LIVRE PREMIER

trente ans que son âme n'était que molle et point du tout sensible; qu'il concentrait tout dans sa petite vanité; qu'il avait l'esprit faible et le cœur dur; qu'il était content, pourvu que la reine trouvât son style meilleur que celui de Moncrif

et que deux femmes se le disputassent Je

reprends toutes les louanges que je lui ai données.

Je chante la palinodie, Sage du Deffand, je renie Votre président et le mien.

A tout le mondp il voulait plaire Mais ce charlatan n'aimait rien; De plus, il disait son bréviaire (*).

On pourrait croire que la marquise se trouva offensée de cette exécution de son ami, mais il n'en fut rien; Voltaire ne voulait pas la blesser, au contraire. Il savait qu'avant de mourir, le Président s'était rendu coupable d'une faute impardonnable : il avait oublié son amie dans son testament.

On sent combien des rapports continuels avec une pareille femme devaient être pénibles pour mademoiselle de Lespinasse. Néanmoins, elle souffrit en silence pendant près de douze ans; mais en 1764, n'y tenant plus, elle rompit d'une manière éclatante avec sa prétendue protectrice. Les habitués du salon de la marquise du Deffand, trompant son espoir secret, suivirent presque tous, mademoiselle de Lespinasse dans sa retraite. Son cercle se trouva composé, outre d'Alembert, de

•(') Lettre du 16 décembre 1770.

l'abbé Morellet, Condillac, Saint-Lambert, Marmontel, Turgot, et d'un certain nombre de personnages que des opinions communes ne liaient pas entre eux, comme cela avait lieu dans le salon purement philosophique du baron d'Holbach.

Telles étaient, avec la société du Bout du banc, qui se réunissait chez mademoiselle Quinault (4) et où allaient Duclos, d'Alembert, Yoltaire quand il était à Paris, les principales maisons ouvertes aux gens de lettres et aux artistes.

Plus tard, après son mariage avec mademoiselle Curchod, le banquier Necker ouvrit, au Marais, un salon qui créa dans la suite, au sein du parti philosophique, un très-regrettable antagonisme,, par suite de la rivalité politique du financier avec le bon et grand Turgot. Chez madame Necker, on voyait parfois Diderot et plus souvent Raynal, Saurin, Chastellux, Suard, Marmontel, Thomas, Bernard, Dorât, etc.

Nous avons déjà dit qu'aucun de ces centres n'était comparable pour la cohésion, la hardiesse des entretiens, la profondeur des idées émises ou la grandeur du but à atteindre, à celui de la rue Royale. La Synagogue, comme l'appelaient les adeptes, était, en effet, le rendez-vous de tous les encyclopédistes dignes de figurer, par leurs talents, à côté des chefs de l'entreprise. On y voyait les précurseurs de Lavoisier et de Bichat: Venel, Roux,

(') Mademoiselle Quinault avait été actrice. Elle si- retira du théâtre en 1741.