LIVRE PREMIER

Rouelle, et aussi Bordeu, dont nous aurons à nous - occuper avec détail, à propos d'un petit ouvrage de Diderot, le Rêve de dWlemhert.

Peu de temps après la suppression de VEncijclopédie, Diderot fit une perte des plus sensibles : son père mourut au mois de Juillet 1759. Quoique le Philosophe eût des idées très-erronées sur le mariage, il avait au plus haut degré le sentiment de la famille : il adi)rait sa fille Angélique, et il avait pour son père Taffection la plus tendre, affection dont nous savons que ce vieillard était bien digne. Grimm, en allant retrouver à Genève madame d'Épinay, au mois de mars 1759, était passé par Langres exprès pour le voir. «Je m'applaudirai toute ma vie, a-t-il dit dans sa Correspondance, d'avoir connu cet homme respectable. 11 laissa trois enfants, Denis, l'aîné; une fille d'un cœur excellent et d'une fermeté peu commune qui, dès finstant de la mort de sa mère, se consacra entièrement au service de son père et de sa maison, et refusa pour cette raison de se marier; un fils cadet qui a pris le parti de l'église : il est chanoine de f église cathédrale de Langres, et un des grands saints de son diocèse. C'est un homme d'un esprit bizarre, d'une dévotion outrée et à qui je crois peu d'idées et de sentiments justes. Le père aimait son fils aîné d'inclination, sa fille de reconnaissance et de tendresse, et son fils cadet de réflexion, par respect pour l'état qu'il avait embrassé. ))

Quelques jours après avoir reçu la nouvelle de la mort de son père, Diderot se mit en route pour

Langres, afin de régler ses affaires de famille et d'amener un rapprochement entre son frère et sa ' sœur qui ne pouvaient s'entendre. « Je suis comme l'huile qui empêche ces machines raboteuses de crier lorsqu'elles viennent à se toucher, écrit-il de Langres. Mais qui est-ce qui adoucira leurs mouvements quand je ne serai plus ici (')? y>

Les trois enfants du père Diderot étant trèsdésintéressés, l'héritage paternel fut très-vite partagé, et sans réclamation. Il consistait en 50,000 fr. en contrat, 10,000 fr. en récolte, une maison à la ville, deux jolies chaumières à la campagne, des vignes, des marchandises, quelques créances et un mobilier tel à peu près qu'il convenait à un artisan aisé, en tout .i peu près 200,000 fr., qui furent répartis « comme on ferait 200 liards; cela n'a pas duré un demi quart d'heure ^). »

Après un mois environ de séjour à Langres, Diderot quitta sa ville natale en faisant promettre à son frère et à sa sœur de le constituer juge de leur déînêlés; « et l'abbé qui a lieu, m'a-t-il dit, de compter plus encore sur mon équité que sur mon affection, m'a accepté pour médiateur. Il a eu tort de dire comme cela, car en vérité il n'y a pas un

homme de sa robe que j'estime plus que lui

Il eût été bon ami, bon frère, si le Christ ne lui eût ordonné de fouler aux pieds toutes ces misères-là (';. »

(•) Lettre à niademoisellp Volaml, 31 juillet \7b\i. (') Lettre à mademoiselle Volaud, 14 aoiit 1759. ,») Madame de Vandeul, dans ses Mémoires, s'exprime ainsi