LIVRE PREMIER

du poème des Saisons, s'était déjà fait connaître dans les lettres par de jolis vers, au succès desquels Voltaire et madame du Ghâtelet n'avaient pas nui. Mais ce qui surtout l'avait mis à la mode dans les salons de Paris, ce fut la passion qu'il avait inspirée à cette femme célèbre pendant qu'ils étaient ensemble à la C3ur de Lorraine, passion qui avait eu pour Emilie des suites si funestes.

Pendant que Rousseau était à l'Ermitage, l'amant de madame d'Houdetot faisait partie, sous les ordres du prince de Beauvau, son protecteur et son ami, de l'expédition dirigée contre Port-Mahon par le duc de Richelieu; avant son départ, il avait conseillé à la comtesse d'Houdetot d'aller visiter Jean-Jacques parce que, comme Diderot et Grimm, il craignait pour lui l'effet de l'isolement. Il devait être très-mal récompensé de sa confiance. Personne n'ignore, en effet, que c'est à la constance de madame d'Houdetot que Saint-Lambert est redevable de n'avoir pas perdu à la fois et sa maîtresse et son ami.

A la Chevrette, on fut indigné de la conduite de Rousseau; cependant, on n'en fit rien paraître parce qu'il semblait assez puni par les remontrances sévères, mais méritées, que Diderot lui adressa à cette occasion.

Notre philosophe pouvait croire en ce moment que ses amis s'étaient concertés pour lui causer des tracas. Il venait d'avoir avec Grimm une explication au sujet de sa liaison avec madame d'Épinay, pour laquelleDiderotn'avait, on le sait, aucune sympathie.

Mais c'est en vain qu'il essaya de l'en détacher. Il n'eut pas plus de succès auprès du baron d'Holbach.

Madame d'Epinay avait vu assez fréquemment le baron chez Gauffecourt, qui venait d'être atteint d'une maladie très-grave durant laquelle tous ses amis lui avaient prodigués, à l'envi, les soins les plus empressés. Malgré les avis de Diderot, le baron lia connaissance avec madame d'Épinay qu'il continua à voir intimement après qu'il fut entré en marché avec elle pour acheter son magnifique château de la Chevrette. L'affaire manqua, mais les relations persistèrent. Quant à Diderot, qui avait aussi rencontré madame d'Epinay chez Gautîecourt, il n'était pas facile à détromper et à ramener. Malgré les avances pressantes de la dame, tout en se montrant très-poli, et on la complimentant sur l'espèce de fascination qu'elle exerçait sur tous ceux qui l'approchaient, il ne lui laissa pas lieu de douter qu'il ne tenait pas à pousser plus avant la connaissance.

En même temps qu'il continuait la publication de V Encyclopédie, le Philosophe avait trouvé assez de loisir pour composer quelques ouvrages. Depuis V Interprétation de la nature il avait fait imprimer, pour venir en aide à madame de Puisieux, les Bijoux indiscrets, roman licencieux et sans valeur qui se ressentait du motif qui l'avait fait naître. Du reste, à l'époque où nous sommes arrivés, il n'allait pas tarder à rompre avec cette femmede lettres. En 1749, pendant qu'il était au château de Yincennes, il avait eu à se plaindre de sa conduite. L'auteur de