que, malgré certaines altérations dues à des mots introduits ou mal traduits par les Arméniens, les Syriens ou les Arabes, elle continue à former le fonds principal de notre nomenclature.
La plupart des mots techniques qui sont usités en médecine sont donc des mots grecs ou latins écrits en français. Ainsi: astragale, apoplexie, amaurose, hémorrhoïde, ictère, néphrite (qui se trouvent dans Hippocrate); asthme, bubon, dysenterie, méninge, uretère, pancréas, etc. (que l’on trouve dans Aristote) ; aloès, euphorbe, chrysanthème, etc. (cités par Rioscoride) , épiglotte , crâne , iris, cardialgie, péritoine, etc. (mots tirés de Rufus), asphyxie, systole, arthritis (Galien) et enfin utérus, pus, fémur, tibia, mots latins qui se rencontrent dans les livres de Celse et que le langage moderne a conservés sans modification aucune. Ce qu’il importe cependant de faire remarquer, c’est que les mots transcrits du grec en latin et employés par divers auteurs ont été détournés parfois de leur sens primitif. Ainsi pGÜêâv signifiait primitivement" tumeur, puis a été employé pour désigner certaines glandes et en particulier les testicules (Rufus) et, dans le langage moderne, devient synonyme de tumeur glandulaire abcédée. Dans tous ces mots anciens, la formation grammaticale est soumise a des règles précises et les verbes, les adjectifs et les substantifs ne dérivent pas l’un de l’autre et ne se réunissent pas au hasard et par des juxtapositions arbitraires. Il importe donc de se conformer aux règles de la dérivation et de la composition
en grec et en latin lorsque l’on veih former des mots nouveaux ; c’est pour ne pas avoir obéi à ces règles que la nomenclature organo-pathologique de Piorry a été si justement condamnée. Il aurait dû en être de même de toute la nomenclature chimique, contre laqueUe il est d’ailleurs devenu impossible de protester aujourd’hui, 1 usage en étant trop répandu.
Les mots usités dans le langage médical sont des mots simples , des mots composés ou des mots juxtaposés. Les mots simples sont le plus souvent et directement dérivés (bras, orteil, pouce, nerf, crâne, fièvre, etc.) ou simpletranscrits:du grec ou du latin (fémur, sacrum, tétanos, côlon, etc.). De ces mots simples sont dérivés d’autres mots formés d’après l'analogie de notre langue. Ainsi cautériser venu de cautère, spectral de spectre, bandagiste de bandage. Ces mots dérivés ne sont pas tous très corrects. Ainsi herboriste devrait être arboriste ou herbiste ; oculiste devrait être œilliste, etc. — Les mots composés se forment tantôt d’un mot attributif que précède une particule invariable comme dans insecte (de in et sectum), perforer (de per et ,forare). En général la particule indéclinable qui commence le mot ne change pas de forme dans cette alliance. Quelquefois pourtant le voisinage de l’initiale du second mot fait perdre à la particule sa voyelle finale ou même en modifie une consonne. Ainsi anévrysme (de àvâ et âmy.o;) ; symptôme de <r6p.7:Twp,a, où le v de la préposition oûv est devenu p., c’est-à-dire une labiale, grâce au voisinage du ir qui est une lettre du même organe. Ces exemples prouvent que la composition d’un mot est soumise à certaines lois, et qu’il ne suffit pas de rapprocher l’un de l’autre deux mots préexistant dans une langue pour en faire un composé proprement dit. Les difficultés qu’ils laissent apercevoir sont d’autant plus utiles à signaler que les médecins sont, en général, moins familiarisés avec les langues anciennes. Aussi conviendra-t-il de procéder de la manière suivante lorsqu’on voudra exprimer clairement et correctement une idée nouvelle :
1° Préférer toujours la périphrase française, lorsqu’elle
1. Les ligues qui suivent résument une partie de l’article Etymologie du Dictionnaire encyclopédique dû à M. Egger. On consultera, avec fruit, sur le même sujet, la 8’ édition des Notions élémentaires de grammaire comparée par M. E. Egger, membre de l’Institut. Paris, A. Durand et Pedone Lauriel.
vin
