LIVRE PREMIER

rimpression du plaisir qu'on y avait goûté, on était disposé à la Cour à donner une pension à l'auteur. Mais l'orgueil de Rousseau détruisit ces bonnes intentions, et c'est de là que date son premier désaccord avec le Philosophe. Diderot, sans doute, ne lui fit pas un crime de n'avoir pas voulu être présenté au roi; mais il lui en fit un de son indifférence pour la pension. Il lui dit que s'il était désintéressé pour son compte, il ne lui était pas permis de l'être pour celui de Thérèse et de sa vieille mère, madame Levasseur; qu'il leur devait de ne négliger aucun moyen honnête de leur donner du pain.

Ces conseils de Diderot étaient tout à fait raisonnables et ils auraient dû être écoutés, surtout si l'on considère que celui qui les donnait faisait à madame Levasseur, et à l'insu de Jean-Jacques, une pension de cinquante écus \ .

Malgré de légères disputes où se révélaient de temps en temps le caractère insociable de Rousseau, il ne cherchait pas encore à s'éloigner de ses amis et se plaisait au contraire à les faire admettre dans les sociétés où il était reçu. C'est ainsi qu'il venait d'introduire dans la maison de madame d'Épinay, Grimm, qui ne devait pas tarder à supplanter M. de Francueil dans les bonnes grâces de cette dame.

à l'Opéra, im railleur jeta sur la scène, aux pieds de Colette, une énorme perruque poudrée à blanc. Depuis cette soirée, la pièce de Rousseau n'a plus été représentée sur ce théâtre. (1) Cet article était porté sur ses tablettes de dépense. Voy. les Mémoires sur Diderot, par madame de Vandeul,

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Madame d'Épinay allait se trouver, et bien par sa faute, dans une situation fort embarrassante : elle recevait habituellement trois hommes qui étaient amoureux d'elle. D'abord, M. de Francueil, son ami le plus ancien et le plus engagé; puis Grimm, le plus nouveau, et enfin Duclos, si l'on peut dire que Duclos ait jamais été réellement amoureux. Or, la séduisante châtelaine se flattait de retenir dans sa société ses trois amis. Mais on pense que malgré tout son manège, un tel projet était irréalisable, de là des brouilleries, bientôt suivies d'une rupture avec Duclos qui, par dépit, fit grand tort à la réputation de la dame. De là, vint aussi que Diderot demeura bien des années sans vouloir aller chez elle, quoiqu'elle reçût son plus intime ami, dans la crainte d'être mêlé à toutes ces tracasseries. Sur les rapports de Duclos, il la jugeait (^) fausse, tracassière, intrigante, quand elle n'était que faible, imprudente et coquette, puisque toutes ces chiffonneries provenaient de la fausse position où elle s'était mise en voulant garder ses trois adorateurs.

Avec des ménagements, il était facile à Grimm d'écarter peu à peu M. de Francueil ; mais Duclos n'était pas homme à lâcher pied sans se défendre. Avant de se retirer, il chercha tous les moyens de perdre son rival dans l'esprit de madame d'Épinay. D'abord, il lui raconta l'histoire de sa

(<) Rousseau avait aussi été pour beaucoup daus les préventions de Diderot contre madame d'Épinay.