FORMATION ET ANTIQUITÉ DE IA TERRE

La terre .

plus anciens d'incandeset

point encore mis en eau. Si la chaleur du globe, dans le temps de son incandescence, fut, je le suppose, de 2,000 degrés, température qui suffit pour tenir en fusion la plupart des corps solides. Je trouve par le calcul que la terre a mis au moins cent millions d'années pour répandre dans l'espace et épuiser les 2,000 degrés de la croûte de notre globe , et arriver au refroidissement

nécessaire pour qu'il devînt habitable; la date la plus récente qu'on puisse donner à noln; petite planète est donc un million de siècles ; ensuite, pour arriver de la température moyer.ne de 100 degrés (il n'est ici question que de sa surface) à la température moyenne de 13 à 14 degm, qu'elle a maintenant, la terre a dii mettre plusieurs millions d'années. Le savant M. N. Boubée, qui répand chaque année par ses explorations l'étude de la géologie , ne donne à notre planète que 5,000 siècles, qu'il établit sur certaines données géologiques, et qu'il divise en quatre époques. D'autres en donnent six. Si je diffère avec M. Boubée sur la chronologie du globe, je suis d'accord sur les époques, à quelques détails près.

Je pense, et toutes les sciences tendent à le prouver, que dans le premier âge il n'y avait qu'une seule existence, l'existence minérale, et qu'un seul principe de phénomènes, le principe chimique. Dans l'âge secondaire apparurent les plantes, les infusoires ou animalcules, qui sont peut-être les premiers animaux créés, les madrépores, les zoophytes, les échinites, les trilobites (le premier animal articulé), les mégalosaures, les poissons, etc. Dans l'âge tertiaire, l'action du feu central paraît être la seule cause de la force qui a produit le soulèvement des montagnes ; cette action produit les tremblements de terre et les volcans. Les terres actuelles avec leurs reliefs principaux , sont à peu près hors des eaux. Les lacs sont formés à l'intérieur, et de grands fleuves descendent des montagnes ; la grande classe des mammifères paraît; leurs squelettes se trouvent dans les sédiments de cet âge et le caractérisent. Les plus anciens sont les dideiphis murina, espèce de sarigue, des anaplothérion , des palœotherium, des mastodontes, etc.; viennent ensuite des éléphants, des ânes, des lions, etc. ; alors parurent un grand nombre d'oiseaux dans les bois , des insectes sur les plantes, des reptiles dans l'herbe , et de nouveaux poissons dans les mers et dans les eaux douces. Cet âge est caractérisé par le grand nombre des pachydermes, des ruminants, des rongeurs, des carnassiers, des édentés et par des fossiles de grands mammifères herbivores, tels que diverses espèces de rhinocéros, d'elasmotherium, qui, sans une ou plusieurs catastrophes diluviennes qui les ont détruits, habiteraient peut-être encore la terre. Le quatrième âge, ou époque moderne, est celui de la formation de l'homme au milieu des plantes et des animaux ; c'est Vépoque des terrains diluviens et post-diluviens. L'homme, le plus parfait des êtres de notre globe, est le plus récent de tous les grands animaux organisés par Dieu. Il n'est donc pas contemporain de la formation de la planète qu'il habite. Il est remarquable de voir que la nature a été en progression dans la création des êtres, depuis le plus misérable zoophyte jusqu'à l'homme. Les terrains diluviens contiennent en grande abondance des sables de métaux et de pierres précieuses , plus riches que les mines dos terrains primordiaux. Le terrain diluvien se trouve dans presque toutes les parties du monde. — Quant au terrain post-diluvien , il se compose de tous les dépôts formés depuis la retraite des eaux diluviennes jusqu'à nos jours. Ces dépôts comprennent quatre séries : les uns, réunis dans les mers, constituent les formations marines, analogues à celles de la troisième époque; les autres, les formations lacustres ou d'eau douce, analogues à la même époque; d'autres, les dépôts de transport, entièrement analogues au terrain diluvien ; les autres enfin, que nos rivières charrient et déposent tous les jours, constituent les dépôts d'alluvion. Tous ces dépôts ne forment que des roches tendres, des sables, cailloux, argiles et autres débris. Les fossiles qu'on trouve dans ce terrain sont les mêmes espèces qui vivent encore dans le pays, et c'est seulement dans les terrains d'alluvion qu'on a trouvé des anthropolytes ou hommes fossiles, entre autres celui des sables de Baden, près de Vienne, qui me paraît ressembler aux noirs Andamènes de la terre d'Arnheim, dans l'Australie septentrionale sauf qu'il a la mâchoire plus proéminente que ceux-ci.

Quant à l'antiquité de l'histoire de l'humanité , un grand nombre de bonzes chinois , de gourous indiens et de rabbi juifs m'en ont donné la date précise; des naturalistes ont cru le monde et l'espèce humaine éternels; cependant les peuples sont relativement si jeunes, les arts et surtout les sciences si nouveaux , que leur âge ne s'accorde guère avec l'éternité de l'espèce humaine. Aussi les véritables philosophes cherchent la date de cette antiquité; mais ils n'osent trancher cette immense question, car la géologie, l'astronomie et l'histoire naturelle même ont encore bien des mystères.