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Pâ-lâng, qui habitent les monfagiies du N. E. de l'Ava ; les Kà-Kiayn , peuple sauvage de la frontière cliinoise.

Le Birman ressemble plutôt au Chinois qu'à l'habitant de l'Inde ; il est d'une taille moyenne, fort et bien constitué ; il s'épile la barbe : ce qui lui conserve un air de jeunesse. aAvec leurs supérieurs, les Birmans, dit le colonel Franklin, sont d'une soumission abjecte; envers les étrangers , audacieux et ingrats ; au pouvoir, rapaces et cruels ; à la guerre , traîtres et féroces; dans la discussion, litigieux et méticuleux ; insatiables et avares dans l'occasion ; sales au delà de toute expression dans leurs idées, sur leur personne, dans leurs habitations et dans leur nourriture. Comme ils aiment beaucoup la viande, et que la religion leur défend de manger de celle qui a été tuée (d'après uu privilège accordé aux chasseurs, la venaison est cependant admise sur les marchés), on voit souvent les gens du commun manger une carcasse pourrie et dévorer sans dégoût les lézards, les gouanas, les serpents et autres reptiles. Ils sont stricts observateurs des cérémonies de leur religion, charitables envers les prêtres et les pauvres ; dans les campagnes, je les ai trouvés hospitaliers et non vindicatifs, superstitieux, adonnés à la magie, patients dans les souffrances , excessivement sobres dans leur nourriture et bons parents. Ils deviendraient de bons soldats dans les mains d'un général habile, et de bons sujets sous des magistrats vertueux ; mais malheureusement le gouvernement sous lequel ils vivent est plutôt fait pour développer leurs vices que leurs vertus. » Toutefois M. Judson en fait une peinture moins désavantageuse. Ils les décrit comme une race aimante, industrieuse et énergique , plus avancée en civilisation que la plupart des nations orientales. Ils sont francs et candides, et n'ont pas celle pusillanimité qui distingue les Hindous , ni cet amour de la vengeance qui forme le trait dislinclif du caractère malai. Les Birmans professent le bouddhisme et adorent, comme les Siamois , Gaudma ou Gotama , l'une des incarnations de Bouddha. Leurs prêtres , appelés JRhuhaans , gardent le célibat, sont pauvres et ne vivent que de quêtes , se mêlant du reste fort peu des affaires temporelles.

Quelques-uns de leurs savants sont de protonds logiciens , explorant avec détail de nouvelles connaissances. Leurs livres sont nombreux, souvent écrits d'un style fleuri et pompeux, et leurs contes sont ingénieusement arrangés. Le docteur Buchanan affirme qu'ils

{(ossèdent de nombreux ouvrages historiques sur es différentes dynasties de leurs princes , d'autres traduits du chinois et du siamois , et quelques livres de médecine , où les maladies sont divisées en 96 genres. La pétiole est leur médicament favori. Ils connaissent l'usage du mercure ; mais, en général, leurs remèdes sont tirés du règne végétal , et principalement d'aromatiques : leur pratique est d'ailleurs toute empirique. Voici une coutume fort curieuse de leurs médecins. Si une jeune femme tombe malade, on appelle le docteur, qui, pourvu qu'il soit agréé, commence le traitement. Si la jeune femme est guérie, elle devient sa propriété; si elle meurt, il en paie la valeur aux parents. La langue bir-

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mane a beaucoup de rapports avec celle de l'Arrakan; et on y a introduit un grand nombre de mots tirés du pâli, la langue sacrée du pays : ce qui fait qu'elle se place entre les langues polysyllabiques et monosyllabiques de l'Inde et de la Chine , le pâli étant polysyllabique et la langue elle-même étant monosyllabique ; elle s'unit de droite à gauche. Les caractères se tracent ordinairement sur des feuilles de palmier avec un stylet en fer. Il y a fort peu d'individus qui ne sachent lire et écrire. Ce sont les prêtres qui sont chargés de l'instruction des enfants. Celle des filles, excepté dans les hautes classes, est nulle. Les Birmans sont enthousiastes de la poésie et de la musique. La bibliothèque royale d'Amerapoura renferme plusieurs traités sur ce dernier art. Il y existe aussi des poèmes épiques et religieux. Les pièces dramatiques des Birmans sont les meilleures de l'Asie. Leurs principaux instruments sont la soum ou harpe , le tour, qui ressemble à notre violon . le pullavay ou flageolet commun , le kie-zoup, réunion de cimbales attachées à un bambou , la palola ou guitare. Le jeu d'échec, appelé tchit-tha-^inc, jouit d'une grande estime parmi les hautes classes ; il ne diffère pas du nôtre, car, comme le nôtre, il a pris naissance en Chine.

Les Birmans, comme les Chinois, n'ont pas de monnaie ; l'argent en lingots et le plomb sont les moyens d'échange en usage. L'année birmane est divisée en dâ mois lunaires; tous les trois ans, on ajoute un mois intercalaire; la semaine est de 7 jours. Dans l'empire des Birmans, on ne connaît pas le mot de caste^ dont l'action a été si funeste pour les Hindous. La société y est constituée de manière à admettre les institutions les plus libérales. La carrière des honneurs et du pouvoir est ouverte à tous ; mais le gouvernement est éminemment despotique. Le souverain dispose à sa vûlonté de la vie et de la fortune de ses sujets. Toutes les dignités et toutes les charges vacantes reviennent à la couronne, qui seule est héréditaire. Le respect du peuple pour le souverain va jusqu'à l'adoration. On lui doit un dixième de toutes productions et de toutes marchandises ; il a le monopole du tek, du marbre, du pétrole, et tous les éléphants lui appartiennent. Les personnages du premier rang peuvent seuls obtenir la permission d'avoir un de ces animaux.

Les forces permanentes de l'état ne consistent qu'en quelques chrétiens indigènes et renégats de toute espèce, qui sont surtout artilleurs, en un petit corps de cavalerie kassaye, qui ne dépasse pas 100 hommes, et environ 2,000 fantassins mal armés. L'armée se forme dans l'occasion par des levées, calculées sur la population de la province ou du district, qui fournissent ainsi un ensemble de 50 à 60,000 individus. Tout homme peut être appelé au service militaire, et l'art de la guerre est, du reste, regardé comme très honorable. Mais la partie la plus respectable des forces de l'empire consiste dans les canots de guerre , qui sont fournis par les villes situées sur les fleuves, d'après le même système que les levées d'infanterie. Ces canots, formés d'un tronc de tek, ont de 80 à 100 pieds de long sur 8 seulement de large. Ils sont montés par 30 hommes et 40 à 50 rameurs, et ont