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fois brutale avec laquelle elle maintient l'ordre; aussi voit-on rarement des combats et des querelles en public, et n'entend-on presque jamais parler de vols et d'assassinats. Toutes les grandes rues sont garnies de corps de garde, dont les soldats rôdent sans cesse, un sabre au côté et un fouet à la main, pour en frapper quiconque veut faire du désordre. Pendant la nuit, ils ne permettent à personne de sortir, si ce n'est pour quelque cas urgent et avec une lanterne. La cavalerie de Pe-King, estimée à 80,000 hommes, est particulièrement chargée de la garde des portes et des murailles ; cette troupe se compose de 24 divisions, dont 8 mandchoues; 8 mongoles et 8 chinoises; chaque division est distinguée par la couleur de son uniforme et de sa bannière. La garnison de Pe-King, à l'exception de la partie chinoise ou de la bannière verte, stationnée dans le Vaï-lo-Tchhing, est rarement au complet, parce qu'une partie est employée à faire le service des frontières.

On n'a pas de données certaines sur la population de Pe-King ; quelques auteurs l'ont portée jusqu'à dix, quinze et même vingt millions d'habitants. Il est évident que l'amour du merveilleux a seul pu dicter de pareilles évaluations ; il est vrai que les rues offrent un concours immense de monde, et que les Chinois craignent peu d'être entassés dans les maisons; mais si l'on réfléchit que celles-ci n'ont pas plus d'un étage, qu'il y a beaucoup de rues très larges, une foule de temples, de grands jardins attenant au palais de l'empereur, de vastes champs labourés dans le Vaï-lo-Tchhing, et qu'enfin l'enceinte de Pe-King n'est guère plus grande que celle de Paris, on ne doit donner à la première de ces deux capitales guère plus d'habitants qu'à la seconde; et si l'on ajoute ceux de ses 12 grands faubourgs , on pourra , comme M. Timkovski, s'en référer au père Gaubil , qui évalue cette population au plus à 2,000,000 d'individus. Les rédacteurs du Voyage de Macartney la portent à 3,000,000 ; M. Klaproth l'estime à 1,300,000 âmes; M. de Rienzi , dans sa statistique de l'empire Chinois , l'a portée , d'après ses recherches et les documents qu'ila obtenus du vénérable père Amiot, à Macao, et de plusieurs hanistes et mandarins de Canton à 1,700,000 habit.

Cette population se compose principalement de Mandchous et de Chinois; les religions professées par ces deux peuples ne sont pas les seules qui aient des temples à Pe-King; on y trouve aussi quelquesmosquées pour les musulmans Tourkestâni qui résident dans cette ville. Les deux autres églises chrétiennes sont du rite grec : ce sont celle de la Purification et celle de l'Assomption, desservies par les prêtres de la mission, que la Piussie entretient à Pe-King, en vertu d'un traité du 14 juin 1728. Cette mission se compose de six membres ecclésiastiques et de quatre laïcs; ces derniers sont envoyés par le gouvernement russe pour étudier les langues mandchoue et chinoise, et acquérir des notions exactes sur la Chine ; tous les dix ans cette mission doit être renouvelée.

La classe principale des habitants se compose des troupes mandchoues : inférieure aux Chinois , ei ne s'occupant que de divertissements

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cl de niaiseries, elle habite presque exclusivement le King-Tchhing, ce qui a fait donner, par les missionnaires, à celte partie do la ville, le nom de ville latàre ; la seconde classe , celle des marchands et des artisans, occupe le Vai-Lo- Tehhing, et comme elle se compose surtout de Chinois, celte partie de la ville a été appelée par les Européens ville chinoise. Un grand nombre d'ouvriers des provinces aflluent dans la capitale pour y gagner leur vie ; mais ils y trouvent peu d'occupation. Des souterrains, situés près des murs d'enceinte, servent de retraite à environ 50,000 indigents. Chaque quartier a plusieurs médecins; le prix d'une visite est d'environ S fr. ; les pauvres qui vont chez ces médecins sont traités pour une somme très modique, ou même pour rien.

Peu de délicatesse préside aux relations d'intérêt : non seulement le' domestique trompe son maître, mais un honjme bien élevé gagne sur le marché qu'il conclut pour son ami , ou ne rougit pas de demander un salaire. 11 estdifficile de ne pas être la dupe des marchands, et sur^ tout des libraires. Chaque débitant a son système particulier de poids et mesures, ce qui ouvre une large porte à la fraude ; aussi les acheteurs prudents portent- ils avec eux leur aune et leurs balances. Les marchés se concluent souvent sans qu'il y ait une parole de proférée : alors , c'est avec les doigts qu'on parle; et même, si les parties contractantes ne veulent pas que l'on connaisse leurs affaires , elles se preiment mutuellement les mains , cachées dans leurs larges manches , et se parlent et s'entendent seulement au moyen du loucher. Le peuple aime les amusements un peu tumultueux et les rassemblements : on le voit se grouper avec avidité autour des charlatans, danseurs de cordes, escamoteurs, sorciers, musiciens, qui augmentent l'embarras des rues; mais toute celte foule disparaît quand l'empereur doit passer. Il n'est pas permis au simple ci toyen de le regarder; toutes les portes et fenêtres sont soigneusement l'ermées, et les rues de traverse barricadées. La société des Chinois et des Mandchous d'un rang élevé est ordinairement grave , cérémonieuse et monotone ; du reste, cette étiquette, à laquelle ils se soumettent, les ennuie, et ils en secouent volontiers le joug : pour se distraire , ils ont recours aux jeux d'esprit, à la mourre, aux caries, aux échecs, aux combats de cailles ou de coqs, et surtout à' la bonne chère. Quand on veut se réjouir avec ses amis, l'usage défend de les inviter chez soi ; on se réunit dans des maisons publiques , et chacun y étale sa magniticence selon ses moyens : tous ces lieux de divertissements sont dans la ville chinoise ; c'est aussi là que l'on trouve les plus fameux restaurants, et enfin les théâtres. Les comédiens chinois, qui sont ordinairement ambulants, et qui , courant les provinces et les villes , vont jouer dans les maisons particulières, n'ont presque de théâtres fixes que dans la capitale. L'amusement du théâtre est plutôt toléré que permis , plusieurs empereurs l'ont sévèrement proscrit, comme dangereux pour les moeurs; aussi les salles de spectacle sont elles mises sur le même rang que les maisons de prostitution , et reléguées dans les faubourgs : le Vaï-l-o-Tchhing est considéré