SOMMAIRE DE COSMOGRAPHIE PHILOSOPHIQUE

On peut considérer I'espace comme un grand abîme dans lequel est suspendu l'univers, où nage la matière et se meuvent tous les globes qui le composent, et dont nous ignorons les limites et même la plupart des éléments, l^e vide est la partie de l'espace conteime entre les masses matérielles. L'ÉTENUL'E est la partie de l'espace qu'on peut mesurer par la géométrie entre les niasses de la matière qui sont bornées : l'espace s'étend au delà de l'univers et au delà sans limite ; car il n'en peut avoir : qu'est-ce qui le bornerait? Et derrière ces bornes, quelles qu'elles fussent, ne trouverail-on pas encore l'espace et le vide? La lumière, cet être si dllFérent des corps et même des autres Muides, semble remplir toutes les parties de l'étendue que nous connaissons; mais combien est petite cette immense étendue , combien même est p(!lit ce nombre incalculable de grandes masses de matières, qui paraissent affecter la ibrme de globes, opaques ou lumineux, dont le nombre effraie l'imagination, depuis le soleil jusqu'aux nébuleuses les plus éloignées, en comparaison de l'espace illimité ou de l'inlîni! Toutes les masses de la matière connues obéissent à des lois éternelles; cet ordre constant prouve un Dieu immuable qui régit lout d'après des lois mathématiques. Ce qui môme est visible pour nous est enveloppé de mystère. Seulement, si les lois de l'analogie sont infaillibles, chaque astre qui brille doit être un soleil autour duquel graviteraient d'autres planètes. Dans cette hypothèse, nous habiterions l'une des parties les plus petites du grand tout, et chacun des mondes qui le compose pourrait être peuplé d'êtres raisonnables, intelligents, d'une nature conforme au milieu dans lequel ils vivent ; et Dieu, organisateur éternel , créateur incessant, ensemble des causes, ame et moteur de l'univers, embrasserait tout l'espace dans lequel agit la nature.

Les Étoiles fixes sont ainsi nommées parce qu'elles paraissent toujours occuper la même position, les unes par rapport aux autres. Elles forment la série des constellations. Il me paraît probable que ces étoiles ou astérismes soient habités. Si leur lumière emploie trois ans à parvenir jusqu'à nous, les phénomènes que nous observons dans ces astres sont arrivés déjà depuis trois ans. Bien plus, Herschell assure qu'il y a des étoiles si éloignées de nous , que les rayons qui nous en transmettent la lumière n'ont pu parvenir à la terre qu'après en être émanés depuis plusieurs milliards d'années. Ce fait, s'il se confirme , prouverait que ces astres existent depuis des temps incommensurables, ce qui ne prouve rien pour l'antiquité de notre planète, car elle pourrait avoir été créée hier, et recevoir aujourd'hui les rayons partis depuis longtemps de ces étoiles qui brillent dans les profondeurs de l'espace.

Voie lactée. On appelle ainsi cette grande bande blanchâtre et irrégulière qui fait le tour du ciel. C'est un amas infini d'étoiles qui paraissent confondues, et dont la lumière, qui semble laiteuse, d'oili lui vient son nom , donne une couleur blanchâtre à cette partie du ciel , tandis que le reste, où les étoiles sont moins nombreuses et plus éloignées, a un aspect plus sombre. Pour juger de la multitude de milliards d'étoiles que renferme la voix lactée, il faut dire que le célèbre Herschell, le découvreur d'Ouranos, en a vu passer en une heure 75,000 dans le champ de son télescope. Dans mon Cours gratuit de cosmographie et de cosmogonie, et principalement de géographie encyclopédiqye, fait à l'Athénée royal en 1857 et! 858, dans lequel j'ai longuement expliqué ses rapports avec VOurunographie. la géologie , l'histoire et la politique, et qui a été suivi de deux Cours gratuits de l'' histoire de la cosmographie et spécialement de la Géographie ancienne, du moyen âge et moderne, à l'Institut historique, pendant l'année 1859 et le premier trimestre de l'année 1840, je me suis longuement étendu sur la voie lactée et surtout sur les nébuleuses, que j'ai considérées comme la matière cosmique ou plutôt le germe de mondes futurs , et comme la preuve la plus éclatante de la puissance infinie de Dieu. Que ne puis-je faire passer dans l'esprit de rnes lecteurs l'admiration, l'amour et l'enthousiasme dont mon cœur et celui de mes auditeurs étaient remplis à la seule description des mille et mille merveilles qui brillent de tous côtés autour de nous ! Ils peuvent examiner à l'observatoire des villes capitales , ainsi que je l'ai fait dans différentes parties du globe, ces milliards d'étoiles, éclairant et animant des milliards de mondes, circulant avec eux dans l'immensité sans bornes de l'espace , et qui sont peut-être peuplés de sextillions de sextillions de créatures, vivant et agissant, mourant et renaissant sur ces globes innombrables, dont quelques uns ont disparu depuis , tandis que d'autres mondes ont pris naissance, d'autres se sont affaiblis, d'autres ont augmenté d'éclat ou changé de couleur. Ils penseront probablement comme nous que l'harmonie parfaite de ce sublime et épouvantable abîme résulte de la loi d'harmonie universelle, et remonte à l'unité divine, qui semble accomplir une de ses lois en se livrant chaque jour à de nouvelles formations, car la loi éternelle des destinées veut que tout ce qui existe soit soumis à la vie et à la mort. En effet, Herschell a reconnu qu'il se formait continuellement des étoiles par la condensation des substances qui composent les nébuleuses.

Svstème solaire. Le soleil est un corps lumineux, placé au centre d'autres corps, auxquels il communique sa lumière; sans lui, tout serait plongé dans d'horribles ténèbres. Le déplacement des taches de son disque nous révèle son mouvement de rotation sur lui-même, en 25 jours et demi. 11 est 1,400,000 fois plus gros que la terre. Il en est éloigné de 54,500,000 heues. Sa lumière nous arrive en 8 minutes 15 secondes. En tournant sur lui-même, d'orient en occident, il entraîne autour de lui, dans le plan de son équateur, je veux dire dans le sens de son milieu,

a planètes, 7 grandes et 4 petites, et i8 satellites ou planètes secondaires , plus ou moins éloignées de lui et qui en reçoivent la lumière , outre un nombre indéterniiné de comètes.

f.es planètes et leurs satellites sont des corps opaques , qui réfléchissent la lumière du soleil. Leur forme est à peu près sphérique. Elles sont animées de deux mouvements : celui de rotation sur elles-mêmes, et celui de projection autour du soleil ou autour d'une des planètes proprement dites. La ligne de révolution qu'elles décrivent s'appelle orbite. Les orbites sont elliptiques. Il me parait probable que les planètes et autres corps célestes soient peuplés.

La terre est une de ces planètes. L'alternative du jour et de la nuit est une suite nécessaire de son mouvement de rotation; celle des saisons résulte de son mouvement de projection, qu'elle accomplit en 365 jours 48 minutes et 45 secondes, ou une année. L'orbite de la terre se nomme écliptiqiie.

Voici les noms des 11 planètes , dans Tordre de leur dislance au soleil, et les signes par lesquels on les distingue : Mercure "^ , Vénus ^, la Terre $> Mars a*, Vesta â, Junon $ , jérès Ç , Pallas $ , Jupiter if, Saturne I) et Ouranos jfi (découverts en 1781).

Le signe du Soleil est €; . La Lune est le seul satellite qu'on figure ; son signe est © : Cérès, Pallas, Junon et Vesta ont été découvertes, la première, en 1801; la deuxième, en 1802 ; la troisième , en 1804; et enfin la quatrième, en 1807. Elles se meuvent à des distances très rapprochées, et ont entre elles une telle identité, qu'on doit supposer que les quatre planètes en formaient primitivement une seule, d'autant plus que le volume des quatre est moindre même que celui de Mars.

Les suielliies sont distribués entre les quatre planètes suivantes : Jupiter, Ouranos, Saturne et la Terre.

Le satellite de la Terre est la Lune, sa véritable compagne , car elle semble associée à sa destmée et eu suivre les lois. Animée des deux mouvements de rotation et de projecton , qu'elle accomplit dans un même espace de temps, elle éprouve encore un balancement, qu'on appelle libration. Son volume est 49 fuis plus petit que celui de la Terre , dont elle est éloignée de 86,000 lieues. Elle tourne autour de notre planète en 27 jours 17 heures 45 minutes et quelques secondes. Les difïérents aspects sous lesquels elle se présente à la Terre se uommeni phases , selon qu'elle lui présente sa surface entière et une partie plus ou moins étendue de sa surface. Ces phases sont au nombre de 8.

L'interposition d'une planète entre un corps lumineux et une autre planète, détepmine une éclipse pour celle-ci.

L'interposition de la Lune entre le Soleil et la Terre, ou celle de la Terre entre la Lune et le Soleil , produit des éclipses totales ou partielles de Soleil ou de Lune.

Les comètes , ainsi nommées des queues et des chevelures qui les accompagnent , sont des corps célestes, dont quelques uns sont opaques, d'autres lumineux , et qui se meuvent autour du soleil , suivant une courbe particulière , qu'on appelle parabole. Les comètes sont les corps le moins connus de». notre système; néanmoins, les astronomes modernes sont parvenus à déterminer le temps de la révolution de quelques unes d'elles autour du Soleil.