SLR LES GENS DE LETTRES DE FRANCE

Il n'y a presque pas un homme de lettres en France, excellent, médiocre, mauvais, qui ne pense à faire un hommage de ses productions à Votre Majesté Impériale.

J'ai souvent été leur commissionnaire ; il est difficile que Votre Majesté Impériale ait eu pour tous ces pauvres diables-là plus de mépris que moi.

Cependant, je pense qu'il serait bien de leur ordonner un mot de réponse par l'un de vos secrétaires; ils s'en tiendraient, et avec juste raison, si honorés !

Il n'est si mince auteur en France qui ne soit remercié de son ouvrage s'il s'avise d'en adresser un exemplaire au roi ou au ministre. Quant aux bons auteurs, je crois la chose presque indispensable. Les grands hommes font les grandes actions, mais ce sont les grands auteurs qui les immortalisent.

Il y eut certainement des héros avant Achille et Agamemnon, mais leur mémoire est restée ensevelie dans la nuit des temps, parce qu'ils ont manqué d'une bouche sacrée qui les célébrât.

L'historien transmet le fait à la postérité, l'orateur

/i48 DIDEROT ET CATIIERIXE II.

le célèbre, le poète le chante et le statuaire le représente.

Ces hommes sont les trompettes de la Renommée ; sans eux ou les faits s'oublient, ou la tradition, qui altère tout, les rend fabuleux.